老娘舅算是家中常客，雖有妻子和三個兒女，但從不帶家人上門，總是自己一個人。他和這家的兒女也不大搭訕，只因為那個小的跟母親多些，才多見幾回面。鄰里們曾也猜測過郁曉秋是他所生，但又覺不像，因這位糧油所的職工形容枯槁，衣著陳舊，與風流勾當沾不上邊的樣子。事實上，他當然也不是，否則，怎能如此不避諱地往來幾十年?不過，這條後弄里的人也到底是眼界窄，根本想像不出這朽木一具的人是住在西區著名的公寓大樓里，蠟地鋼窗，娘子不工作，專事相夫教子，困難時期，每月有包裹從香港寄來，裡面是豬油，火腿，肥皂，白糖，豆油，聽頭魚肉，還往這裡接濟。前段日子運動風聲緊，都在各顧各，這時候略安穩些，便走動起來。他下一回來時，帶來一本裁剪書，郁曉秋看了幾頁，便明白大半，第二件旗袍動手改時，順利多了。於是欲罷不能。母親正相反，一旦發現是如此簡單，有章可循的一樁事，立即沒了興緻，倒撂開了手。但她也不反對郁曉秋再接再厲，將這些華麗的箱底一件件改成家常襯衣。她不是個念舊的人，什麼事情說放下就放下。她也喜歡家中有些聲響動靜，方才不感到厭氣。
老娘舅本來不十分注意郁曉秋，也是他們之間關係的一種約定似的，與旁人無關，雙方的子女家人都不介入。因曉得他們其實無事，所以，他家娘子也容得他往這邊跑，最多譏誚兩句：又到某某某家去啦!他本來沒注意過郁曉秋，又有一段日子沒看見，這回見了，倒定睛看了幾眼，背地與她母親說：這隻小小狗卻是生在這時候好，太平!母親聽不懂了，說：明明亂世，你還說太平!老娘舅就說：亂世就亂世，無關乎風月。這一回，母親半懂，停了一時，咬牙道：她敢!從此，就將旗袍又都收起來，統回箱底，不讓郁曉秋繼續改制。倘不是實在沒法替她做替換衣服，就要連改好的也不讓穿了。郁曉秋抓住夾縫裡的時機，添了幾件行頭，又正到夏季，立即派上用處，穿上身來。那舊旗袍料，顏色儘管暗了，布質亦有些發脆，因遷就材料，布紋拼得又不對路，難免就要揪起著不服帖，可畢竟有顏色啊!一件月白底藍圓點，一件絳紅與墨綠渾花，一件毛藍般的藍裡面交織著白，另有一件閃光緞，織錦似的金絲銀縷。要在平時，大約不覺得，可這時候市面上不是藍就是灰，就顯出她花團錦簇。她將頭髮編成辮子，沿髮際盤一圈，辮子上毛出來的碎發，茸茸的，像頂了雜花野草的冠。夏日的太陽，並沒有把她曬得更黑，因她本來就不是白皙的那種。膚色在暑熱中變得光潤，也是由於發育，皮下開始滋生脂肪，使得水分充盈。她的雙瞼，長而上挑的眼線，曲度較深的唇線，越加分明，就像經過著意的刻畫。現在，她除去家也無其他去處，只能與弄內的女孩結伴，在後弄里閑坐，或是在街上閑逛。在一夥差不多年齡的孩子中間，她顯得格外觸目。此時的閑人又很多，每個弄口似乎都有一堆，見她們走過，就用眼睛跟她，還為她起了個別號，叫作「貓眼」。這別號含了些不正經的狎玩的氣味，可是別說，也挺像她。馬路混子自有馬路混子的才情。她自己並不知道，和著小夥伴招搖過市，嘴裡嚼著廉價的煙紙店出售的腌梅，桃板。當街頭搭建的舞台上有文藝宣傳隊的表演，她們就前呼後吆地在人堆里擠，非擠到台前好位置不可。台上的歌舞不知看過多少遍了，她曾經還在其中演過，可看來一點不覺膩煩，依然很激動。這種地方最容易渾水摸魚，好在，她們人多，一個個很不好惹，且又是似懂非懂，覺不出用心，反而不怕，別人倒不敢把她們怎麼。有一次，下雨天，她一個人到「雷允上」中藥房給姐姐配草藥，竟有人尾隨她一路。因是大白天的鬧市，她也不緊張，還很好奇，走一截就回頭看，看那人在不在了。走到人流特別熙攘的路段，再回頭，只見一片攢動的傘頭，想那人終於放棄了，正要掉頭走自己的路，不料傘頂上升起一柄傘，升得極高，踮腳翹首的姿態，原來就是那人，好像示意說：我在這裡!她彎下腰，加緊腳步，小跑著到家，一路笑得直不起腰。所以老娘舅說世道無關乎風月，也不全對，關乎還是關乎，不過旁門左道的，不成氣候。
