「鬼來了！鬼來了！」
看熱鬧的人聲轟轟炸炸，只巴望一個目標。
小孩們驚心動魄地等。忘了把嘴巴闔上，呵呵地漏出一團白氣。
神神魂魂都凝住。
只見左面跳出一隻黑鬼，右面跳出一隻白鬼，在焚焚的誦經聲中，撲動揮舞。黑鬼和白鬼的身後，便是戴著獸面具的喇嘛，他們的職分是「打鬼」，又曰「跳步扎」，鬼是不祥物，要是追逐哄打驅趕出門，保了一年平安。黃教樂器吹打，鑼鼓喧囂帶出了持缽念咒的大喇嘛，不問情由不動聲色的一張黃臉，一身黃錦衣，主持大局。
遠遠近近的老百姓，都全神觀戲，直至黑白二鬼跳得足了，便脫除鬼服，用兩個灰面造的人像作替身，拿刀砍掉，才算完了「打鬼」日。明天還有，喚作「轉寺」日。這便是正月廿九至二月初一的雍和宮廟會盛事了。
丹丹才第一次看「打鬼」，兩顆眼珠子如濃墨頓點，捨不得眨眨。眼看黑白二鬼又繞到寺的另一方，馬上自人叢中鼠竄出去。
叔叔背著人，一轉身，才瞥到丹丹那特長的辮子尾巴一颼。
丹丹以為抄小路繞圈子，可以截到鬼跡，誰知跨進第一重門戶，轉過殿堂，一切混聲漸漸地被封住了似的，悶悶地不再鬧響。
十歲的丹丹，知道走錯路，她也不害怕，只是剎時間無措了。待要回頭覓路，抬頭見著踞坐的彌勒佛，像滿面堆笑歡迎遠方來客。它身畔還有四大天王：一個持鞭，一個拿傘，一個戲蛇，一個懷抱琵琶，非常威武。
丹丹記得此行雍和宮，原是為了她黃哥哥來的。心中一緊，又念到他們那天的雜耍，表演「上刀山」。平地豎起一根粗木杆，兩邊拉有長繩，桿頂綁著桌子。念到軟梯、橫樑、明晃晃向上的刀口，光著腳踩上刀口的黃哥哥、攀到桿頂、爬上桌子、拿頂——他摔下來了，地面上炸開一個血煙火……
原來無端到了這萬福閣，樓高三層，大佛的頭便一直地伸展，到三層樓上去。據說它身長七丈五，地下還埋著二丈四，總計九丈九。
丹丹費了力氣，只覺自己矮巴溜丟的，仰頭看不盡。她是不明白，這大佛有沒有靈，不知可否叫她黃哥哥再如常走一兩步——她不要他拋起水流星，騰身跳起，翻個筋斗落地揚手一接。她也不要他跟她來個對頭小頂……
只要他平平常常地走一兩步，從那個門邁進這個門。
叔叔背了他來廟裡求神，他念著有鬼了，只要迎祥驅祟，大概會好起來。所以在喇嘛手揮彩棒法器，沿途撒散白粉的時候，叔叔就像大夥一樣，伸手去撮拾，小心放進口袋中，回去沖給身子殘廢了的病人喝。
黃哥哥是癱子了。要說得不中聽，是全身都不能再動了。就為了「上刀山」摔下硬地來。
「請大佛保佑我黃哥哥！」丹丹磕了三下頭，「如果你靈了我再來拜你。你要是不靈，莫說你有三層樓高，我也不怕，我攀得上，給你臉抹黑鍋！我們後天回鄉下去了，你得快點把身邊的鬼給打跑。」
「噢——」
香煙縈繞的殿上傳來答應。丹丹猛地四下一看，什麼都沒有。一定是大佛的答應。她倒沒想過，突如其來，恐懼襲上了心頭。
她要回到人群中，告訴叔叔去。
一團黑影自她腳下掠過。
丹丹一怔，是啥？
丹丹雖小，可不是養尊處優的小囡兒。自天津到北平，隨了黃叔叔一家，風來亂，雨來散，跑江湖討生活。逢年過節的廟會，擺了攤子，聽叔叔來頓開場白：「初到貴寶地，應當到中府拜望三老四少，達官貴人。只惜人生地生，請多多諒解。現借貴寶地賣點藝，求個便飯，有錢的幫錢場，沒錢的幫人場，咱小姑娘先露一手吧……」她是這樣給拉扯長大過來。
丹丹壯了壯膽子，追逐那團黑影去。
出了陰暗的佛殿，才踏足台階，豁然只見那黑黝黝的東西，不過是頭貓。
便與陌生小姑娘特投緣地在「咪——噢——」地招引。
丹丹見天色還亮，竟又忘了看「打鬼」，追逐貓去了。許她不知道那是頭極品的貓呢。全身漆黑，半絲雜毛也沒有，要是混了一點其他顏色，身價陡然低了。它的眼睛是銅褐色的，大而明亮。在接近黃昏的光景，不自已地發出黃昏的色彩，被它一睞，人沐在夕照里。
