石彥生急於離開長安城。
策馬走在出城惟一的林蔭道上。日頭快將偏西，空氣清爽起來。儘管馬蹄聲單調急響，他還是聽到笛音不散。
——忽地那馬一個踉蹌，還沒看清楚何以道上布了絆馬索，馬咴咴地一嘯，受了驚，石彥生墮下地來。快如閃電，林中衝出了數人，刀劍交加，向他襲擊。
石彥生大驚，趕忙拔劍招架。塵土飛揚，這灰頭灰臉的幾個，原來是自己人。
是他的部屬，郭敦、趙一虎、萬樂成和另外四人，合共七名，盡皆逃亡者，自玄武門潰退。石彥生把他們的兵器一一制住，兩方對峙。
郭敦五短身材，一向不擅機心，此刻已忿然斥道：
「我們原是太子的人，他被殺了，你多少也有責任！」
趙一虎更為火爆：
「現今我軍一鬨而散，全逃往終南山去，想不到我才三十多歲便要逃亡！這都是你連累的！」
「石將軍有享不盡的榮華富貴吧？」
那麼得力的部屬，共同進退出生入死，也冤了他。石彥生猛地把自己的劍一扔，插在土中，他發泄地大喊：
「你們把我殺掉也罷！」
眾人一怔。
其實與此同時，長安城的各城門已被嚴嚴關閉。
通緝令下。
城門的出口和十字道均懸貼出繪像，是石彥生，旁邊註明犯「欺君叛變」之罪的逃犯。
守衛逡巡甚勤。
霍達策騎來查察，是君令。這個秘密不能外泄。他吩咐著：
「奉新太子命，必須緝拿叛黨，斬草除根！」
這八個沒處容身的赳赳武夫，出不了城，入不了宮，回不到家。
走投無路。終於……
這裡四周掛滿字畫條幅，玉石擺設，還有繪於細絹上的佛像。紫檀木書櫥，冊籍林立。
一眾正在等候陳賢出來見面，已有好一陣了。遂耳語著，滿懷希望：
「就憑石將軍跟陳大人的十年交情，他一定好好安頓我們。」
「對。」其中一個道，「先睡一個好覺再說。」
忽有人影閃動。
「來了來了——」
人影驀然止步。藏於屏風後。
石彥生等如驚弓之鳥，忙仗劍戒備：
「誰？」
人出來了，一看，是陳賢、妻、子、女等，全部一臉為難地，竟爾跪下來。
嚇得這八人面面相覷。
陳賢無奈：
「妻小無辜，請多多見諒！」
石彥生連忙延起：
「我們也——不過暫住三數天，再圖後計。」
對方一聽，變色：
「嚇？三數天？」
「一俟可安全出城去，便率眾遠走高飛，不會負累陳兄。」
陳賢冷汗涔涔。
「不，石兄，我才不過從六品的文官兒，擔戴不起，對內情一無所知，也不願知。不敢收容——」
趙一虎情急了，粗暴喝問：
「那你是見死不救了？」
一室寂然。
忽然大夥深感淪落。
石彥生見事已至此，亦決定不再拖累。武人骨頭硬：
「既然如此，叨擾一頓便了。」
各人起立，轉身欲離去。
「等一下！」
陳賢不忍十年交情因而斷絕，忽省得：
「有個去處，不知你等肯不肯？」
萬樂成與郭敦等：
「除開鬼門關，哪都願去。」
「天下之大，走投無路。」陳賢道，「不如——遁入空門？」
「當和尚？」
「我與離此三十里之天寧寺老方丈素有交情，祖上香油不斷，常做功德。而這寺廟，原建於東漢，前朝煬帝尊崇佛法，護寺保安。『天寧寺』三字，還是御筆親題呢。」
眾望向石彥生，待他決定去向。他沉吟考慮。
「天威仍在，相信官兵不敢擅闖。」陳賢強調，「只要你們隱姓埋名，該處定可安身避難。」
「也罷！」
英雄落難，再無選擇。
至此，這文官方吁了一口氣，放下心事。
跪在大雄寶殿下，人間英雄都得低頭。
「天寧寺」，原建於東漢末年，因寺前出現過五色雲彩，安詳寧靜，一如天佑，乃凈土宗道場，隋煬帝下詔正名。
他的墨寶，成為此寺的護衛。寺因山勢而建，坐東向西，三面峰巒環抱。多少樓台隱身於煙雨中，不問世事。
