石彥生萬萬想不到，
在剛滿二十七那年，
竟當上了和尚。
唐，武德九年，六月四日，
玄武門上演震撼之極的血腥慘劇，
他是少數知情者之一。
真相為上層一隻巨手掩蓋了。
也改寫了他下半生的故事。
一個月之前，
石彥生還以為黃金歲月正開始……
他使的是「夸父追日」。
劍雖為雙刃短兵，卻是百刃之君。過柔則卷，過剛則折。能擁有一把好劍，等於得到另外一隻手。自黃帝采首山之銅以鑄劍後，一直以來，它都是兵器中之上品。武官俠客，山野沙場，稀世名劍總是伴隨它的主人，忠心不變。
劍從不辜負人。
石彥生的佩劍由他父親傳下來。
在前朝，隋大業十二年，煬帝南遊江都。他驕奢淫逸，民心思變，太原留守李淵，派長子李建成指揮左路三軍，次子李世民指揮右路三軍，沿汾水、渭水進兵。人強馬壯，次年十一月，打下長安，建立唐朝，改元武德。
石瑋於此役陣亡。
他的寶劍，由兒子石彥生繼承。九年來，石彥生已成為東宮太子李建成極其倚重之一員虎將。
今日，長安城南的郊野，正舉行祭天。
儀式盛大而隆重。
李淵安於王座。
他的兒子與部屬均列席。建成資質平平，因居長，封為太子；次子世民，才識過人，雄心勃勃，雖不服氣，也只能眼巴巴地尊兄為主，退為秦王；四子元吉，一向機靈暴躁，被封齊王。三子玄霸早死，看不到大唐盛世。
《破陣樂》響起了。
女聲為祭天之舞作致語：
「衛王入場，咒札獲聖，神皇萬歲，孫子成行。」
一百二十個舞者，披甲執戟，排作「魚麗陣」、「鵝鶴陣」……
主跳者出場了。
見不到他的臉，只見一個金藍怒彩的木刻面具，頂部刻有龍形，銳鼻，眼睛突出，下顎吊垂，形象威武而醜陋。
這是《蘭陵王》假面舞蹈。
蘭陵王原是北齊高祖的孫子，名高長恭，是性格勇敢膽識過人的軍士，可他容貌秀美，上陣不足以威嚇敵人，故戴上假面以懾眾。
流傳下來，乃著名的演舞。
舞者穿著杏黃色長袍，紫衣，金帶，手中執鞭。舞姿英武而威風，腰、腿尤其有勁。全場為之吸引。
几案上，香煙裊繞上升。
李淵躊躇滿志地坐擁天下。
大局已定，三個兒子都在身邊，嘉賓滿座，都是文武百官，還有來自日本國的遣唐使，身穿和服來觀禮。
李淵喝著酒，向世民道：
「數次重大戰役，世民功不可沒，封為『天策上將』，亦未足相稱。」
又望向建成和元吉二人：
「惟因『立嫡以長』，朕希望你們兄弟相扶持，安我大唐江山。」
世民不語。建成和元吉互望一眼，亦不語。
三者對立，衝突已非一朝一夕。
世民功大，聲勢在太子之上，早存奪嫡野心。建成對他非常忌諱，常謀削權，並與後宮后妃建立特殊關係，伺機在父王跟前挑撥，還曾設計調撥其精銳於自己麾下，好剪除股肱羽翼。元吉之所以站在長兄一方，是因為建成許諾立為太弟，即皇權繼承者。
建成開腔了：
「二弟，『天子自有天命』，以後，我定會重用你的。」
世民從容地漠視他對高位的強調：
「大哥長居東宮，恐怕你對戰況不甚了解。平定薛舉薛仁杲、平定劉武周、平定王世充竇建德、平定劉黑闥……這些，還是由我向你報捷吧！」
這位年方二十九，相貌堂堂，天庭飽滿，眼神尤其精銳的秦王，其軍事才能一向為朝中文武百官所欽佩，石彥生也不例外。
但基於國法，他絕無機會成為君王，即便他身邊有著出色的謀臣，但不可能改變兄長地位。這是他一生最大的遺憾，因而忿忿難平。
還想繼續他戰績的炫耀，元吉及時道：
「兩位王兄，獵鹿開始了。」
太子建成向他身畔侍衛的石彥生頷首。
「霍達，」秦王世民道，「瞧你的了。」
石彥生又聽得這名字。
