嬴政在十三歲那年即位。
即位的第二年，根據古禮法，已經開始物色一個好地方來建造陵墓了。
他身畔的謀臣，為他選了驪山。驪山，層巒疊嶂，景色秀麗，且南麓的藍田，自古至今都以盛產美玉而著名，正是陽氣之精粹，可護龍體於不敗，所以，他也開始愛上這個長眠之地。
很多年過去了，嬴政也由一個少年，到如今四十一歲，陵墓尚未竣工。天天地挖，天天地修，人山人海在苦役中，下錮三泉，別有洞天。
這些年來，仲父呂不韋已於畏懼絕望中飲鴆自盡了。假父嫪毐兵敗，被夷三族，所有叛將一齊梟首，並車裂屍體示眾。母親與他私生的兩個弟弟，全囊撲而死。他初露鋒芒，即剷除異己，鞏固了內政，統一了六國，中間不是沒有性命之虞，幾乎便被荊軻所刺了……
經歷了連番兇險，大局始定。
卻是一壁堅決求生，一壁築陵就死。
天下的子民，都為他的生死效命。巨大的墓石在纖運中，又壓死了五人，傷了十多人。
午後，火傘熾烈，大太陽向地面張開了血盆大口。
遠望驪山附近一丘，地氣蒸騰。無風，無聲，寂靜得奇怪。
山丘的另一面，正麇集了千軍萬馬。胄甲和銅盾刁斗，在烈日下反射出炫人的光芒，但人叢屏息靜氣，不發一聲。他們不是蓄銳作戰，而是凝神貫注。
一人一馬，自遠而近，沙塵飛揚蔽日。
背著光影，看不真切。只見那匹黑馬，桀驁性烈，昂首抬足，耳朵高豎，尖嘶狂動，三番四次，企圖把背上的人給拋擲下地來。
一身黑色戎裝，頭戴白玉十二冕旒冠的，正是他們的始皇帝。
他跟它展開惡鬥。
一下失手，他被摔下，尚未著地，馬上翻上馬背。眾不敢發言，連驚呼也是隱忍。
人與馬皆不服氣。他又陡然縱身，牽扯著鬃毛，力挾馬肚。黑馬摔跳踢踏，一時間難以取勝。
它發足狂奔。
漫山遍野地走。
他終於沒再被摔下了，剽悍不羈的獸，無法可施，惟有馴服了。
四野儘是喝彩，旗幟被高高舉起。
人馬豪氣干雲地傲立著。
一聲長嘯。他策騎東馳，向陵墓的工地奔去。四名高手，貼身侍衛著。
遠離了群眾，見一頭小鹿驚逃。始皇帝心念一動，逐鹿而去。
就在此時，他身後兩名侍衛，相視一下，突然發難，聯手向他突襲。劍拔弩張，一支冷箭，直插他背心。其他兩名同僚，還未來得及應變，已經血濺當場。
這是一個孤立無援的境地——
驪山頂，有飛騎直衝而至。
隨著一聲吶喊，一個勇士竭盡全力排眾而出，用他的劍，把叛將刺殺。
叛將的鮮血飛濺。
只見他，身子更快，在血點未濺臨始皇帝衣袍上時，已騰空，旋身轉體，恰恰以背相擋，血點剛好濺上他的胄甲，緩緩垂滴。
始皇帝因他護駕，連衣袍也不曾沾污。
其他軍隊此時方洶湧前來，事情已生變化，惶恐下跪。始皇帝忘記了他背上還插著一支冷箭，盛怒之下，拔劍把未及護駕的侍衛，砍殺泄憤，理所當然。
一輪急攻，他轉向眼前此人。目露精光，問道：
「護駕者何人？」
「臣蒙天放。願陛下萬壽無疆！」
「擔任何職？」
「臣自幼父母雙亡，自十三歲起，投蒙恬將軍麾下，現監管建陵工程。」
「十三歲那年？」
始皇帝一點頭：
「好！蒙天放受封為郎中令。另有重賞。隨朕回宮！」
「臣領命！」
始皇帝信手把自己的劍一扔，空中翻騰，蒙天放靈巧地接過。是一把青銅寶劍，柱脊，鋒刃，長而沉。見是恩賜，蒙天放心中忐忑喜悅，仍耿直下跪謝恩：
「謝始皇帝陛下賜劍。」
他愛才，但不形於聲色，只回身上馬，飛馳回宮去。
蒙天放緊握著青銅劍，將士對他都有欽敬之情。而他自己，卻不知如何，對始皇帝有一種複雜而矛盾的感覺。
因為烈日漸西沉，漫天霞彩中，遠遠傳來稚嫩的童謠，連小孩子也都這樣唱著：
山山水水無窮盡，
生生死死是輪還，
天天地地風風雨雨亡始皇，
