妹頭已經把這條線走得很熟了。也遇上過幾次險情，但憑著她的機巧和阿川的蠻力，總能化險為夷，循著不打不成交的常理，有幾回交過手的對頭，也成了好朋友，互相都用得上。這一點，妹頭也給阿川幫了忙，她有人緣，更多的時候，人家是看妹頭的面子。在服裝街上，妹頭也很注意關係。曉得生意好招人嫉，她就適當地讓一點生意給別人做，一點不驕橫。但別人也不要想欺她，欺了她，倒霉一輩子。阿川從小就對她服帖，現在更是沒話說。兩人就像是倒過來了，本來是妹頭跟了阿川做生意，現在卻是阿川跟了妹頭做。他樣樣都依妹頭，能不依嗎？妹頭說的都有道理，都是為生意好，而且態度也不壞，商量的，建議的，甚至懇求的。妹頭記得自己做生意是阿川挑的。這就是妹頭，而不是別人了，她知恩圖報。現在，服裝街上的生意淘里，都稱妹頭"老闆娘"。這稱呼是不太妥當，可妹頭也沒辦法每一回都糾正，就隨他們叫去。叫多了，也應，慢慢就變得自然了。後來，有一回，小白送孩子到服裝街給妹頭。妹頭不在，問上哪裡去了，隔壁鋪面里的人說，和他老公吃飯去了。小白曉得這"老公"是指阿川，也曉得人家是誤會了，根本沒往心裡去，他把孩子交給看鋪面的外來妹，就走了。
妹頭的裝束也是老闆娘的派頭。她從不穿自己鋪子里出售的衣服，而是讓兩個外來妹一人穿一身。她親自為她們挑選，搭配，線襪，頭飾，鞋，都要經她過眼。她把她們裝扮得有些鄉艷，嫵媚活潑，表明著她們受雇且受過調教的身份。她自己是穿一條牛仔褲，高腰小褲腿，一般的中等的品牌，卻是正宗的，從可靠的專賣店買來。上面是一件男式的條紋休閑襯衫，寬大的圓後擺罩到腿上，一雙義大利軟皮平底鞋。是低調的時髦。有時則是絲織的中間色的時裝褲，有墊肩的西服領的絲襯衫，白色，或者亮一些，鐵鏽色，下擺束進腰裡，足下便是高跟鞋。比較女性化也職業化。髮式總是短的，但波形要比從前誇張一些，經過焗油，也更烏亮了，稍稍亮得有那麼一點不真實，有點像假髮。臉部，她化了濃妝。倒不是有意要化濃妝，而是不知不覺之中。凡長年化妝的人，往往都會越化越濃。她們的眼睛日漸習慣亮色，寧有過之而無有不足，不由地就加重了色彩。也還是為了掩蓋辛勞奔波的倦容，以及妝粉侵蝕而變得粗糙的皮膚。她的妝就也有些誇張，眼圈很深，很大，大白天也畫著顯著的鼻引線，用的粉底是覆蓋力較強的一種，再撲上定妝乾粉，就像罩了一個殼。最欠自然的是妹頭的嘴，因她是那類舊式的美人嘴，今天看來就嫌小嫌薄了，於是就往大和厚里描，明顯地超出了天然的唇線，就好像嘴上面又套了一張嘴似的。這樣的妝真是有些俗艷的，而且透著粗魯的生活的痕迹。但由於妹頭分得略開的雙目，杏眼，微翹的界尖，還有臉頰柔嫩的線條，這些都有著一股輕靈的稚氣。所以，這個粗俗的妝就變得天真了，它有一種卡通的效果，至多是叫人覺得滑稽。小白有時會注意到她奇怪地改變了的臉，驚詫地說：你就像一個熊貓。因是那樣稔熟，接近地生活在一起，人們特別容易忽略表面的東西，而表面的東西有時候卻是事情的徵兆。
這些從南邊進來的貨有時也會臨時堆放在小白的家裡，這時候，房間里就壅塞著一股陌生的氣味。這氣味一分混雜，有化妝品的脂粉氣，各類香型的香水味，洗滌劑的氣味，藥品的麝香和薄荷味，再加上淋雨受潮又陰乾的布臭味，帆布的漿作味，羊毛的膻味。在這許多說得出名目的氣味之下，還隱匿著一些說不出名目的更複雜的氣味。好像是什麼人身上的體味，油汗味，種種分泌物的怪誕氣味。凡此種種合在一起，便十分強烈，而且極有洇染力。尤其在那種氣壓很低，濕度很大的梅雨的季節，它們可滯留數十天之久，不能消散。它們特別叫人鬱悶，而且不安。
這一天，小白正坐在屋裡寫東西，忽然覺著身後似有什麼悉索的動靜，回頭從開著的房門看出去。隔著吃飯間和灶間，可看見敞開的後門口的弄堂，弄堂里很亮，充盈著午後的光線。門口有一個人，正伸頭往裡探著。因是背光，又隔得遠，看不清是誰，小白以為是個無關的過路人。待要重新回頭到書桌上寫著的東西里，卻見那人很固執地站在門口，並沒有離開的意思。他再注意地向那裡看去，發現這人是認識的，是妹頭的朋友，薛雅琴。他略感意外，站起身迎出去：薛雅琴，你找妹頭嗎？薛雅琴見他出來，不由自主地往後縮了一下，說：妹頭不在嗎？這時，小白已經走到後門口，站在她對面，這會兒他看清了薛雅琴。