女孩頭上給結了個白色的絲帶結。
母親哄著，讓侍從為她穿好一件白綢做的和服。
「我是中國人！」愛新覺羅·顯哭喊，企圖扯開這披在身上的白色枷鎖，「我不是日本人！」
在她天真純潔的小心靈中，大概也有種本能，得知將來的命運，遠在她想像之外吧？雖然她什麼都不懂，惟一想做的、可做的，只是不要穿這件白綢和服。
母親是大清肅親王善耆的第四側妃，是他所有妃子中，最年青貌美的一個，頭髮特別長。肅親王對這廿九歲風華的女人，至為寵愛，當然，對她誕下的王女——他廿一個王子、十七個王女中，排行十四的顯，也另眼相看。但她淚流披面，童稚的喊聲：
「我不願意到日本去！」
母親痛苦地一再哄著：
「好孩子不要哭。」
她牽著她的手，來到父親的書房座前。
她實在有點怕父親。
雖然他穿一身的便服，但仍一派王者風範，不苟言笑，看上去很兇。顯和她的兄弟姊妹們，往往離他遠遠的——一旦那麼接近了，非比尋常。
大清皇朝其實算是「滅亡」了。
因為袁世凱勢力的逼迫，宣統皇帝身不由己，王族們，匆促由北京城逃散至各地，一些蟄伏，一些仍伺機復辟。肅親王早已看透袁世凱的野心了，他不信任漢人，反而投向日本人勢力，尤其是在八國聯軍包圍了紫禁城時，單身到神武門的浪人川島浪速家。他用流利的中國話，勸服守兵，讓他們明白頑抗的結果，終令這富麗壯觀的皇宮遭受不必要的炮火洗劫。後來，紫禁城是兵不血刃地宮門大開了。
肅親王與川島浪速圍坐爐火之旁，笑談大勢，抱負甚為一致，意氣相投——留得青山在，大清皇朝是不會滅亡的！
在流亡的王族中，惟有善耆，從沒死過心。他還打算到奉天，與張作霖共同樹起討袁大旗，不過在他脫離北京城的第十天，宣統皇帝正式把臨時共和政府全權移交，等於退位了。
善耆只好逃到日本的租借地旅順，另圖大計。
他十四王女顯格格，是他計畫的一部分——不，是計畫的重心！
寄寓旅順的王府很大，樓房是俄式，紅磚所造，位於山崗上密林中，房間二十八個。肅親王的書房在二樓。
「來，跟父王說保重，再見。」
她怯怯地，抬起淚眼。
這是她生父，一個上百人大家族中的頭頭。
如果大清皇朝仍在，肅親王家便是八大世襲家族中佔了首位。他是第十代肅親王，性格強，具威望，深謀遠慮，指揮若定，即使是一家子吃飯吧，都靠鐘聲指揮，齊集在大飯廳，莊嚴地遵循著守則。
她平日總站在角落看他。
如今他在跟前，審視這七歲女孩：
「哈，顯穿起和服，果然有點英氣。」
他沉思一陣，又道：
「不過從今天起，我為你起字『東珍』，希望你到了東洋，能被當作珍客看待。」
顯不明所以，只好點了一下頭。
「東珍，」肅親王道，「為什麼我要挑選你去？在我子女中，惟有你，看來最有出息。我將所有希望寄托在你和川島浪速身上！」
父親書房中，法國式吊燈輝煌耀眼，沙發矇著猩紅色天鵝絨罩面，書櫥上有古籍、資料、手稿、文獻，散發紙和墨的香味，甚至梅蘭芳「貴妃醉酒」的上色劇照……但父親只遞與她一幀照片。灰黯的、陌生的。
那便是川島浪速。
一個浪人，對中國東北之熟悉，對滿蒙獨立之機心，甚至遠在中國人之上。
照片中的他，濃眉，雙目深邃，身軀瘦削，非常書卷氣。穿著一襲和服，正襟危坐，遠景欣然。
「這便是你的義父。他會好好栽培你，策動我大清皇朝復辟大計，你要聽從他教導。」
為了這個計畫，川島浪速也真是苦心孤詣了。他不但與肅親王深交，還曾蓄髮留辮，精研中國史地，即使他年輕時策動過滿蒙獨立運動不果，但一直沒灰心過。他以為「東洋存亡的關鍵地區，全在於滿洲」。
滿洲。
是的，東北一塊美好的地土！
這也是肅親王覬覦已久的鵠的。
