關於何民偉和郁曉秋好的說法，傳到了何民華那裡。前邊不是說，何民華家有個鄰居是在何民偉班上的，就是由這個鄰居牽線搭橋，才來找何民華教她們打腰鼓的。那麼，現在，這個鄰家女生，就成了何民華的眼線。每次回上海休假，她都會被何民華邀到樓上曬台上，竊竊私語半天。何民偉從來看慣女孩子之間交頭接耳的樣子，沒興趣去聽，想不到是在談自己。在這個年紀里，相差幾歲就會不平等，小的都會對大的諂媚。這一個尤其崇拜何民華，因為原是紅衛兵宣傳隊的女高音，如今又進工廠，正經是個大人了，竟要找她說話。自然十分賣力，不僅誇大其辭，還要追隨何民華的觀點。這女生其實和郁曉秋不錯，也不屬最愛傳閑話的一類，但因形勢有變，不得不棄下郁曉秋，站到了何民華一邊。於是，何民偉和郁曉秋在鄉下的一舉一動，每月一次，匯總到何民華這裡。家中沒有大人，何民華當家，不免會養成跋扈的作風，很有野心。在車間里，她耳聞目睹了些男女情事，也有人向她獻殷勤的，自覺著有了經驗，可以獨斷此類事故。她故作老練地，並不挑明了，只是在飯桌上，以隨意的口氣，提起郁曉秋的身世。豈不知這是最愚蠢的，揭人老底首先就有些卑劣，再說又沒有什麼新材料，都是人所周知，去攻擊有好感的人還會引起敵意。何民偉一言不發，根本不去聽，只有三個字入耳，就是郁曉秋。何民華有些急，就進了一步，說到郁曉秋本人。何民偉依舊一言不發，不過又多兩個字入耳，就是「貓眼」。這倒是新鮮的，他竟第一次聽說，不由地要去想想郁曉秋的眼睛。這是何民華做法又一處適得其反，倒向何民偉提供了情況，好叫他對郁曉秋認識更多一些。何民偉原已經對何民華不滿，覺著她太充大，像媽一樣管弟妹，而且是後媽，其實只比他大三歲不到。本就想找一件事反叛她，苦於找不到，現在，就有了。不過，他不是個性子激烈的人，所謂反叛，不過就是不響應，不附和。但就這，何民華也看出來了。姐弟兩人就種下芥蒂，也為何民偉和郁曉秋關係後來的發展，種下了危險。
很有趣的，郁曉秋也不大拿何民偉當男生看。一般女生多不會在意同年齡的男生，這大約是一個原因。何民偉不是那種發育早熟，有男子氣概的大男生，卻是更接近小男孩，這大約也是一個原因。或許，這都不是原因，原因正是，何民偉並不以對待女生的態度來對待她。郁曉秋從極小的時候起，似乎就一直受到提醒，提醒她的性別，而這種提醒又總是以蔑視的態度進行，老讓她自覺有錯，卻不知如何是對。因她不是那種有自覺的女孩，且是比較混沌，甚至，同年齡的何民偉還比她更有意識些。關於郁曉秋的流言他有時也會想一想，想的結果卻是：郁曉秋完全不是流言中的那樣。這也是因為他比較注意到她性格的原因。在他的注意力中，郁曉秋的性格要比性別特徵更佔上風。所以，郁曉秋在他跟前，就比較輕鬆。他們之間，有一種類似同性間的交情，這呢，也多少會使他們放鬆警惕，行為就有些隨便。在鄉下生活，朝夕相處，男女生之間的禁忌略解除些，但還沒到公開和自由。像他們，也不過是，一個到另一個的宿舍門口喊對方的名字，「郁曉秋」或者「何民偉」，就已經顯得很放肆了。男生們開始當面開銷，遠遠看見郁曉秋在，就幾個人上去，按住何民偉，將他的頭扭向她。他越掙扎，他們越不鬆手。他掙不動了，被架著，往那邊推擁去，並不到跟前，離了還有七八米，一鬆手，返身就跑，他則轉了身，撒開腿追他們，以免一個人留下。在這玩笑中，其實也微妙地含有幾分不當真，他們內心並不以為他倆真有什麼。何民偉在男生淘里，也是屬小男孩的那類，他們當中有一些，已長成大人的個頭，唇上也有了軟須。而他，形容依然幼稚，不是和郁曉秋好得上的那類男生。所以雖然玩笑開得粗魯，但實際用心並不深。到女生那邊，情形要嚴肅一些，她們一般要比男生早熟兩到三歲的光景。她們當面不說，背地嘀嘀咕咕的，但何民偉不在那幾個男子氣的男生中間，根本不入她們的視線，因此是以輕蔑與譏誚的口吻，覺著此事很滑稽，也不那麼太當真。只是，由那擔任眼線的女生傳到何民華那裡的時候，事態變得嚴重了。