這年的冬季，郁曉秋終於進中學。她們這班小學畢業生，在社會上閑置了近一年半，就像方才被想起來似的，突然升學了。按照所住地段劃分的原則，郁曉秋進了一所全市重點的高級中學。照以往的考試製度，像郁曉秋他們這所民辦小學的畢業生，可說無人進得去，更何況學習成績位居中游的郁曉秋。那校門無數次地走過，也無數次地聽那裡邊上下課鈴聲，廣播操與眼保健操的音樂，但裡面的生活卻不可企及。更令她激動的是，她還和相鄰那條公寓弄堂里的小朋友，做了同年級校友。上學第一天，她在校園裡碰見了她，兩人都把頭一低，沒有說話，擦肩過去了。最要好的人往往會是這樣，一旦不好，比路人還陌生。此後，她們在學校，或者上學的路上，不知遇到多少次，全都是這樣，頭一低，走過去。但暗地裡，其實都還注意對方。這小姑娘有了改變，活潑勁收起了，走路行動不再顧盼生輝的樣子，而是低眉順眼，表情沉寂。頭髮剪成齊耳，挑到一側，發卡別住，腦門上不留一絲額發，樸素而且老氣。大約是穿了母親的衣服，那種藍布的棉襖罩衣，大約又比母親身量大，所以袖子嫌短，接上兩截套袖。顯然在這時日中經歷了大變故，而變故中，她依然走著從小孩子到少女的路程。她身材苗條，小時的蛤蟆臉型開始往長和圓里走，臉色更加白皙，套袖的鬆緊袖口伸出的一雙手，也是瓷器般的白。激烈的變故並沒有完全滌盪好日子的積養，反因為情緒低沉而有了一種靜謐的氣質。
進了中學，其實也並沒什麼學業，但總需每日點個卯，郁曉秋也高興。她從來合群，雖然遭際不儘是公平，可也有許多寬待。因天性里的熱情，就慣會擇善而行，所以一點不乖戾。坐在教室里，只不過聽個拉線廣播，廣播里儘是無來由且無邊際的訓誡，可前後左右坐著同學，偶爾間說幾句閑話，於她也是有趣的。還有些時，是將學生集中到禮堂里聽教誨，一個班一個班魚貫而入，轉眼間坐成黑壓壓一片，嗡嗡營營，空氣里滿是少年人旺盛生長又來不及長熟的分泌物氣味，烘熱和生腥，但決不膩味。人多，無端地就興奮起來，眼睛看來看去。暗沉沉的禮堂里也看不清什麼，但只攢動的人頭，就足夠他們取樂子的了。再有一種樂子就是遊行，都說不清來由地，排了隊步行到人民廣場上，四面都是飄動的紅旗，鑼鼓點處處，你演罷後我登場，此起彼落，帶了比試的意思。還有舞蹈和歌詠。她們三五個人結夥，在各個學校的方陣間穿行，看誰家的歌舞好看。倘若有鄉下人到這裡，一定會當是廟會。天色向晚，再整隊出廣場，向各自學校回去。車輛全都停止運行，由了學生們灌滿縱橫街道，喊著口號。鑼鼓隊總是設在黃魚車上，人流上的一個島嶼，漂浮著移動前去。還有一半遊行是在夜間進行，一般都是有新的指示從中央上層往下傳達，於是，事先就集合在操場里，等待指示下達，然後出發，有時會等到夜半。操場上的燈全亮著，底下是雀窩般吱吱喳喳的男女孩子，分別站成一簇簇的。這時節，男女生絕對不說話，真有些個造作，表示著彼此沒有興趣。可夜晚聚在一處，使他們都很開心，女生們摟頭抱頸，男生們則用標語旗打來打去。你不能說這不是夜生活，是夜生活，就必有些風月，雖然是這樣蒙昧不清的。可在這蒙昧不清里，分辨一下，也有路數。有一日，夜間遊行，幾個女生忽然對郁曉秋說，你晚上穿的和白天不一樣!這一突然的指出似是沒頭沒腦，但女生們的神情卻很可玩味，懷著一股故意的嫌惡，有心要揭露和刺傷什麼的。在他們十四五歲的年齡，女生多半比男生先懂一步，在長舌婦扎堆的市井中，已學成半個小婦人了。她們學也不要學，染就染上了這城市的晦澀氣，且又似懂非懂地，將某種朦朧的情緒變成陰暗。她們的形象也有改變，一律顯得年長，目光犀利，笑容意味深長。郁曉秋分辯說：你們看錯了，白天我也穿這件，不相信，你們問她——她轉身在周遭人群里尋找證人，證明她白天確是這一身。周圍的人都沉默著，似乎很有興趣看這一幕如何往下進行。郁曉秋的態度越發激烈：你們自己忘記了，白天我就穿這一身!女生中為首的一個卻淡然一笑：這麼緊張做什麼?轉過身去不理她了。郁曉秋也覺著自己的激動有些過分，可她真是很委屈呢!她說不出，但是聽得出她們話裡有話，這話中話的意思，她既是糊塗的，又是熟悉的，似乎從小到大，就是浸潤在這種曖昧的含義里。隨她長大，這曖昧裡面又注入了敵意。可是，就像方才說的，她慣會擇善，天性趨向和暖的成分，填充心裡的小世界。所以，氣和急過去，她挺沒記性的，並沒有加點小心做人。她聯合幾個也是活躍好動的女生，向老師提議，成立腰鼓隊。老師當然不會反對，由她們去罷了。她們自己到學校後勤庫房翻騰出僅剩的幾件鑼鼓鈸鐃。如今學校的庫房，早已去了鎖，已經被搜羅得差不多，只有灰塵和老鼠。她們將家什收拾乾淨，學著樣練起來，到底不會，才想到要