在痛得魂魄不齊的當兒，我受傷的手，突然傳來一陣涼意。就好像醫學上的冰敷一般，但敷在手肘上的，不是冰，是一隻手。
如花為我療傷消腫。
她的手。
她的手。你們不知道了，大寨的妓女由鴇母精心培育，對她們的日常生活照顧周到，稍粗重的工夫，絕不讓之沾手，甚至還有人代擰毛巾抹臉，以保護肌膚嬌嫩——所以，如花的手，就像一塊真絲，於我那腫疼不堪的傷處，來回摩挲，然後，我便好多了。但，太早了，太快了。
我其實應該傷得重一些。
甚至斷了骨。
則這柔膩的片刻，可以長一些。
如花不發一言，她坐在我床沿，不覺察我的「宏願」。
我暗暗地在黑夜中偷看她，坐有坐姿，旗袍並沒有皺摺。想起她們的「禮儀」。
連一個妓女，也比今日的少女更注重禮儀呢。
市面上的少女，在男子的家中，可以隨便地坐卧，當著他面前以脫毛蠟脫腋毛，只差沒問他借個須刨來剃腳毛，也許不久有此演進也說不定。
塘西妓女是不易做的，她們在客人面前，連「啋、衰、病、鬼」這樣的字眼也不可以出口呢。
得到如花照顧，為我做「冰敷」。得到如花的沉默，令我心境平靜。漸漸地因為不痛了，回覆精神記憶：「如花，你昨晚到了哪兒去？為什麼不來？你——」
我說不下去了。
她見我不提自己傷勢，一開口便追問行蹤，有沒有些微的感動？
「我做過很多事。」她說。
「什麼？」我忙問。
「我去過一些地方，」她追溯，「那兒有很多我們從前並沒有過的證件，我一處一處去，去到哪兒翻查到哪兒：出世紙、死亡證、身份證、回港證……」
但是一切有號碼記載的文件是那麼浩瀚無邊，她才不過花了一天一夜，如何見得盡三八七七這數字的線索？
還有太多了，你看：護照、回鄉證、稅單、借書證、信用咭、提款咭、選民登記、電費單、水費單、電話費單、收據、借據、良民證、未婚證明書、犯罪記錄檔案編號……
我一邊數，一邊氣餒。一個小市民可以擁有這許許多多的數字，簡直會在其中遇溺。到了後來，人便成為一個個數字，沒有感覺，不懂得感動，活得四面楚歌三面受敵七上八落九死一生。是的，什麼時候才可以一絲不掛？
「如花，你可找到蛛絲馬跡？」
她搖頭。單薄的身子，豐富的眼睛。單薄的今生，豐富的前塵。
啊於我這是一個單薄的夜，豐富的感情。我不敢再誤會下去。我想痛罵她，叫她放手算了。也不過是一個男人，何苦眾里尋他千百度？「如花，今天是第四天，如果找不到十二少，你有什麼打算？」
「一定會找到的。」
我苦笑。「是不是很多像你這樣的鬼，申請上來尋找她的愛人？」
「不，」如花說，「在陽間戀愛不能結局，因而尋短見的人，死後被囚禁枉死城，受盡折磨，狀至憔悴。黃泉路上，經多重審判，方有轉生之機……」
「那麼一齊尋短見的人，豈不很容易便失散了？」
「是的，尤其到了『授生司』，人群擁擠趕逼，就像——車站候車的紛亂情形。」
「秩序那麼差？」難怪我聽見罵人說趕著去投胎，真是爭先恐後。
「輪迴道中無情，各人目的地不同，各就因緣，揮手下車，只能憑著一點記憶，互相追認。我不知道十二少現棲身何處。」
「記憶？今世有前生的記憶？何以我一點都記不起前生種種？」
「那是因為投生之前，喝了三口孟婆茶。」
原來在轉輪台下有孟婆亭，由孟婆主掌，負責供應「醧忘」茶，喝下三口，前事盡忘，這茶有甘辛苦酸咸五味混合，喝後不辨南北西東，迷糊亂闖，自墮於六道輪迴，一旦投生，醒來已是隔世。
「那多好，前事渾忘，後事不記，便重新做人。」
「永定！」如花望定我，「你從沒試過深切懷念一個人嗎？」
「沒有。」我快口快舌地答了。沒有？我在疑惑。
「我不可以。前生過得不好，我不相信今生也過得不好。我們只盼望一個比較快樂的結局，難道這是錯嗎？」
一個痴心的人強悍如軍隊。我不忍心潑冷水。憑一個信念，二人重組幸福的家庭，真的，只盼二人有個快樂的結局，難道這是錯嗎？是天地間有嫉妒者，故意捉弄，叫分合無常，叫緣分縹緲，半點不由人？