亡始皇……
今天幹活時被巨石壓斷了手足或胸骨的民夫，目睹同甘共苦的死者一一被搬走了。陋居中，呻吟處處，夾雜著凄厲的哭聲和詛咒：
「這暴君！一定死無葬身之地！」
「只有他的是人命？我們全不是人命？」
紛紜的人聲突地止住，大家都愕然。因為新封的郎中令來訪。民夫不明白他的好意，只是慌惶地退後，像面對鷹犬。
蒙天放道：
「各位，辛苦了！傷得怎麼樣？」
大家受不起這問候，全無感動，一步一步地退後，囁嚅地：
「郎中令請回，我們沒事！」
「我們下回一定小心，不會耽誤工程！」
蒙天放與他們面面相覷，只覺是一番誤會，有點無趣。記起那首童謠：
「天天地地風風雨雨亡始皇……」
外面忽聞人聲鼎沸，原來是收書的官兵展開行動了。
始皇帝為了一統思想，下令焚書。
這場烈火，到處點燃。
愛書的人，抱著奔逃。有兩個黑影，往林中跑去。官兵窮追不捨。
林中，老人慌亂中只急急用手挖泥，企圖把竹簡埋下。一個清秀女孩，衣葛履麻，一臉汗污，一邊挖泥，把刻上文字的書冊：春秋、諸子、語錄……一一埋下，一邊回頭望道：
「爹，他們來了，還是逃吧！」
他堅定地、不肯走：
「不！書冊是無價之寶，沒書，也就沒文化了——」
還沒說完，身後中了一劍，死於非命。
女孩抱著一冊，藏身在草叢，屏息。一回首，只見黑如墨的夜色里，有雙炯炯的眼睛，她如被針刺，全身皮膚都收緊了，心頭突突亂跳。生平第一遭，面對死亡。額上開始冒出冷汗，她自己快將成為枯瘦的死人了……
蒙天放只是以身掩護這個弱小的黑影，放她一條生路。
收書的官兵，搜查沒有結果，呼嘯而退。
冬兒自草與草之間的縫隙外望，這是一個英武的背影。隱隱約約，看不分明。不過他給予她無限的安全。她也曾全盤地信任過他。
她記著他的臉。
在靈魂深處，一直期待他轉過臉來，看她一眼。但他沒有，只待官兵遠去，便耿直地走了。萍水相逢的人是救命恩人，晚風又把他吹走了。
冬兒只蹲在那兒不敢稍動。直到人聲漸杳，孑然一身地、緩緩而起，前路茫茫。
兩批兵馬，一批收天下兵器，聚送咸陽，預備銷鑄為十二金人之用。計畫中，這些金人長五丈，足履六尺，各重千斤。
另一批，則把所征所收之書冊，一一運送至此。巨大的窯爐，有十多個，噴焰冒煙，熊熊火光夾雜著藍彩，燒紅了半個天空。
主窯旁，正矗立上千個陶泥塑成的武士俑和馬俑，執戈待發。
遠處傳來長吆：
「始皇帝陛下駕到——」
他騎著黑馬，來到窯前，冷眼看著被扔進爐中的燃料。
丞相李斯俯前下跪：
「陛下，連月來，臣等已遵旨將史官及黔首所藏之冊籍，包括詩書及諸子百家語錄，一一焚毀。三代之事，不足為法。有膽敢評議者，亦處死暴屍滅族。」
他滿意了：
「唔，統一大業，乃大勢所趨。」
一眾目睹焚書烈焰把千古文化吞噬，灰飛煙滅，只默默低頭工作。
司爐的老人，頭垂得更低，無限惋惜。他只能把俑像一排排地推進窯內，鼓風加炭。
扔書的人更落力了。
始皇帝問道：
「朕聞得陶俑燒制，未符理想，不知原因何在？」
「敬稟陛下，」老人恭順地答道，「吾等當悉力以赴，以求陵寢大軍燒制完美。此支征戰殺伐之兵馬，必雄立守陵，『事死如事生』，請陛下稍——」
始皇帝一聽「死」字，臉色陡然一變。
死？
即使威武驕橫、雄霸天下的君主，也會老，也會死。無限恐懼襲上心頭。年事漸高，心事重重，一聽此言，他勃然大怒，臉上的肌肉微顫，不容分說：
「住口！推出去『坑』了！」
司爐老人在驚愕中，已被逮走。
「從今以後，不準在朕跟前，提一『死』字！否則梟首腰斬活埋，夷其三族！」
無辜的窯工，顫抖伏倒領命。
始皇帝大喝一聲，下令