地板上，黑爾突然動了一下。蘇珊上去一把抓住手槍，瞄準了他。
黑爾想要活動一下胳膊，結果卻發現自己被捆住了。他一陣驚慌。「放開我！」
「我要密碼。」「我沒有密碼！放開我！」
在陣陣警報聲中，蘇珊大叫：「你是諾斯達科塔，遠誠友加把密碼告訴了你。我現在需要它！」
「你瘋了！」黑爾喘著氣大喊，「我不是諾斯達科塔！」
蘇珊氣呼呼地質問：「你少騙我。為什麼別人發給諾斯達科塔的郵件全在你的賬戶里？」
「我跟你說過了！」伴隨著不絕於耳的警報聲，黑爾爭辯道，「我偷看了斯特拉斯莫爾的賬戶！他的賬戶上早就有監視程序！我只不過順手牽羊拷了一份！我就是這樣發現他要改寫『數字城堡』的計畫的！我一直都在關注斯特拉斯莫爾的『頭腦風暴』行動！」
「頭腦風暴」？蘇珊頓了一下。斯特拉斯莫爾肯定早已規劃好了要用「頭腦風暴」軟體來改寫「數字城堡」。如果有人偷看局長的賬戶，那他早就獲得了所有的信息……
「改寫『數字城堡』，真是變態！你知道後果會怎麼樣嗎———只有國安局才能進去！等上面的頭兒進入整個通訊系統之後，老百姓還怎麼對抗這樣極權的國家？我們應該阻止斯特拉斯莫爾！」伴隨著警報的轟鳴聲，黑爾尖叫起來，「我整天待在這裡，就是干這些事情———監視他的賬戶，等待他採取行動，然後記錄下他的轉換過程。我要有證據證明他編了後門。就因為這樣，我才把他所有的電子郵件都拷到我的賬戶里。很明顯，他一直都在監視『數字城堡』的動靜。我原打算去報社把這一切都抖摟出來。」
蘇珊心頭一顫。她突然覺得這還真像是格雷格黑爾的作風。蘇珊想像著那則頭條新聞：格雷格黑爾密碼破譯員驚曝美國控制全球信息計畫內幕！
黑爾繼續為自己辯解：「我中止了你的追蹤程序，那是因為我以為你懷疑到有人偷看斯特拉斯莫爾的賬戶！我不想讓你查到我頭上來！」
乍一聽，這話似乎有道理但又不大可能。「那你為什麼要殺死查特魯基恩？」蘇珊厲聲問道。
「我沒有！」黑爾的尖叫壓過了警報聲，「是斯特拉斯莫爾把他推下去的！我什麼都沒做！」
「你什麼都沒做？」蘇珊大聲叫道，「你和友加合夥威脅國安局，起碼在你出賣他之前是這樣。快說，」她進一步逼問道，「友加真的死於心臟病，還是你的弟兄們幹掉了他？」
「你真是瞎了眼了！」黑爾叫道，「沒看出來沒我的事嗎？趁保安還沒來，快鬆開我！」
「保安不會來了。」她厲聲說道。黑爾臉色一下子變得煞白：「什麼？」「斯特拉斯莫爾假裝打了電話。」
黑爾突然瞪大了雙眼，似乎一下子僵住了。然後，他開始猛烈地扭動著身體，吼道：「斯特拉斯莫爾會殺了我的！我知道他幹得出來！我知道的事情太多了！我是無辜的！」
「你撒謊！我有證據！」蘇珊來到了自己的終端機前。「現在，我們來看看追蹤程序有沒有返回信息。」
屏幕上，一個閃亮的圖標提示她，追蹤程序有了結果。這條信息將決定黑爾的命運！黑爾就是———
蘇珊目瞪口呆地愣在那兒。屏幕上的信息讓人覺得不可思議：
NDAKOTA＝ET＠DOSHISHA．EDU「ET？」蘇珊感到一陣頭暈腦漲。「遠誠友加（Eankado）就是諾斯達科塔（NorthDakota）？」黑爾說：「查到什麼了？快說！」
蘇珊沒有理會黑爾的問話和周遭的吵鬧聲。如果友加就是諾斯達科塔，那就意味著諾斯達科塔並不存在。所謂的友加的同夥，其實只是個騙局而已。
此刻，蘇珊恍然大悟。友加早就想讓斯特拉斯莫爾來偷看他的賬戶。他從來就不放心把密碼交給任何人，於是就想出了這樣一個萬無一失的計謀。當然，為了使整出鬧劇看起來真實可信，他用的是秘密賬戶……秘密到剛好可以不讓任何人懷疑所有事情都是事先策劃好的。友加是他自己的同夥。一出獨角戲。
蘇珊記得，當初斯特拉斯莫爾告訴她有關不可破解演算法的事情的時候，她堅決不信。現在她確認了那個想法。他們有什麼證據能夠證明友加真的編出了「數字城堡」呢？他在電子郵件中提到的只是一堆騙人的鬼話，當然……萬能解密機除外。不管怎麼說，病毒也能使萬能解密機運行那麼久，而病毒程序遠比不可破解的演算法簡單。
