「手動中止？」蘇珊盯著顯示屏，如墮五里霧中。
「不可能，」她咕噥道。按照標題上所寫的，中止命令發出時間離現在還不到二十分鐘。蘇珊知道自己剛才二十分鐘里只是輸入了個人密碼。個人密碼可能被誤解成中止命令？這一想法十分可笑。但蘇珊還是調出「屏鎖」的運行記錄，仔細檢查個人密碼的輸入是否正確。輸入無誤。
「究竟是哪裡，」她忿忿地說道，「被手動中止的呢？」蘇珊一臉不快地關掉了「屏鎖」窗口。就在窗口即將關掉的那一瞬間，她突然看到了什麼。當她離開三號網點的時候，會留下一個相應的「鎖定」登錄，但後面「解鎖」登錄的相隔時間不到一分鐘。蘇珊確信她跟副局長在外面的時間決不會少於一分鐘。
蘇珊向下滾動頁面。眼前的畫面讓她驚得目瞪口呆。記錄顯示三分鐘之後，又出現一對鎖定—解鎖的登錄。
唯一的可能是格雷格·黑爾乾的。蘇珊驚訝地盯著屏幕。
在她不在的時候，黑爾設法打開了終端機。他向追蹤程序發出了「手動中止」命令。
現在的問題已不再是他是怎麼做的，而變成了他為什麼要這樣做。各種疑問似乎在她腦子裡成倍地增加。
先做重要的事情，呆會兒再對付黑爾。蘇珊集中精力，重新下載了追蹤程序，點擊了一下「回車鍵」。追蹤程序又一次發出了嘟嘟聲。
追蹤程序已發出。
蘇珊罵了黑爾幾句，想知道他到底是怎樣搞到自己的個人密碼，以及他對她的追蹤程序有何企圖。
走到黑爾的終端機前，快速撇了一眼空無一人的密碼破譯部的地板，蘇珊對著空白的屏幕蹙起了眉頭。她突然想起了一個搜索引擎，便隨手打入：
搜索：「追蹤程序」。沒有找到匹配的信息。她又試了一次。搜索：「屏鎖」。
沒有信息表明黑爾在他電腦里藏有蘇珊個人密碼的拷貝。
蘇珊長嘆了一口氣。那麼他今天一直在用什麼程序呢？她打開黑爾的「近期應用程序」菜單。是電子郵件伺服器。蘇珊找到了電子郵件文件夾，黑爾似乎擁有數不清的電子郵件身份和賬戶。蘇珊有些吃驚地發現，其中一個還是匿名賬戶。她打開那個文件夾，點擊了其中一封過去收到的郵件，突然止住了呼吸。
收件人：發件人：
已取得巨大進展！「數字城堡」成功在即。
這個玩意可以讓國安局倒退幾十年！
彷彿是在夢裡，蘇珊反覆讀了幾遍這封信。然後，她渾身顫抖著打開了另一封信。
收件人：發件人：
旋轉明碼電文成功了！變異串列得通！
這簡直令人難以置信，卻明明就擺在眼前。
格雷格·黑爾就是諾斯·達科塔？
蘇珊雙眼死死地盯著電腦屏幕。證據確鑿：遠誠友加利用變異串發明了旋轉明碼電文功能，而黑爾則跟他密謀搞垮國安局。
黑爾的話在她耳邊迴響：遠誠友加給我寫了幾次信……總有一天我要離開這兒。
「但是遠誠友加……」蘇珊迷惑地喃喃道。為什麼像遠誠友加這樣多疑的人會相信黑爾這種不牢靠的人呢？
現在一切都無關緊要了，緊要的是找到斯特拉斯莫爾。
命運真會捉弄人，遠誠友加的同夥就在我們鼻子底下。她突然驚異地認識到，「數字城堡」的密碼很可能就藏在這台電腦的某個地方。
就在蘇珊關掉最後一個文件的時候，她發現格雷格·黑爾正向門口走近。她心裡一陣狂亂。她知道自己不可能立刻回到座位。黑爾馬上就要進來了。
就在滑門「噝」的一聲打開的時候，蘇珊在冰箱前面突然停住，猛地拉開了冰箱門。
「怎麼了，蘇珊？你臉色很難看。」
「我……我沒事兒。」她勉強說道，心裡狂跳不止。蘇珊知道只要黑爾懷疑她偷看了他的終端機，他一定會認為蘇珊已經發現了他的真實身份———諾斯·達科塔。她害怕黑爾為了將那個秘密隱瞞下去，可能什麼事都做得出來。
突然，有人砰砰地敲著玻璃牆。是查特魯基恩。他又一次用汗涔涔的拳頭猛砸玻璃。
黑爾緊鎖眉頭看著窗外那個發狂的系統安全員，然後轉向蘇珊說道：「我一會兒就回來。給自己搞點兒喝的。你看起來臉色蒼白。」黑爾轉身走了出去。