如花告訴我：
「我不肯喝那孟婆茶。就在那必經之路苦等。久候不至，哀請讓我上來尋人，付出了代價。」
上來七天的代價，便是來生減壽七年。
她寧願壽命短一點，也要找到他。
我真妒忌。這人憑什麼？
「如花——」我拍拍她的肩膀，什麼話也沒有說。回房去了。
如花坐在沙發上，遙望星空，夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。
書被催成墨未濃。
我的心情不知像古人那封信，抑或那硯墨。兩者皆不是。一切與我無涉。
如花像電影中的定格。她心裡想的是什麼？如果那一天，她沒有應毛巾七少的花箋。如果那一天，十二少沒空在席間出現。如果那一天，她不曾多看他一眼。如果那一天，他公事在身早早引退。如果那一天，她沒暗示他日後倚紅樓相見。如果那一天，他無心再訪艷……
都是那一天。
我在床上，也像電影中的定格，我心裡想的是：如果那一天，我早五分鐘收工。如果那一天，我偷空上了採訪部看電視。如果那一天，我在家等阿楚宵夜。如果那一天，接洽尋人廣告的是小何不是我……都是那一天。
我半睡不醒。如花撫摸過的傷處，早已痊癒，我忍不住，就在原位輕輕地像她一般來回摩挲，我不相信！她曾與我肌膚相接？其實，她只不過是個至為簡單的女子，她的身世複雜，感情簡單。無端地，聞到花露水的香味，漫天漫地的溫馨，今生今世的眷顧。我載浮載沉……
清晨乍醒，我有無限歉疚。那是一個過分荒唐的綺夢！我的床單，淋漓一片。
我不是不自疚，但我無力干涉我的性幻想，這並非罪惡，這只是荒唐。
我在如花的世界豈有立足之地？
胡裡胡塗地整理好床鋪被褥，胡裡胡塗地上班去。普天之下，沒人發覺我昨天曾經受傷。報上也沒有登。小市民的災難，全是打落門牙和血吞。幸好我的傷也好了。
但小何告訴我：
「阿楚來過電話。」
「什麼事？」
「她不是找你——她找我。她叫我下午到她家取一篇稿交到娛樂版。」
「為什麼？」
「她病了，感冒。」
「感冒也可以交稿，她又不是歌星，感冒時不能謀生。」
我雖輕描淡寫，但何以她叫小何去取稿？她來個電話，我會替她辦妥——要不，她也可以委託那個安迪代勞，惟安迪得知她病了，少不免送束花，安慰探問一番……
小何實在氣不過，見我木訥，便道：「我下午沒空，你代我去。」
「她又沒叫我做。」
「你不去，是不是？其實她心底里並不是想我去，故意要我傳話，好，如果我去，我會設法撬你牆腳。撬了來扔也好！反正你倆意見不合，無法團圓……」
「我那麼多工夫要趕，誰知下午是否走得開？到時再說。」嘴說得倔，心中恨不得掌摑小何兩記，然後飛身至沙田。終於我按阿楚家門鈴。
家人不在，她來開門。一見，原來為了發泄，剪了一個極短的髮型，短得幾乎可以當尼姑。
她見是我，竟然成竹在胸，一點也不愕然。
我進去，她也不招呼，拎起電話繼續對話：「——試就試吧，落選不等於一切沒希望呀——我知道，不過——你聽我說，鍾楚紅不也是落選港姐嗎？她現今一部戲收四五十萬，還說一口氣推了六部——泳衣？怎麼這些導演一個二個都要泳衣試鏡？——看著辦吧，簽四年，長是長了點，不過可以要求外借——主要看你自己，你要紅，就搏盡豁出去，別不湯不水，畏首畏尾……」
她跟對方蘑菇了二十分鐘，看來不過是某落選佳麗，作推心置腹狀向她問意見。誰知是不是問意見？反正她們自己心裡有數。不過找了一些記者展示謙虛彷徨無知，人總是愛憐弱小的，自是樂于贈言——說到底，還不是搏宣傳？簽不簽約好呢？其實心中已經狂簽了七千次：「我願意！」
阿楚重感冒，聲音深沉如一隻低音喇叭，令在旁聽到的人也喉頭不適，她還要講那麼多廢話，真是辛苦。我示意她快點收線，她見到我手勢，又裝作淡漠。真狡猾。一瞥她書桌上，放著一盒糖——正是那種奸人才吃的草藥糖。