何民華是誇張了形勢，可是，有一點，她算看對了，那就是，何民偉受郁曉秋吸引。但是，她沒看對何民偉究竟是受郁曉秋哪方面的吸引。她認為這吸引來自郁曉秋被公認的那方面，即「風流」兩個字。在此，她落入了一般性的窠臼，也落入偏見的窠臼。像何民華這樣，出身於保守的市民家，受的是教條的學校教育，對於男女關係的認識是古板和實用的，然後就到了重工業的車間，在這勞作的階層里，兩性關係揭開了肉慾的一面。她很難有機會得到其他的新鮮細緻的體驗，她只有順著一般性和偏見走。所以，她便對何民偉和郁曉秋的關係緊張起來，密切注意動向。可是，自那一次上門找何民偉之後，郁曉秋再沒來過。何民偉每月四天放假回家，表現也很正常。直到備戰結束，他們這一屆學生全從鄉下撤回來，等待畢業分配，空氣一直很平靜。甚至，連那眼線來報告的，也不外乎是一些舊情況。他們父母，相繼從幹校回家，每日上下班，這個家，又回到原先的生活秩序，全家的中心大事是何民偉日益迫近的分配問題。
他們這一屆分配去向大局已定，就是下鄉，有插隊落戶和農場兩種，各有利弊。插隊落戶收入是不可靠的，等於是做農民，但行動來去卻是自由的。農場有固定工資，是農業工人，但多是在邊疆，亦有紀律管束。何民偉家經濟不成問題，不指望他賺錢，只要他離得近，可叫得應。所以傾向插隊，地點是江西或者安徽。這兩個地方又是利弊各有，前者是種稻區，可吃大米；後者生活艱苦，但交通更為便利。最好的情形是安徽淮南地區，又近又有米吃，但人煙稠密的淮南，每個學校只有可數的幾個名額，專供家庭特別困難的學生。像何民偉這樣的中等人家，姐姐且已留在上海，想也不必想了。郁曉秋的情形與何民偉很相似，在分配中屬於一個檔次。她哥哥早已工作，姐姐分在市電話局查詢台做接線員，郁曉秋惟有下鄉一條路。她倒不是不願去邊疆農場，只是像她的家庭出身，雖然歸不到地富反壞那一類，可到底經不起推敲。所以，知難而退，也是在江西和安徽兩地作抉擇。這一段時間，學校並沒有明確的到校規定，但都牽掛著分配大事，不時要去打探打探，你去我來，終有一日，何民偉和郁曉秋在校園裡遇見了。回到上海，男女生間就又故作嚴謹，鄉下時候那一點點鬆弛的氣氛消失殆盡，再度成了陌路人。何民偉和郁曉秋不免也受影響，兩人見面作不認識，只不過有意還是無意地相跟著出了校門，走過一段之後方才說起話來，說的還是分配去向的事情。但這情形多少有些鬼祟，兩人不免不自然，沒說幾句，惶惶地分了手。下一回見到，互相竟有些躲避，連話都沒有說。幾回一來，兩人真成了不認識，馬路上迎面走來，都作不看見地走過去。這一天，何民偉卻上門來找郁曉秋了。
何民偉問郁曉秋有沒有決定到底去哪裡，他們學校派定去的安徽某縣幹部已來上海，住在錦江飯店，要不要去見見他們，問問那裡的情況。郁曉秋說好，放下手裡做的事情，鎖上門跟他去了。何民偉這一上門，其實表明他已經作了一個決定，就是，要和郁曉秋去同一個地方。郁曉秋呢，這麼一喊就走，也表明她是同意這決定的。雖然這一段日子，他們相處得挺彆扭，可是這麼樣一說話，之間就又順暢起來。他們說著話，迎面走來一個同學，兩下都作看不見地走過去，照舊說話。到街角一轉彎，遠遠看見錦江飯店門前的店鋪長廊壅塞了人。走近去，看見牆上開有一扇窗，人們爭著伸手往裡討會客單，一張二指寬、紙質薄脆的單據，填上要見的客人名姓，來自的地區單位，所住的房號，簽上自己的名字，再爭著交進窗口裡去。裡邊的人手裡握著一把把的紙條，亦不知能不能喚出自己要見的那一個人。要見客的人里，有上幾屆的已經分配去插隊，又回來探親的學生，想在上海招待一下當地的父母官；有學生的家長，也是來朝拜兒女的父母官；也有像他們這樣，臨分配之際，來打探消息。安徽是如此陌生的地方，所聽所聞多是可怕的饑饉的故事，倘能親眼見一見那裡的人，心裡便會踏實一些。可何民偉和郁曉秋既不知道來人的名姓官職，更不知道所住的房號，只知道來自安徽某縣。他們已經填了三張那樣搶似地要來的會客單，再又送進去，簡直是滄海一粟般消失在紙條堆里，就只能坐在廊下台階上等。此是仲秋季節，上海此時節是季候上所稱的，真正的小陽春，陽光幾乎將梧桐葉片照成透明。他倆坐在梧桐影里，談的是茫然無所的前途，心情卻是躍然的。因是在人生的開頭上，茫然反而好，最怕是一目了然，就沒了憧憬和指望。還有，現在當下，也令人高興呀!在一起說話，彼此都不討厭，還有一點喜歡，不是愛，愛是要叫人緊張不安的，是輕鬆的，單純的喜歡。何民偉突然上門，是有些鄭重的意思，可不是很快就釋然了?他們彼此都上過門的，這並不是第一