她走近它，輕輕撫摸一把，它就靠過來了。這樣好的一頭貓，好似乏人憐愛。
正逗弄貓，聽後進有悶悶呼吸聲。
丹丹抱起貓兒，看看裡頭是誰？
有個大男孩，在這麼的初春時分，只穿一件薄襖，束了布腰帶，綁了綁腿，自個兒在院子中練功。踢腿、飛腿、旋子、掃堂腿、烏龍絞柱……全是腿功，練正反兩種，正的很順溜，反的不容易走好。
練烏龍絞柱，腦袋瓜在地上頂著轉圓圈，正正反反，時間長了，只怕會磨破。
怪的是這男孩，十一二歲光景，冷冷地練，狠狠地練。一雙大眼睛像鷹。一身像鷹。末了還來招老鷹展翅，耗了好久好久。
「喂，」丹丹喊，「你累不？」
男孩忽聽有人招呼，順聲瞧過去，一個小姑娘，土紅碎花兒胖棉襖，胖棉褲，穿的是絆帶紅布鞋，納得頂結實，著地無聲地來了。最奇怪的是辮子長，辮梢直長到屁股眼，尾巴似的散開，又為一束紅繩給縛住。深深淺淺明明暗暗的紅孩兒。
男孩不大搭理——多半因為害羞。身手是硬的，但短髮卻是軟的。男孩依舊耗著，老鷹展翅，左腳滿腳抓地，左腿徐徐彎曲成半蹲，右腿別放於左膝蓋以上部分，雙手劍指伸張，一動不動。
丹丹怎服氣？擰了。馬上心存報復，放貓下地，不甘示弱，來一招夠嗆的。
小臉滿是挑釁，拾來兩塊石頭，朝男孩下頷一抬，便說：
「瞧我的！」
姑娘上場了。
先來一下朝天蹬，右腿蹬至耳朵處，置了一塊石頭，然後緩緩下腰，額上再置一塊。整個人，雙腿掰成一直線，身體控成一橫線，也耗了好久。
男孩看傻了眼，像個二愣子。
一男一女，便如此地耗著。彼此誰也不肯先鳴金收兵。
連黑貓也側頭定神，不知所措。
誰知忽來了個猴面人。
「天快黑了，還在耗呀？」
一瞥，不對呀，多了個伴兒，還是個女娃兒，身手挺俊的。
看不利落，乾脆把面具摘下，露出原形，是個頭颳得光光的大男孩，一雙小猴兒眼珠兒精溜亂轉。見勢色不對，無人理睬，遂一手一顆石彈子打將出去，耗著的兩人腿一麻，馬上萎頓下來。
「什麼玩意？懷玉，她是誰？」
唐懷玉搖搖頭。
「你叫什麼名字？」
「你呢，你叫什麼名字？」丹丹反問。
「我是宋志高，他叫唐懷玉。」
「宋什麼高？切糕？」
宋志高趿拉著一雙破布鞋，曳跟兒都踩扁了，傻傻笑起來。
「對，我人高志不高，就是志在吃切糕。切糕，唔，不錯呀。」
馬上饞了。賣切糕的都推一部切糕車子，案子四周鑲著銅板，擦得光光，可以照得見人。案子中央就是一大塊切糕，用黃米面做的，下面是一層黃豌豆，上面放小棗、青絲、桂花、各式各樣的小甜點。然後由大鍋來蒸，蒸好後扣在案子上，用刀一塊一塊地切下來，蘸白糖，用竹籤揣著吃，又黏又軟又甜……
「噯，切糕沒有，這倒有。」忙把兩串冰糖葫蘆出示。
「一串紅果，一串海棠。你……你要什麼？」
正說著，忽念本來是拿來給懷玉的，一見了小姑娘，就忘了兄弟？手僵在二人中央。
志高惟有把紅果的遞與丹丹，把海棠的又往懷玉手裡送，自己倒似無所謂地悵悵落空。
懷玉道：「多少錢？」
志高不可一世：「不要錢，撿來的。」
「撿？偷！你別又讓人家逮住，打你個狗吃屎。我不要。」
當著小姑娘，怎麼抹下臉來？志高打個哈哈：「怎麼就連拉青屎的事兒都抖出來啦。嚇？你要不要，不要還我。」
懷玉搶先咬一口，黏的糖又香又脆，個兒大，一口吃不掉，肉軟味酸。冰糖碎裂了，海棠上余了橫橫豎豎正正斜斜紋。懷玉又把那串冰糖葫蘆送到志高嘴邊：「吃吃吃！」
「喂，吃呀。」志高記得還不知道丹丹是誰，忙問：「你叫什麼名字？」
「牡丹。」
「什麼牡丹？」
「什麼『什麼』牡丹？」
「是紅牡丹、綠牡丹？還是白牡丹、黑牡丹？」
「不告訴你。」丹丹一邊吃冰糖葫蘆一邊擺弄著長辮子，等他再問。
「說吧？」
「不告訴你。」丹丹存心作弄這小猴兒。雖然口中吃著的是人家的東西，不過她愛理不理，眼珠故意骨溜轉，想：再問，也不說。