病毒。
想到這，她不由得渾身一哆嗦。她耳邊響起了菲爾查特魯基恩的聲音。斯特拉斯莫爾繞過了「臂鎧」！
在這個令人毛骨悚然的揭幕過程中，蘇珊明白了事情的真相。斯特拉斯莫爾下載了「數字城堡」文件，但「臂鎧」拒絕讓這種文件通過，因為包含危險的變異串。換作平時，斯特拉斯莫爾肯定會十分小心，但這次他因為看了遠誠友加的電子郵件———變異串只是用來掩人耳目的！確信「數字城堡」可以安全輸入，才繞過「臂鎧」，將其送進萬能解密機。蘇珊簡直說不出話了。「壓根兒就沒有『數字城堡』。」友加一直都在等待傻瓜上鉤……而國安局偏偏就吞下了誘餌。
就在這個時候，樓上遠遠地傳來一聲悲痛的叫聲。那是斯特拉斯莫爾在慘叫。
斯特拉斯莫爾弓著身子坐在桌子邊上。蘇珊疾步走到桌邊喊道：「局長！我們必須關掉萬能解密機！我們中了———」
「我們中了遠誠友加的圈套，」斯特拉斯莫爾垂著頭說，「他把我們所有人都騙了……」他已經知曉了事情的真相。所有這一切都是友加的陰謀詭計——讓國安局偷看他的郵件，相信他有個同夥，還下載了病毒文件。
「變異串———」斯特拉斯莫爾聲音發顫地說。「友加說過，那只是演算法的一部分。」
蘇珊理解局長的痛處。
「我繞過了『臂鎧』。」斯特拉斯莫爾「嘭」的一拳砸在了桌上。「我本該知道的！看看他的用戶名，我的天哪！NDAKOTA！他這是在嘲笑我們！這是他媽的換音詞！」
蘇珊一下子明白了過來。這些字母拼起來就是TANKADO（友加）。世上最高明的密碼破譯員竟然還是沒有識破。
「必須趕緊中止萬能解密機的運行。」蘇珊說。
斯特拉斯莫爾面無表情地盯著牆壁。「我試過了。」這是蘇珊聽他說過的最蒼白無力的話。
「您試過了，什麼意思？」
斯特拉斯莫爾將顯示屏轉向蘇珊：對不起。無法中止。
蘇珊渾身一顫。無法中止？這算是友加的報復了？他要毀掉萬能解密機！多年來，遠誠友加一直想讓世人了解萬能解密機，可從來沒人相信他。因此，他決定親手摧毀這個大怪物。為了捍衛自己的信仰，維護個人的隱私權，遠誠友加奮戰到死。
「我們得關閉全部電源，」蘇珊說道，「現在就得關閉！」
蘇珊知道，通過斷開密碼破譯部內的殘餘電源，可以強制關閉萬能解密機，然後就能清除病毒。只要重新格式化萬能解密機的硬碟驅動器就可以了。重新格式化會徹底抹掉計算機的內存信息。但萬能解密機的設計是讓它來思考，而不是記憶的。裡面什麼信息都沒儲存。每解開一個密碼，它都會將結果傳到國安局的主資料庫內，以便——
想到這裡，蘇珊呆住了。她頓時徹底明白了事情的真相，「主資料庫！」斯特拉斯莫爾的聲音聽起來很空。他顯然早已意識到這一點。「是的，蘇珊。主資料庫……」
友加利用萬能解密機把病毒傳入了我們的主資料庫。
斯特拉斯莫爾有氣無力地示意她看顯示屏。屏幕的下端這樣寫著：
把萬能解密機公之於眾現在唯有事實能拯救你們……
蘇珊感到一陣膽戰心驚。美國最高機密信息都儲存在國安局。蘇珊不敢相信，就連遠誠友加都敢攻擊國安局的資料庫。
「事實？」蘇珊不禁問道，「什麼事實？」
斯特拉斯莫爾長嘆一口氣。「萬能解密機，」他用嘶啞的聲音說道，「有關萬能解密機的事實。」
友加這是在逼國安局作出選擇———要麼把萬能解密機公之於眾，要麼丟失資料庫。屏幕底部閃動著一行文字，像是在威脅他們：輸入密碼。
看著這行跳動著的文字，蘇珊明白了病毒、密碼、友加的戒指與這起絕妙的敲詐陰謀之間的聯繫。密碼可以中止病毒程序的運行。友加根本就沒打算破壞國安局的資料庫——他只是想讓我們把萬能解密機公之於眾！然後他會給我們密碼，我們就能夠殺死病毒了！友加不曾料到自己會先走一步。
蘇珊一拳砸在桌上。「我們需要那枚戒指！那是唯一的密碼！」她現在全明白了——根本不存在第二份密碼。即使現在國安局將萬能解密機的事情公之於世，遠誠友加也回天乏術了。
斯特拉斯莫爾沉默不語。