「算了吧！參加什麼保險！莫如用那筆錢買點什麼倒好。是吧？嬸子！」
嬸子笑眯眯的。主人可綳起臉來。
「你是想活一百年、二百年，因此才那麼四平八穩的？待理性再發達些，你瞧吧，會感到參加保險的必要，這是自然的。下個月我一定參加生命保險。」
「是啊，那就沒說的了。不過，你有前些天給我買雨傘的錢，說不定參加保險更好些呢。人家一再不要不要的，可你偏給買。」
「你是那麼不想要嗎？」
「噯，我不稀罕雨傘。」
「那就還給我好啦。剛好敦子要。就給她吧！今天帶來了吧？」
「啊？太過分了，不覺得太刻薄了嗎？好不容易給我買來的，又往回要。」
「你說不要，我才叫你還的呀！一點也不刻薄。」
「我是不要。不過，你太刻薄了。」
「凈說些混話！你說不要我才叫你還給我，這有什麼刻薄的？」
「不過……」
「『不過』什麼？」
「不過，還是刻薄。」
「真蠢，一句話翻來覆去的。」
「叔叔不也是一句話翻來覆去的嗎？」
「是因為你一句話翻來覆去的，我有什麼辦法。剛才還說不要雨傘嗎？」
「我是說啦。不要倒是不要，但是不想還給你。」
「怪啦！又混又犟，真沒辦法！你們學校不教邏輯學嗎？」
「算啦！反正我少教育！隨便你說吧！叫人家把東西還回來！即使外人也不會說出這種冷冰冰的話的。你哪怕像一點兒傻阿竹也就好了。」
「叫我學什麼？」
「叫你學得正直和坦率些！」
「你這個蠢材，想不到這麼固執。因此，你才降班了呢。」
「降班也不跟叔叔要學費！」
雪江把話說到這裡，似乎不勝感慨，不禁一掬清淚，潸然滴於紫色裙褲。主人好像在研究那淚水是從何種心理出發，在獃獃地凝視著雪江的裙褲和她低垂的臉。這當兒，女僕人在廚房，卻將紅赤赤的雙手伸到門內說：「有客人來了。」
「是誰來了？」主人問道。
「是學生。」女僕側臉瞧著雪江的淚面說。
主人到客廳去了。咱家為了採訪並研究人類，便尾隨著主人轉到檐廊。為了研究人類，如果不選擇波瀾乍起的時機，那將毫無收效。素日平常的人都很一般。因此，聽其言、觀其行，無不庸庸碌碌。平平凡凡。然而，到了緊急關頭，那些平凡的現象突然由於某種奇妙的神秘作用，一些奇特的、怪誕的、玄虛的、荒謬的情景源源而來。一言以蔽之，足夠我們貓類日後三思的事件到處叢生。像雪江的紅淚，便是其中現象之一。雪江有著一顆不可思議的玄機莫測的心。這一點，在她和女主人談話的過程中並不怎麼突出，但是當主人歸來而扔下油壺時，便像用蒸氣泵給一條死龍注射了氧氣似的，她那深不可測的、巧妙的、美妙、奇妙、玄妙的麗質便猛然發揮得淋漓盡致。然而，她的麗質是天下女子通有的，遺憾的是輕易不得發揮。不，倒是整天不停地發揮，只是不曾這麼顯著，不曾這麼惶惶然發揮得淋漓盡致。幸而咱家有一個動不動就逆撫貓發的彆扭的怪主人，才得以欣賞這出好戲！只要跟著主人走，不論到什麼地方，台上演員肯定會不知不覺中也跟著表演的。幸虧一位有趣的人做我的老爺，咱家的短暫一生中，才能有豐富的經歷，謝天謝地！這回來的客人又是個幹什麼的？
展眼一瞧，來者年約十七八歲，和雪江年齡相仿，是個學生。他坐在屋子的一個角落。好大個腦袋，頭髮剃得光光的，幾乎根根見底。臉心盤踞著個蒜頭鼻子。此人沒有別的特徵，惟有腦袋特別大。即使剃個禿子，腦袋還不見小，若是像主人那樣蓄起長發，就會更引人注目的。凡是長了這樣腦袋的人，一定沒有多大學問，這是主人一貫的立論。事實上，也許真的如此。不過，冷眼看來，他很像拿破崙，十分壯觀。衣著和一般學生一樣，看不出那是薩摩產的，還是久留米或伊予產的花紋布。總之是一種花紋布的夾袍，袖子很短，穿得還合身。裡邊好像既沒穿襯衫，也沒有穿背心。雖說穿空心夾袍和光著腳倒也風流，但是這位學生給人以非常不潔之感。尤其他像個小偷似的，在床席上清清楚楚地印下三個腳印，這是他赤足的罪過。他在第四個腳印上端坐，畏畏縮縮的。假如本來是個膽小鬼，這樣老老實實地坐著，倒也不必大驚小怪。然而，像他這個推平頭、禿亮亮的野蠻傢伙，竟也如此誠惶誠恐的樣子，總有點不大對勁兒。這傢伙即使路遇主人，也不會施禮，還會以此而自豪。現在他卻和一般人一樣坐著，哪怕只坐半個小時，也一定很難受的。他坐在那裡，彷彿是個適得其所的謙恭君子或盛德長老；誰管他自己是否吃苦頭，反正從旁看來，樣子非常滑稽。一個在教室里或操場上那麼吵吵鬧鬧的傢伙，怎麼會有這麼大的力量約束著自己？想來，既可憐，又好笑。