她臉上重新有了那種瑟縮的表情，眼光猶疑不定地從小白身上滑過，看著他身後黑洞洞的灶間。小白說：妹頭在店裡面，你去那裡找好了。薛雅琴說：好的，我去店裡。她斯斯文文的，欲轉身離去，又站住了，然後說：其實，我是找你，小白。小白更覺意外，說：那你就進來說好了。她卻不肯進去，很有顧慮地伸頭看著。小白滿腹狐疑，就提議：那麼我們找個地方坐坐。他讓薛雅琴等他一會兒，進去拿了香煙和打火機，鎖上房門，再又出來。薛雅琴則又要小白管自己走，她跟在後面。小白兀自走出弄堂，走過馬路，上了前面的淮海路。有幾次他回頭看，薛雅琴便一躲，好像怕給他看見似的。小白覺得十分滑稽，並且荒唐，但又覺得薛雅琴是真的有什麼事情。他穿過馬路，走進一家食品商店，在咖啡座上佔了一張圓桌。不一會兒，薛雅琴也到了。他要了兩杯所謂"奶咖"，是用溫吞水沖泡的速溶咖啡，"知己"沒有化開，浮在面上，屑屑粒粒的。桌面上鋪了塑料薄膜，粘著手和衣服。整個情形都是令人極不舒服的。又捱了一會兒，薛雅琴說道：小白，你好好給妹頭說說，但不要說是我對你說的，你就說是你自己說的。小白被她繞口令的話弄得十分厭煩，可心裡已經明白了一半。他繼續耐了性子聽薛雅琴繞，漸漸繞到了主題：這不光是我和阿川的事情，也是妹頭和你小白的事情，我思來想去--小白在心裡奇怪了一下，薛雅琴會使用"思來想去"這麼個辭彙--我思來想去，薛雅琴說，還是來找你小白，你是知識分子，講道理，也上路，她絮絮叨叨著。小白此時的厭煩遠遠超過了惱怒和震驚，他想，妹頭將他扯到了這般無趣又無聊的糾葛裡面，他竟和對面這個頂顢的女人處境相同，實在是不可理喻。他不想再聽薛雅琴絮叨，而是轉過頭四下打量了一番。他想起他曾經和妹頭一起在這裡吃過刨冰，那時候這裡非常清潔，刨冰做得很地道，可算上乘的消費。他回憶起那時候刨冰下面的赤豆，一顆顆又大又飽，非常酥甜。這就是那時代的生活，簡單，樸素，但是貨真價實。這段往事並沒有使他感傷，他一心想著如何儘快擺脫對面這女人。
極度的厭煩，竟使他一連三天沒有向妹頭攤牌。他僅僅是比較地沉默了些，其實，已經有很長時間以來，他都是很少話了。妹頭早出晚歸，還要出門跑碼頭，他基本是過著單身的生活。但是，妹頭是何等樣的人？她發覺了不對，由於自知理虧，就格外有眼色。小白的沉默，很像是一種城府，似乎有什麼重大的舉動跟在後面。妹頭這幾天過得很不安，她等待著小白髮作。可小白就像啞了似的，無甚表示。後來，妹頭甚至以為小白是對此事無所謂的，這就使她心頭火起了。這一天，她又要出門了。她告訴小白，她要去南邊，小白說：好的。妹頭又說，我和阿川一起去的，小白又說：好的。妹頭從來沒有這樣給小白拿住的時候，她只得不講理了。她蠻橫地說：我給你打過招呼了，一切後果由你負責。這句話小白實在聽不懂了，可他心裡就是厭煩，厭煩，厭煩！他一點沒有興趣和妹頭接火，乾脆不說話了。妹頭把門砰地一聲摔上，走了。這一聲響倒是把小白摔得清醒了一些，他冷靜地想道；怎麼還是妹頭凶呢？可是，再一想，他又能怎麼辦？於是，他便想到了離婚。想到了離婚，他忽然就安寧下來，心裡一直壅塞著的那股污濁的感覺也褪去了。並且，因他向來是個滯於行動的人，所以，妹頭不在家倒幫了他，使他可以不必立即著手"離婚"這件事。現在，他希望妹頭越晚回來越好，反正，他已經做了決定，再不會有什麼改變了。
可是這一次妹頭卻很快就轉了回來。她正和小白相反，她決不能讓事情這樣不明不白著，她一定要搞個究竟。她回來的時候正是早晨，孩子已經讓小白的媽媽送去託兒所，小白因為前日晚上開了夜車，還未起床。房間里四處攤著孩子的玩具，換下的衣服。外面的飯桌上放著醬菜，腐乳，冷油條和泡飯，等著小白起床後吃。這是一日中最亂的時刻，叫人意氣消沉。妹頭這時候進門來，照例拖了鼓鼓囊囊的一大蛇皮袋。小白忽然從床上躍起，將她的蛇皮袋向門外踢去。蛇皮袋臃腫，龐大，而且柔軟，他這一腳就像踢在棉花包上。蛇皮袋略歪了歪，沒有動。他泄氣地回到床上，將被子蒙了頭，一言不發。但他的這一發作，還是使妹頭滿意了，她想：小白你到底不是沒什麼的！而且，她感到了小白的可憐，小白真的很可憐。她想起他拿了那麼小的一個牛奶鍋去買油條，油條只能站在鍋里的情景，心裡軟得要命。她走