在太極宮內的李淵，久未見他們兄弟來覲見，忽聞侍衛匆匆上報：玄武門有人作亂，情況未明。
他嚇得魂飛魄散。
此時，頭戴鐵盔，身穿鎧甲，雙手血跡斑斑的霍達闖入，把兩個血淋淋的人頭扔在庭前。李淵當下大為震驚：
「是誰作亂？發生什麼事？」
再細看這兩個人頭……
李世民已下跪跟前：
「太子和齊王叛變作亂，已被兒臣及部屬誅殺。」
霍達也恭敬洪亮地道：
「為免陛下受驚，特來保駕。」
面如土色、措手不及的老父，怎也想不到一個清晨，局勢已變。他望向身畔的謀臣，不知如何是好。
他們心念電轉，便道：
「建成和元吉，對於大唐王朝之建立，本來沒什麼功勞，如今秦王世民功蓋天下，四海歸心，陛下若立他為太子，把朝政交付予他，必然無事！」
李淵定下心神，半晌。
智慧的開國皇帝，難道不明白，這個極其大膽和冒險的行動，勝者是誰？他也打過天下，在風雲變幻中，如一局棋，全面處於劣勢的一方，只能緊咬一個大翻身的機會，全力搏擊。膽敢弒兄弟的人，難道不敢弒父么？
他平靜地道：
「對。這也是朕的心愿。」
李世民伏在他座前，痛哭流涕：
「我這樣做，完全為了父王，決不敢忘記養育之大恩。」
知子莫若父，李淵輕嘆，無聲。只撫摸世民的頭髮，下令：
「我決定把帝位傳給你了。」
世民急忙搖手：
「不！兒臣堅決辭讓！」
李淵佯責：
「不準辭讓——從今以後，軍事上朝政上大小事宜，由新立太子裁決之後，再行奏上。」
世民作出勉強的神色，最後不得不服從：
「如此，兒臣只好領旨。」
李淵退位退得這樣快，相信他自己也沒有絲毫心理準備呢。
李世民轉向霍達，臉孔馬上換過了：
「霍達，快領兵到東宮以及齊王府，追殺叛黨，不容有失！」
霍達一念：當中亦有將才，可留作後用。
或量才招降吧。
——因為，在這次宮門喋血的兵變中，他們確實利用過一個人。
石彥生飛馬直闖太極宮。
紅柱白牆，赭黃色斗拱，灰瓦，綠琉璃屋脊，莊重而典雅。若無其事。
憤怒的火焰壓不住，他紫漲著臉，疾如雷電中，身後有人馬追至。
馳近了。
是一個女子，穿胡服的紅萼，短衣窄袖輕裝，大喊：
「石將軍！不要進去！」
石彥生勒馬，紅萼趕在他前頭攔截。
他冷冷地望向她，沉聲道：
「請十九公主讓路，我要面謁皇上。」
「你入宮，急不及待送死嗎？」
石彥生怒氣未息：
「我誤信秦王，走錯了一子。你不讓開，別怪我不客氣！」
石彥生硬闖進宮去。
馬蹄翻飛，紅萼又急又氣。向著那遠去的背影：
「這局棋你輸定了！」
恨得雙足一蹬，也策馬追去。
還沒到東宮，石彥生的坐騎幾乎踐踏上一個物體。他生生止住，馬蹄受控，看真點，這是一個年約三歲的小孩。
他的小臉驚恐而紫漲，眼珠子不動，沒有瞑目。錦衣胸前暈開了殷紅的血汁，似有微溫。小小的屍體，無辜地癱卧在宮門外，他逃不出去——一個懷抱中的小孩，只因是太子的後裔，方有此凄慘下場。
而這還只是個前奏。
大屠殺已經進行了。
東宮內，齊王府內，各有李世民的得力部屬，分頭斬草除根。婦人、少年、嬰兒，統統在一個時辰內，像豬羊般被屠滅。他們已經受封在外的兒子們呢，合共十多人，均被新太子下令全部斬首，同時除去皇家戶籍。
連左右親信百餘人，亦不能倖免……
石彥生來遲了。
——即使他趕至，也無法遏止一切。
因為他是一隻棋子。
但他仍賈其義勇，與這批奉命追殺「叛黨」的霍達的部屬激戰起來。
血洗的一天。