他望向自己的對手。霍達，卅多歲，身軀魁偉，扇面似的寬肩，臂上立了一頭鷹。這臂鷹，一身烏黑油亮帶紫，倨傲地靜定凝視前方，深沉如同它的主人。
第一回見過霍達，在一個黑夜。當日二人各為其主。
秦王應太子之邀約，參加夜宴。不久，忽聞宮中有李世民之召喚：
「馬上傳霍達來！」
原來他喝酒後，心疼如絞。
霍達及其左右，即護送李世民返回西宮承乾殿。石彥生在東宮守衛，一個照面，只見這員護主大將，矯捷地匆匆來去。
事後，傳聞李世民回宮，竟中毒咯血數升。他喝的什麼酒？一直成為疑團，卻無從追究。父王李淵，只向太子李建成下令：
「秦王不善飲，日後勿再夜聚喝酒了。」
此時，一頭野鹿放出，一躍飛奔，竄下山林去。
太子、秦王及齊王，部屬中精銳將士亦策馬逐鹿。一時間馬嘶人叫，非常壯觀。
他們都穿明光鎧，胄甲在陽光下閃著刺目光芒。看不清你我。
所有人都站在高崗上欣賞，隔著滾滾飛騰的黃土。
隔著那「蘭陵王」假面，有一雙眼睛緊緊盯著人和馬。各人力阻對手，又求先中目標。
假面緩緩移開。
此來為了看人。
那是一位年方二十的美女。她傅粉，極白，一張雪臉。時尚胡妝，只掃了青黛眉，眉間貼了金色花子，如豆大小的點飾。還有是紅唇濃點。
女子饒有興味地追蹤著二男。久聞大名：一個是大王兄的虎將，一個是二王兄的心腹。她灼灼的目光，時而落在這個，時而落在那個。心情興奮而複雜。二人正面交鋒……
她是李淵後宮一群妃嬪所生下近四十名子女中的一個。男的都封王爵，女的言行驕縱，不讓前朝。此中以十九公主紅萼，性烈如火，最為放任。
只見她雙眉一揚，手中的木刻面具也扔掉。
看得分明。這沉穩的石彥生身手好極了。他脫穎而出，一道映日長虹，電光石火間，比對方先刺中驚竄的野鹿。鹿受傷、受驚，痛苦不堪地急跳。就在石彥生劍落未再起，霍達的劍也來了，他飛快地斬為兩截，鹿張大嘴巴迅即死去。
先發者勇。後至者狠。
霍達見他真人露相，抱拳道：
「好身手！佩服。」
石彥生忙還禮：
「承讓。」
「我倆雖各為其主，亦是大唐一家。石兄，何時得空，可否暢聚一宵？」
石彥生爽快地：
「就讓我見識一下你的好劍。」
兩騎馳近。
石彥生此時方才發覺，剛才那威武的舞者，原來是「她」。
她用目光迎接他，一點也不逃避。
紅萼看中他了。
同日，李世民也看中他了。
來到秦王「天策府」赴約時，也是一個黑夜。出奇地靜。
他被迎入。經過長廊，到了一個廂房。
門未敞開，先聞茶香。
霍達盤膝而坐，面對一個棋局。
侍女正在煎茶，用水在一沸末二沸始。水如魚目、連珠，聲微響。炭火令室內暖而昏暈。霍達緊鎖的眉目因石彥生的到來而略舒。他忙起而迎客。一壁笑道：
「石兄果然守信，來來來，備了好茶款客。」
侍女奉茶，只見銀綠隱翠，茸毛如雪花飛舞。石彥生呷一口，香氣襲人，鮮醇甘美。他道：「是洞庭珍品，碧螺春。」
「想不到是會家子！」霍達大喜。
「家母對煎茶之道才有研究呢。」
霍達望向棋局：
「我倆下一盤棋如何？」
侍女退下。門隨即被嚴嚴關好。侍衛無聲地駐守。神秘而木然。
石彥生有點奇怪。他戒備地望向霍達。
「石兄，我有一奇詭殘局，想向你請教。」
棋之所以為棋，雖只黑白二子，卻以圍剿及殺戮而成局，「必斗」、「爭雄」為目的：即是儘可能增加自己的地盤，減少對手的地盤。
石彥生一瞄，沉思：
「觀此局，應先封鎖，再切斷。當然，切斷並不一定能吃掉這幾個棋子，但，它亦因此而部分變弱，從而有利吃棋。」
石彥生走了一子。
霍達跟進。忽地道：
「石兄，你不發覺此乃天下大勢么？」
石彥生一愕。
霍達示意少安。胸有成竹地在棋局上分