八
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咱家敘述跑牆運動時，就曾經想把主人的環庭竹籬描繪一番的。假如以為主人的竹籬外緊挨著鄰居，比如南鄰有個二郎之類，那可是誤會。房租很便宜，這一點正顯示出苦沙彌先生的特色。
先生不曾和叫「小」什麼、「阿」什麼的打交道，例如「阿與」、「小二」等等；也不曾薄牆相隔，與鄰家結成親密友誼。竹籬外是三四丈寬的空地，空地盡頭有五六棵鬱郁扁柏，從檐廊一眼望去，那邊是茂密的森林。先生的住所，則是荒野孤家，令人大有伴著無名一貓安度歲月的江湖隱士之感。
那扁柏並不像咱家吹噓的那麼茂密。那所「群鶴館」，徒具雅號的廉價旅館的廉價屋頂，從扁柏空隙中就可以一覽無遺。因此，想像苦沙彌先生的風姿，自然是很費力氣的。不過既然那家旅店號稱「群鶴館」，而先生的居室則完全配得上稱為「卧龍窟」。好在名堂並不納稅，大家隨便起些非同凡響的名字好了。
單說這三四文寬的空地，沿著竹籬按東西方向跑出十餘丈，忽然拐了個硬把子彎，圍住卧龍窟的北側。這北方可是個禍亂之源。
本來房屋兩側儘是空地，甚至可以自豪地說：「走完一片空地，還是一片空地。」不要說卧龍窟主人，即使咱家這卧龍窟的貓怪，眼望這片空地也要發愁的。如同南邊的扁柏勢大聲威，北邊的七八株梧桐也嚴陣而立。梧桐已經長得一尺粗，只要把木履商領來，就可以賣個好價錢。然而，溜門戶的悲哀正在於：心有餘而力不足啊！這對於主人來說，也夠慘的。
前些天，校方來了一名雜役，砍了一個枝兒去，二次光顧時便穿上了嶄新桐木大號木屐，不打自招地吹噓新木屐就是用上次砍走的梧桐樹枝製成的。多麼狡猾的傢伙！
這裡梧桐樹倒是有的。但對於咱家和主人全家來說，卻是一文不值。據說古語道：「匹夫藏玉有罪。」①那麼，說主人「守著梧桐受窮」，也還順理成章吧！這就是說：有寶也爛在手裡。愚蠢的不是主人，不是咱家，而是房東傳兵衛。梧桐再三催促傳兵衛：「木屐商沒有來嗎？」而他卻裝作不懂，光知道來催要每月的房租，我與傳兵衛無冤無仇，就不多說他的壞話，書歸正傳。剛才介紹過，「這塊空地是禍亂之源」，這話可決不許向主人透露，哪兒說，哪兒了。
①見《左傳·桓公十年》：「周諺有之：『匹夫無罪。懷璧其罪。』」
目說這塊空地，第一不妙是沒有圍牆。好大一個曠場，一任狂飆漫卷、勁風暢遊、近路可抄、恩准通行。只說：「是」，好像說謊，不太好。真的，應該說：「早就是」才對。然而，話若不拉到往昔，就會不明真相。真相不明，醫生也難於處方。因此，咱家必須從主人喬遷之日開始慢慢道來。
雖說「勁風暢遊」，夏天卻涼爽宜人；縱使疏於戒備，貧寒之家總不至於發生盜案。因此，大凡影壁院牆以及木欄柵、棗刺網等之類，在主人家來說，壓根兒不必要。不過，這恐怕要決定於曠場對面的住戶究竟是些什麼人或什麼樣的動物。
從而，為了解決這個問題，勢必把盤踞在對面的君子品格查明。在沒有弄清楚他們是人還是動物之前便稱之為「君子」，這似乎太莽撞。不過，大抵是些君子，這是不會錯的。本就是個連盜賊都要稱之為「梁上君子」的社會嘛！然而，這種君子決不找警察的麻煩。不過，似乎以多取勝。人數不少，密麻麻的。號稱「落雲館」的這所私立中學，竭力要把八百人培養成為君子。為此，每月徵收兩圓學費。如果以為既然名曰「落雲館」，一定是些文雅的君子，這就完全錯了。其館名之不可信，猶如「群鶴館中無鶴立」、倒是「卧龍窟里有貓來」。既然了解號稱學者、教師的人們當中竟有我家主人苦沙彌這樣的瘋子，就可以明白落雲館裡的君子也不會全是風雅之客。如果還不開竅，不妨請到主人家來住上三天，一瞧便知。
如上所述，剛搬來時那片曠場上沒有圍牆。落雲館的諸君子像車夫家的大黑貓似的，悠然闖進桐樹林，談話呀，吃飯呀，在嫩竹上打滾兒呀……幹什麼的都有。然後將飯盒的屍體——竹皮、廢報紙或廢草鞋、廢術屐等，凡是帶有「廢」字的東西大致都拋在這兒。不修邊幅的主人自然是格外泰然處之，毫無怨言地打發著時光，真不知他是不知道，還是明明知道卻不想責怪。不過，那些君子隨著在學校接受教育的程度加深，漸漸變得像個真正的君子，陰謀逐步從北向南蠶食。假如「蠶食」二字與君子的雅號不大相稱，那就不提也罷。然而，卻又找不到其他恰當的辭彙。且說這些君子像沙漠上逐水草而徙居的遊民一樣，遠離桐樹而奔向扁柏了。扁柏位於主人房屋的前面。如非大膽的君子，是不會採取這一行動的。過上一兩天，他們的膽子將更大，會成為「大大膽」的。