石彥生全身的熱血在奔騰，覺得自己坐在一個鍋爐里，燙得頭昏腦脹。他隨父大舉起兵反隋，是因為煬帝無道；率領精銳攻打突厥，是因為他們乃侵略中原的外族。三戰三捷，血染征衣，沒有一次，像今日所見，全是自相殘殺！
石彥生的眼睛紅了，劈殺得興起。他救不回任何一個活口，但氣勢如虹……
橫來衝鋒的人被認出了：
「他是石彥生，是太子的余將，也是叛黨！」
人馬聲喧，援兵增至。
石彥生被重重包圍，終於敵不過，被制服了。刀劍正架在脖子上。
「好呀！」
紅萼嬌叱一聲，已策馬趕到：
「奉秦王，亦即新太子令，把這叛黨牢牢地捆起來，交給我！」
石彥生倔強地怒目瞪視，分不清來意。都是同一個鼻孔出氣的掌權者，還惺惺作態一番。看來皇宮之內，飲血才可生存。
他被捆起，扔在馬背上。
紅萼冷笑：
「哼！敬酒不喝喝罰酒。」
又下令：
「把那破劍拿來，面呈新太子，作為叛黨罪證。你們好好守衛，回頭論功行賞。」
「是，公主。」
一眾不敢拂逆這以任性妄為見著的十九公主。
紅萼策馬把石彥生押走了。
她走得那麼容易，完全是因為站在東宮城樓上，指揮大局的霍達，有意無意地，放石彥生一條生路。
他看在眼內。
但，沒有出來阻止。
是識英雄重英雄？抑或，作為一次「利用」的償還？
到了御園中，紅萼揮起那「夸父追日」，向石彥生砍去。
他仰首不屈，視死如歸之狀。
良久。
劍故意停在脖子上。然後，陡地發難，把他渾身上下的繩子都砍斷了。
石彥生愕然。
劍扔向他，忙接住。紅萼有心相救。
「多謝公主——」
她不耐煩，中斷他的道謝：
「走吧。我與你出城去。」
石彥生大奇：
「你與我？」
「是呀，我與你私奔呀。」紅萼豁出去，完全不當一回事，很無辜地叫道：
「你以為我還有地方去么？」
她橫他一眼，見他愣住：
「當所有的螃蟹都是橫走時，一隻直行的，就沒去路了。」
「臣並無打算——」
「什麼『臣』呀『君』的？」紅萼嗔道，「你好不老氣。我已經這麼委屈了，你還有時間考慮嗎？」
她強調：
「這是命令！」
石彥生措手不及，立在原地：
「不行！」
追捕的人聲自遠至近了。一定東窗事發。
她急了，什麼也顧不了，把他用力一推：
「快走！有人來了，大家都逃不了！」
無奈上馬。
石彥生走在紅萼前頭，覓地而逃。
二人一先一後，急馳出宮門，往林子去。石彥生對地形非常熟悉，左穿右插，走捷徑。山林清幽，樹影婆娑，在這世上，誰知道剛才發生了什麼驚心動魄的大事呢？
石彥生恨這世上人人迷糊，而他是惟一知情的清醒人，但他卻為此而亡命。
只那有機會追隨一個心儀男子跳出皇宮桎梏的紅萼，興奮而刺激——這就是「江湖」了，她和他逃過殺戮戰場，開拓另一局面。
天意。
是一場兵變成全了她嗎？終於飛出她的命途。她自主了。
石彥生忽放緩了：
「為了公主的安全，我們還是分道吧。」
「不！」她忙道，「我跟定你了。這是命令！」
命令來了，石彥生大發狠勁，策馬跳過一叢矮樹，一越障礙，即抄小徑，下斜坡。他的聲音回蕩在林子中。
「石某危在旦夕，自身難保，顧不上公主。保重！」
——馬也跑得太快了。這原是不可指責的。但，他擺脫她了。
將鐙子一磕，是匹好馬，只管飛奔向天涯，前路茫茫，剩一溜黃塵在林中不散。
明明在離開長安城的途中了。
暮色從遠山外暗襲而來。他見到炊煙。
炊煙漸飛漸高漸薄，漸冉。
太陽落山了。
生命無常。石彥生心中驀然一動。
他還是有所牽掛。
馬服從主人。在急勢中驟止，竟爾回頭。