川島原比肅親王大一歲，但他靈機一動，便說成同年生人，五奉之為兄，交換庚帖，共結金蘭之好。那天，還穿了清朝客卿二品的官服，與肅親王並排，坐在飾有藤花的日本屏風前合照留念。
誰知顯落在他手中，會被調教成怎麼的一個人物？
但一切的故事，只能朝前看。事情已經發生了——
肅親王把一封信交給女孩，囑她代轉：
「將小玩具獻君，望君珍愛。」
馬車來了，大家為可愛的、雙目紅腫的「小玩具」送行。
一九一三年，她無辜地，隻身東渡日本去。
王府的院子，繁花如錦，有桃樹、杏樹、槐樹、葵花和八重櫻。是春天呢。
依日本的年曆，那是大正二年。
在下關接她的，果然是照片中的男人，他看來眉頭深鎖、心事重重的樣子。
顯，或是東珍，隨著這本來沒什麼情感，但今後必得相依的義父回到東京赤羽的家。
他又為她改了名字。
這趟，是個日本名字——
川島芳子。
她簽著名字，說著日語，呷著味噌汁。
川島浪速之所以皺眉，是局勢瞬息萬變。
在他積極進行的復辟運動期間，一九一五年一月，日本竟對中國提出了「二十一條」要求，態度強硬，不但中國人反感，部分日本人也批判。但袁世凱接受了條款，且龍袍加身，粉墨登場稱帝，改元洪憲。
大家還沒來得及喘息，次年，皇帝又在一片倒袁聲中下台了。下一場戲不知是什麼？
川島浪速原意是結合內外蒙古、滿洲（奉天、吉林、黑龍江三省的東北大王國），再把宣統皇帝給抬出來……
此舉需要錢，需要人才，需要軍隊……
川島芳子不過是個小學生吧。孩子應得的德行調教幾乎沒有，反而正課以外的熏陶，越來越使她憧憬一個「滿人的祖國」。
背後的陰謀，她如何得知？即便知道，也是懵懂難明。
只在校園放小息的時候，跟同學玩耍。
男孩的頭髮都給剃去，整齊劃一，穿棉布上衣，斜紋嗶嘰褲子。女孩則一身花紋綾子上衣，紫緞裙褲。
小學體操課有軍事訓練呢。男孩聽從指令，互相用竹枝攻守，大家以中國人為征服目標——如果「進入」了中國，可以吃鮮甜的梨子，住華麗的大宅，中國的僕從是忠心的。
小憩時，大家又在玩戰鬥機的遊戲。
芳子扮演戰鬥機，向同學們轟炸，四下所到之處，要他們紛紛卧倒。
一個男孩不肯卧倒。
芳子沖前，「嗚嗚！隆隆！」地壓住他，年紀小小，又勇又狠。
男孩被壓，大哭起來。
「哭什麼？」芳子取笑，「戰事發生了，一定有死傷！」
她的一個同學，忽然狡黠地問：
「芳子，究竟你家鄉在哪兒？」
另一個便附和：
「是中國？是日本？嚇？」
芳子受窘。她的國籍含糊不清，一切都混淆了，成為小女孩的負擔。
她靈機一動，只聰明地答：
「我家鄉在媽媽肚子里。」
然後轉身飛跑。
跑！
——又跑得到哪兒去？
還不是異鄉嗎？
到底不是家鄉。真糟，連媽媽的樣子也幾乎記不起來，努力地追憶……
女孩的淚水只不由自主地在眼眶內打轉。不是因為傷心，而是，一種沒有歸屬感的凄惶。
遠處的體操場飛來一個皮球，落在她腳下，當對方還未走近來撿拾時，芳子驀地揀起，用盡全身力氣，扔到更遠的地方去，狠狠地。
她男性的氣質，在這些微妙的時刻，已經不自知地，初露頭角。
她還是跑回川島浪速義父的身邊，別無去處。
背後是同齡東洋小子的揶揄：
「芳子！芳子！支那的芳子！」
她不要再上學了。
她根本不愛課堂中同游共息的正常學習生活。
轉了多間小學，換了家庭教師，上著浪速規定的日課，日夕被灌輸復辟和獨立的思想……漸漸，芳子長大了。
而在千里以外的中國：袁世凱在一九一六年死去，不管他是病死，受刺激而腦溢血，抑或遭暗殺，總之，川島浪速等伺機待發，部署舉兵的「扶清討袁」行動，馬上失去了目標。如鼓足了氣的皮球被紮上一個小孔。肅親王也鬱鬱寡歡了好一陣。
誰知第二年，安徽督軍張勳也發動了復辟清室的運動，才十二天就以失