再也沒有教育效果更驚人的了。他們不僅逼近了房屋的前方，而且在那裡唱起歌來。歌名是什麼已經記不得，但決不是三十一個字的和歌之類，而是更活潑、更容易叫俗人入耳的歌。驚人的是：不僅主人，就連咱家這貓也佩服那些君子們的才華，不由地豎起耳朵。不過，讀者也都清楚：「佩服」與「騷擾」，有時是對立的。但此時此刻，不料這二者竟然合二而一，今日回想起來，還感到非常遺憾。大約主人也引以為憾，不得已從書房闖了出去，趕走他們兩三次，說：「這兒不是你們立足之地，滾出去！」然而，那是些受過教育的人，這麼幾句吩咐，他們是不會乖乖聽話的。剛被趕走，他們又回來，回來就唱歡快的歌，高聲地談話。而且君子之言嘛，別具一格，諸如「你小子」、「不摸門兒」等等。這類話，據說明治維新以前原是引車賣漿者流的專用行話，到了二十世紀，已經成為受教育的君子們所學習的標準語言。有人解釋說：這與「常人所輕視的運動如今卻大受歡迎」同出一轍。
主人又從書房跑了出來，捉住一個最會說「君子語言」的學生，盤問他「為什麼到這兒來？」君子竟然忘記了「你小子」、「不摸門兒」等「高雅」的語言。道出了極其下流的話語，說：「以為這裡是學校的植物園哩！」主人告誡他下不為例，便放了他。
若說「放了」，好像放了個小烏龜似的，不大妥當。而實際上，主人是揪住了君子的衣袖進行談判。主人心想，把君子這麼收拾一通，他們總會規矩些的。然而，主人哪裡知道，自從女蝸補天以來，就總是事與願違。主人又一次失敗了。君子們又從北側橫跨院庭，從正門穿過。
大門哐啷一聲開了，主人以為是有客臨門，卻聽到桐樹園裡發出笑聲。形勢益發不妙，教育的功效愈加顯著。
可憐的主人不屑睬之，便回到書房裡死守，並畢恭畢敬地給落雲館校長呈上一書，懇求管束一下眾多君子。校長鄭重地為主人復函，聲稱立刻築牆，請主人稍候。不多時三四名工匠前來，半日功夫便在主人房屋和落雲館邊界上築起了三尺許的四道牆來。這下子總算放下心了，主人很高興。不過，主人是個蠢貨，那麼低的隔牆，君子的行動怎麼會有所改變呢？
捉弄人畢竟是十分有趣的。連咱家這貓都常常捉弄家中的小干金玩呢。所以落雲館的君子捉弄昏庸不堪的苦沙彌先生，這可是一萬個應該。對此鳴不平的，恐怕只有被捉弄的人了。
解剖一下捉弄人的心理，有兩個要素：第一，被捉弄的人不能滿不在乎；第二，捉弄人的人，不論在勢力上還是在人數上必須比對方佔優勢。
近來主人從動物園回來，常常提起一件使他深受感動的事。一聽，原來是看見大駱駝和小狗崽打架。小狗崽在老駱駝周圍快如疾風地轉著圈嗥叫，駱駝卻毫不介意，依然在背上鼓起駝峰，站住不動。小狗崽怎麼嗥叫發瘋，大駱駝也不理睬，終於，狗崽厭倦，不再奔跑了。主人笑那駱駝真是感覺遲鈍。這個例子用在此刻也很恰當。不管多麼會捉弄人的高手，如果對方像個駱駝，便也捉弄不成。然而，如果對方過於兇猛，像獅子和老虎一般，那也不會成功，不等捉弄，就被撕得粉碎。最開心的是：一捉弄，他就呲牙瞪眼；乾瞪眼，卻不敢奈何於我。只有在這種心安理得的情況下，捉弄人才樂趣橫生哩。為什麼說有趣兒？原因是多方面的。首先可以消磨時光。寂寞時甚至想數一下鬍鬚多少根。傳說古代坐牢的囚徒，煩悶之餘，竟在牆上反覆地畫三角形捱過歲月。
世上再也沒有比寂寞更令人難耐的了。假如沒有點什麼刺激，活著也是夠乏味的。活著可真苦啊！
捉弄人，便是引起刺激的一種娛樂。但是，如果不惹得對方有些惱火，焦急或尷尬，就不成其為刺激。因此，自古以來熱衷於捉弄人的只有那些像個昏官似的不懂人心、無聊透頂的傢伙，或是頭腦簡單，除了自己開心一切都無暇顧及、而且有勁沒處使的頑少。
其次，對於想實地驗證個人優勢的人來說，捉弄人是最簡便的方法。當然，殺人，傷人或害人，也都能驗證自己的優勢。然而，應該說這些都是為了想要殺人、傷人和害人這一目的而採取的手