蘇珊定定身子，轉過身，看到兩人正站在密碼破譯部地板上交談著。年輕的系統安全員驚慌失措，正在向格雷格·黑爾訴說著那個秘密。蘇珊知道這已經無關緊要了——黑爾無所不知。
我要去找斯特拉斯莫爾，她心裡想，越快越好。
在三號網點外面，查特魯基恩一臉絕望的表情。他想讓黑爾相信，萬能解密機是真的出現了麻煩。蘇珊快步從他們身邊走過，心中只有一個念頭———找到斯特拉斯莫爾。
這位驚惶失措的系統安全員在她走過的時候猛地抓住她的胳膊。「弗萊切女士！我們中了病毒！我敢肯定！你應該———」
蘇珊從他手中掙脫開，狠狠地瞪著他。「我記得副局長命令你回家的。」
「但那個運行顯示器！上面顯示十八———」
一個低沉的聲音從上面傳了下來。「查特魯基恩先生？」
在他們上方，斯特拉斯莫爾正站在他辦公室外面的欄杆邊。
蘇珊拚命想吸引斯特拉斯莫爾的注意。副局長！黑爾就是諾斯達科塔！但斯特拉斯莫爾卻目不轉睛地看著那位年青的系統安全員。他眼睛眨也不眨地走下樓梯，一路上眼睛死死地瞪著查特魯基恩。他穿過密碼破譯部地板，在離那位渾身發抖的技術員六英寸的地方站住了。「你剛才說什麼？」
「長官，」查特魯基恩吞吞吐吐地說道，「萬能解密機有麻煩了。」
「副局長？」蘇珊打斷道，「我是否可以———」
斯特拉斯莫爾揮手叫她打住。他的眼睛一直盯著這個系統安全員。
菲爾脫口說道：「我們有個文件被感染了。我敢保證！」
斯特拉斯莫爾臉色變成了深紅色。「查特魯基恩先生，我們已經把這個問題解決了。決不會有文件感染萬能解密機。」
「有，確實有！」他叫道，「如果它進入主資料庫———」
「這個被感染的文件到底在哪裡？」斯特拉斯莫爾咆哮道，「把文件拿給我看看！」
查特魯基恩猶豫了一下。「我不行。」
「你當然不行！那個文件根本不存在！」
蘇珊說道：「副局長，我一定——」
斯特拉斯莫爾又一次憤怒地揮手讓她打住。
查特魯基恩仍堅持說道：「被感染的文件確實存在，長官。但『臂鎧』沒有查出來。」
「如果『臂鎧』沒有查出來，」斯特拉斯莫爾怒不可遏道，「那你怎麼知道病毒存在？」
查特魯基恩的口氣突然變得更有底氣。「是變異串，長官。我進行了全面掃描，探測器查出了變異串！」
蘇珊現在明白為什麼這個系統安全員會這麼著急了。變異串是一種能以極其複雜的手段破壞數據的程序序列。當然，蘇珊也從遠誠友加的電子郵件里得知，查特魯基恩看到的變異串不會造成傷害———它只是「數字城堡」的一部分。
這個系統安全員接著說：「在我一開始看到那些變異串的時候，長官，我還以為『臂鎧』的過濾器壞了。但是後來我進行了一些測試，發現……」他停了一下，突然顯得有些不安。「我發現有人手工繞過了『臂鎧』。」
話音剛落，屋子裡一下子靜了下來。斯特拉斯莫爾的臉更紅了。密碼破譯部里只有斯特拉斯莫爾的終端機能繞過「臂鎧」的過濾器。
斯特拉斯莫爾冷冰冰地說道：「查特魯基恩先生，這件事跟你毫無關係，是我繞過了『臂鎧』。」他火氣已經接近沸點，繼續說道，「我早就跟你講過，我在運行一個非常高級的診斷程序。你看到的變異串只是診斷程序的一部分；是我把變異串放進去的。『臂鎧』不許我裝入那個文件，所以我就繞過了過濾器。」斯特拉斯莫爾突然眯起眼睛盯著查特魯基恩。「現在，在離開之前，你還有什麼事情嗎？」
蘇珊一下子恍然大悟。斯特拉斯莫爾急於知道「數字城堡」是否可以被破解，所以就繞過了過濾器。一般說來，繞過「臂鎧」是絕對不允許的。但在現在這種情況下，直接把「數字城堡」送進萬能解密機並不危險；副局長清楚地知道該文件的內容和來源。「雖然我很尊敬您，長官，」查特魯基恩咄咄逼人地說道，「我沒聽說過有診斷程序可以使用變異———」
「副局長，」蘇珊突然插話，已經迫不及待了，「我真的需要———」
這一次，她的話被斯特拉斯莫爾手機刺耳的鈴聲打斷了。副局長抓起手機。「發生了什麼事！」他咆哮道。隨後他沉默下來，靜靜地聽著電話。
「副局長？」