大殿相當雄偉。只見香、花、油燈、幢、幡、寶蓋，均羅列莊嚴。中央供奉了三尊紫金大佛坐像：正中是釋迦牟尼佛，左邊是藥師琉璃光如來，右邊是阿彌陀佛。殿的兩旁為十六尊者，東上首有文殊師利菩薩，西上首則為普賢菩薩。大殿後部的觀世音菩薩，立鰲魚頭上，處浩茫大海，由善財和龍女侍在兩側。
規矩很多，位置有定。
下跪八人，悄靜無聲。
當他們踏入山門，過此「三解脫」之關：空門、無相門、無作門，便知人生歷史暫又中斷，世情扔在身後。過明鏡池、水陸殿、天王殿……始見「不二法門」四個大字。
方丈是德願法師。
他年約六十。眉毛高挑，顴骨高聳，道貌岸然。腰板挺直，五綹銀白色鬍鬚，不長，不濃，不密，因修剪得體，一絲不苟。
方丈展讀陳賢的私函：
「……來者盡皆軍士，願放下屠刀，棄俗出家，萬望方丈大慈大悲，普渡眾生，收錄為僧，並因陳某分上，為其剃度，使早登彼岸……」——隨函還有一箱銀子。
方丈愛潔，見箋上有一污跡，忙用指彈去，俾一塵不染。道：
「抬起頭來吧。」
一眾武夫抬頭。方丈皺眉：
「眼神兇險，殺氣好大，不能收。」
當中有個趙一虎，插嘴：
「但那些菩薩不也怒目相向么？」
方丈不悅，解說：
「他們為了降魔伏妖，才金剛怒目，還是懷著慈悲心腸的。」
「方丈，我們都是臉凶心慈的呀。」
石彥生惟恐此處不留人，忍讓道：
「我等經過深思，但願放下屠刀立地成佛，潛心學法，不問世事。萬望方丈指引。」
眼見老和尚在沉吟考慮。那郭敦只好裝模作樣：
「我來到這兒，真如見到自己爹娘一樣——」
話猶未了，觸動石彥生亡母之痛，見他含悲低回，連忙止話。
但為了求得生路，萬樂成亦煞有介事地：
「我必定愛護寺廟，如同愛護自己的眼珠子！」
這幾個部屬中，有不甘後人，把偷偷藏起的銀子掏出來，以示堅決。石彥生把佩劍解下，擲向大殿中央，銀箱之旁。鏗鏘一聲，令方丈有感而動容。且看陳賢這高官兒面上。
「阿彌陀佛。老僧便成全你等吧。先教人給你們買辦物料，做好衣鞋和僧帽、袈裟、拜具等等，再擇吉日良時剃度。」
石彥生不加思索道：
「繁文縟節不必多禮，即時剃度便可。」
方丈聽了，雙目一瞪：好個牛脾氣的武夫。鼻孔哼一下：唔——
「剃度意義重大，你們明白嗎？人的身體於成年後仍不斷生長的，惟有鬚髮。不斷生長的鬚髮，具競爭之意，能誘發斗心，使人不得清凈，故皆剃去。」
一眾自知過分急躁，遂不敢多言。此刻方才明白在人家屋檐下之委屈。
「欲知過去事，今生受者是；欲知未來事，今生做者是。你等何以至此，亦是因與果，這幾天好好靜修一下。」
香在焚。
白煙裊裊但靜定地，如衝天一線。
方丈緩緩掀著曆書。
時間過得特別慢。
直至該日。
戒場在法堂，只聽得擊鼓鳴鐘，百來僧人，披了袈裟，在法堂分兩班列好，大家合掌作禮，虔誠嚴謹。
石彥生等八人，已換過簇新乾淨僧服，很不習慣，一眾相望，亦尷尬不已。
但此為告別紅塵，遁入空門之始。
只得亦合掌跪拜。
方丈手持凈瓶，以手指沾香湯，輕輕在受戒者頭上灑下三滴，叫他心底清涼，煩惱不侵，摒除俗氣。
戒師開始為各人動刀。
剃刀從下周旋剃上，黑髮一綹一綹地下地了，他一壁剃，一壁念偈語，到了最後，是頭頂小髻。這一撮若下地，他也就六根清凈了。
石彥生只覺非常「涼快」。
也罷。
方丈沉聲道：
「今日剃度，法號『靜一』，從此脫俗，三皈五戒。」
眾人的命運一樣。甲乙丙丁戊……連鬍子也「寸草不留」。
都以真面目相示了。
威嚴的聲音響在耳畔