這樣一比一地相對而坐，不論主人怎麼頑冥不靈，對於學生來說似乎還多少有些分量的。大約主人也很是洋洋得意吧！常言說：「積上成山。」區區學生，如果大量糾集起來，也會成為不可欺侮的團體，說不定會搞起抗議運動或罷工的。這大約和人類中的膽小鬼喝下酒去就變得大膽起來一模一樣吧！不妨把恃眾鬧事，看成人兒喝得爛醉以致喪失了正氣。否則，那名與其說是誠惶誠恐，莫如說悠然自得地緊貼在紙屏上的穿薩摩條紋布的學生，不管主人怎麼老朽，既被稱為老師，就不該予以輕蔑，也不可能冷落得太過分。
主人遞過去一個座墊，說：「喂，請鋪上！」禿小子卻像個殭屍似的，只哼了一聲，動也不動。那個開始褪色的洋花布座墊找到了個自己的位置，並不道一聲「請坐在我身上」。它身後獃獃地坐著個喘氣的大腦袋，場面可真絕。那座墊是為了給人坐的，女主人絕不是為了供人欣賞才從商場買來的。作為座墊來說，如果不是給人們坐，等於毀壞它的名聲，這對於讓客的主人也要丟幾分面子的。至於禿小子，卻寧肯瞪眼瞅著座墊，使主人丟面子也在所不惜。他絕不是厭惡座墊。說實話，除了為他爺爺舉辦祭祀活動外，他有生以來還很少在座墊上端端落坐過。因此，他早已坐得兩腿發麻，腳尖有點受不住了。儘管如此，他還是不肯鋪上座墊。主人勸他：「請用！」他也不肯坐。真是個難纏的禿小子。假如真的這麼客氣，當人數眾多時，或是在學校、在住處，哪怕稍微客氣一點也好呢。用不著客氣的事他拘拘束束，該客氣的時候卻毫不謙讓。不，簡直是耍野蠻。這個禿小子！絕不是個好東西！
這當兒，他身後的紙屏嘩的一聲開了。雪江端著一碗茶畢恭畢敬地獻給禿小子。假如平時，那禿小子一定會奚落一句：「嗬，野蠻人來啦！」但是現在，連面對主人都惴惴不安，何況這位妙齡少女又採取了在學校學會的小笠原派①敬茶方法，以硬裝文雅的手式遞上茶來，這使禿小子顯得十分局促不安。雪江關上門時，只聽她在門外嗤嗤地笑。可見，即使同齡，也還是女子厲害。比起禿小子，雪江的膽子大得多了。尤其她剛剛氣憤得灑下一滴熱淚，這嗤嗤一笑使她顯得更加嫵媚。
①小笠原派：室町時代的武將小笠原長秀創始的一整套武士禮法。
雪江退下之後，二人一時默默無語。主人忽然意識到，這簡直是活受罪，才開口問道：
「你叫什麼名字？」
「古井……」
「古井？古井什麼？名字呢？」
「古井武右衛門。」
「古井武右衛門？不錯，真是個長長的名字。這不是當代的名字，是個古人的名字。四年級了吧？」
「不。」
「三年級？」
「不，二年級。」
「在甲班嗎？」
「乙班。」
「乙班，我是班主任那！是吧？」主人激動起來。
說真的，這個大腦袋學生，從入學那天起，主人就見過的，決不會忘記。何況他那大頭，主人銘刻在心，時常夢裡相會。然而，粗心的主人竟然沒有把大頭和一個舊式名字聯繫起來，又沒有和二年級乙班聯繫起來。因此，當記起敬佩得夢中相會的大腦袋原來是自己負責那一班的學生時，不由得內心裡叫好：「是呀！」然而，這個起了個古老名字的大腦袋，又是本班學生，現在究竟為什麼事闖進家來呢？這就完全無法預料了。主人原是個不受歡迎的人，所以，學生們不論年初歲末，幾乎從不登門。登門的只有古井武右衛門這麼一位堪稱帶頭人的稀客。但卻不知貴客來意，這倒叫主人忐忑不安。他不會是到如此令人掃興的人家來玩耍的。假如是來要求主人辭職，應該更硬氣些才是。不過，武右衛門可能是來商量他自己的私事。想來想去，還是搞不清。看武右衛門的樣子，說不定連他自己也弄不清他究竟是為了什麼前來造訪。沒辦法，主人只好公開問：
「你是來玩的嗎？」