「為了十二少的前途，我對華叔苦苦懇求，直至他勉為其難，答允了。拜師之日，我代他封了『贄儀』美金一百元。」
「那是多少錢？」阿楚問。
「約港幣四百元。」
「你如何有這許多錢？」
「找個瘟生，斬之。」
「十二少知道嗎？」
「他不必表示『知道』。」
真偉大。我想，如果有個女人如此對待本人，我窮畢生精力去呵護她也來不及。但這樣的錢，如何用得安心？
雖然華叔看名妓面上，徒弟常務如倒水洗臉、裝飯撥扇、抹桌執床、倒痰盂等工作，不必十二少操勞。但賤役雖減，屈辱仍在，新紮師兄要掙扎一席位，也是不容易的。
「十二少有沒有紅起來？」
「不知道。」
「不知道？什麼意思？」我忙問。紅就是紅，不紅就是不紅。三十年代的佬倌，一切立竿見影，不比今日的明星，三年才拍一部戲，年年榮登「十大明星」寶座。她們只在「登台」時最紅。
但我真是一根腸子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。
這是如花心上人，她會答「他紅不起來」這種話嗎？
女人通常講「不知道」，真是巧妙的應對，永遠不露破綻。
自此，十二少心情長久欠佳，但覺無一如意事。不容於家，不容於寨，又不容於社會。為了與一個痴心女子相愛，他付出的代價不雲不大。
「有時，他以冷酷的面孔相向，」如花泫然，「甚至借題吵罵，我都甘心承受。他在無故發脾氣之後，十分懊悔，就擁著我痛哭，哭過了，我對鏡輕勻脂粉，離開擺花街，便到石塘咀。」
她無限依依：「有時關上門，在門外稍駐，也聽到他的嚎哭。」
我眼前仿見一架長班車（私家手車），載著千嬌百媚、滴粉搓酥的倚紅樓名妓，招搖過市。她又上班去了。阿姑的長班車，座位之後豎了一支雜色雞毛掃，絢縵色彩相映，車上又裝置銅鈴，行車時叮噹作響。
這側身款款而坐，斜靠座位，盡態極妍的女子，眼波顧盼間，許有未乾淚痕。問世間情是何物……
我們都不懂得愛情。有時，世人且以為這是一種「風俗」。
我和阿楚，在問了一大堆問題之後，也無從整理。一時間又想不起再問什麼。這都是一些細碎、溫柔的生活片段，既非家國大事，又非花邊新聞。
我們都忘記了前因後果。前因後果都在紅塵里。甚至，我竟忘記了她為什麼上來一趟。
還是阿楚心水清：
「你們以後的日子怎樣？你為什麼要尋找他？你比他早死？抑他比你早死？」
「我們一齊死。」
「啊——」阿楚叫起來。
我按住她的手：
「不過是殉情。你嚷嚷什麼？」
「永定，何謂『不過』是殉情？叫你殉情你敢不敢？」
「那就要視乎環境而定了。」
「你敢不敢？」她逼問。
「也要視乎原因。」
「即是不敢啦。」阿楚抓到我的痛腳。
——但殉情，你不要說，這是一宗很艱辛而無稽的勾當。只合該在小說中出現。現代人有什麼不可以解決呢？
「不敢就不敢。」我老實地答。
雖然說敢，反悔了又不必坐牢，起碼騙得女友開心。但我真蠢！在那當兒，連簡單的甜言蜜語也不會說。我真蠢。
阿楚不滿意了：「永定，你是我見過的最粗心大意的男人了。你看看人家如花和十二少！」
「看看我們有什麼好？」如花怨。
——不久，十二少壯氣蒿萊，心灰意冷，深染煙霞癖。
當時鴉片由政府公賣，謂之「公煙」，一般塘西花客，都喜歡抽大煙，六分庄的鴉片一盅，代價九毫。一般闊少抽大煙，不過消閑遣懷，他們又抽得起。落魄的十二少，卻借吞雲吐霧來忘憂。
如花無從勸止，自己也陪著抽上一兩口。
漸漸，日夕一燈相對，忘卻閑愁，一切世俗苦楚拋諸腦後，這反而是最純凈而恩愛的辰光了。一燈閃爍，燈光下星星點點的亂夢，好像永恆。
十二少說：「但願鴉片永遠抽不完。」
只是第二天，一旦清醒，二人又為此而痛哭失聲。長此下去，如何過得一生？
一生？
前路茫茫。煙花地怎能永踞？紅不起來的戲子何以為生？彩鳳隨鴉，彩鳳不是彩鳳，但鴉真是鴉。
楚館秦樓，鶯梭織柳，不過是縹緲綺夢。只落得信誓荒唐，存歿參商。
前無去路，後有追兵。真是，如何過得一生？
但覺生無可戀。二人把心一橫，決定尋死。
「你們如何死法？」
「吞鴉片。」
「吞鴉片可以死嗎？鴉片不是令人活得快樂一點的東西嗎？」阿楚懷疑。
「鴉片也是令人死得快樂一點的東西。」如花說，「它是翳膩馨香的麻醉劑。」
「你倆真偉大。」阿楚無限艷羨。
「不是偉大，只是走投無路。」
「二人都吞下鴉片？」
「是。」如花強調。
「怎樣吞？」
「像吃豆沙一樣。」
「十二少先吞，還是你先吞？」
「一起吞。」
「誰吞得多？」
「為什麼你這樣問？」如花又被激怒了，「我都不懷疑，何以你懷疑？」
阿楚噤聲。
我只好跑出來試試發揮緩和的力量：
「——結果是，你先行一步。在黃泉等他，不見他來，對不對？」
「等了很久，不見他來。」
「或者失散了？」阿楚又回覆活潑。
「沒理由失散。我在黃泉路上，苦苦守候。」
「或者一時失覺，碰不上。連鬼也要講緣分吧？硬是碰不上，也沒奈何。」我說。
「所以我上來找他，假如他再世為人，我一定要找到他，叫他等一等，我馬上再來。」
「他怎麼可能認得你呢？他已經是另一個人了。」
「不，」如花胸有成竹，「去的時候，我倆為怕他日重認有困難，便許下一個暗號。」
「什麼暗號？」
「三八七七。」
「這是什麼意思？」
「因為我們尋死那天，是三月八日晚上七時七分。我們相約，今生不能如意，來生一定續緣，又怕大家樣子變更或記憶模糊，不易相認，所以定個暗號，是惟一的默契和線索。」
「呀，三八——」阿楚忽省得一事。
「什麼？」如花急問。
「三月八日是一個節日。」我告訴她，「婦女節。」
如花皺眉：「我沒聽過，這是外國的節日吧？紀念什麼的？」
一切只是巧合。一個妓女，怎曉得慶祝婦女節？何況還是為情而死，才廿二歲的妓女。婦解？開玩笑。
三八七七，三八七七。
我和阿楚在猜這個謎。
三月八日早已過去。七月七日還沒有來。
要憑這幾個數字作為線索，於五六百萬人中把十二少找出來？
「只有一個最簡單的方法，」我沒好氣地說，「在每一個男人跟前念：三八七七。如果他有反應——」
「永定，你再開玩笑我們不讓你參加！」阿楚這壞女孩，竟想把我踢出局？這事誰惹上身的？豈有此理。
不過我們也在動腦筋。我們都是這都市中有點小聰明的人吧，何以忽然間那麼笨？
三八七七，也許是地址，也許是車牌，也許是年月日，也許是突如其來的靈感，小小的蛛絲馬跡，一切水落石出——我不斷地敲打額角，企圖敲出一點靈感。
我沒有靈感，我只有奇怪的信念：一定找到他！
在這苦惱的當兒，惟有隨緣吧，焦急都沒有用。折騰了一夜，真疲倦。我又不是鬼，只有鬼，在夜裡方才精神奕奕。
終於我們決定分頭找資料，明天星期日，我到大會堂去。
「那我先走了。」如花識趣地、委婉地抽身而退。
「你到哪兒去？」我急問。
「到處逛逛。」
「別走了，你認不得路，很危險。」
阿楚見我竟如此關懷，抬眼望著我。
「不要緊，」如花說，「我認得怎樣來你家，請放心。」
末了她還說：「也許，於路上遇到一個男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻煩你了——如果遇不上，明晚會再來。」
「喂，你沒有身份證——」話還未了，她在我們眼前，冉冉隱去。我悵然若失。她到哪兒去了？我答應幫忙，一定會幫到底，明晚別不出現才好。
如花，她是多麼地曉得觀察眉頭眼額，一切不言而喻，心思細密。