那是極其混亂的日子，心裡憋了一團無名火，一直在找地方發泄。結果，有一日，妹頭在仔細嗅過他洗的尿布後，指出有一股雞屎的氣味。他覺得妹頭十分無理，即便是他沒洗乾淨，尿布上應該是人屎的氣味，也不會是雞屎的氣味，可妹頭堅持說是雞屎的氣味。小白就責問道：雞屎從何而來？上海市內又不允許養雞。妹頭反潔道：我正想問你呢，你從哪裡弄來的雞屎？他怎麼纏得過妹頭，一氣之下，他就把這塊尿布撕了。尿布是用舊的細絨布做的，十分綿軟，卻有筋道，還撕不動。他就去找了把剪刀，剪一個口子，撕一條。整個過程因此拉得很長，不像是一時發怒，倒像是有意為之。他的怒火無法一瀉傾之，就更加積蓄起來，堵在胸口，鬱悶得很，眼淚都快流了出來。而妹頭竟還不放過他，她很冷靜地看他撕完了這條尿布，然後，猝不及防地抓過縫紉機上的，他寫了一半的稿子，他現在就淪落到這個地步，只能在縫紉機上寫作，妹頭抓過他的稿子，撕成幾半，還不夠，又揉成一團。小白渾身顫抖著，手指著妹頭要說什麼，最終卻是哭了出來。他轉身出了家門，走到馬路上。
天下著雨，他也沒帶雨具，一個人走在雨中，真是凄涼得很。他任憑雨水和淚水交流在一起，就像一個壯士。可他哪裡有這樣博大的情懷，他連痛苦都談不上，儘是些雞零狗碎的煩惱。他一個人走到人民廣場，坐在平素常坐的水泥樁上。雨水將廣場上的方磚洗刷得很乾凈，幾乎沒有人，因此顯得天地更大了，而他是渺小的。天陰著，看不出時辰，他也不關心這個。只看見廣場周邊的馬路亮起了路燈，本來是灰暗的顏色，現在有了一種昏黃的暖調子。他心裡開始平靜下來，但卻很空。他努力回想方才發生了什麼，於是又一個細節，一個細節地想了起來，最後一個細節是妹頭將他的稿子團了起來，好像在團一張舊報紙。他一點也想不起來，這篇稿子寫的是什麼，A和B的對話進行到哪一個章節。他懷著些自暴自棄的快樂站起身，走回了家去。雨呢，早已經停了，空氣爽朗得很。這些，也都幫助他安靜下來。
他走進家，推開房門，看見妹頭背對著他，在熨衣板上熨東西。雨天里，尿布全靠熨斗熨乾的。電燈在她頭頂，光灑落下來，也是醬黃的暖調子。妹頭聽見門響，回頭看見他，朝他笑了一笑。有些討好，又有些戲謔的笑容。他這時才看見，她熨的是他的稿子。那稿子已經用糨糊拼貼好，正用熨斗熨平，熨平的幾張放在乾淨的尿布上面。嬰兒睡熟了，但被推到了牆邊，妹頭把他的被子從沙發搬到了床上。他吃了蒸在鍋里的飯菜，又洗了澡，躺進被窩。妹頭也收拾了熨板上了床。她擠進小白的被窩，皮厚地說，要讓小毛頭從小鍛煉一個人睡覺，長大是不是可以不要女人。這一晚上，他們一家三口窩在一張床上，翻過來折過去都是人。那小小的一個嬰兒，似乎比兩個大人還人氣重，奶香挾裹著尿臊，還有肉的汗酸，熱烘烘的，充滿了房間，有一種甜蜜的窒息感。他擁著妹頭的溫暖的背脊，心裡十分想不通，如此平庸的生活，怎麼會被妹頭過得這樣喧騰。
妹頭現在時常回娘家了。娘家已經改了樣，哥哥在東北安家，孩子卻送回上海，預備在上海借讀。小弟在家結了婚，將大房間橫斷攔了三分之二，給他們做房間。再直向地隔出一條沿牆的走道，可以不經過新人的房間，通到父母住的內陽台。內陽台擴充了有一倍，但要住兩個老的，再一個小的，還是全家人吃飯聚集的地方，就顯得相當逼仄。父母原先的對床已經換了一張雙人床，小東北是睡沙發的。一個家庭是經過了重新的分解與組合，變得有些散漫，而且零亂。照理說是經歷了變故的，並且，生活似乎在走下坡路，可奇怪的是，妹頭的爸爸媽媽並不顯老，也不顯得有什麼失落，他們只是略略比以前不講究了些，比較好將就了些。但是並沒沒有任何受壓榨的憔悴萎縮之狀，還因為有了孫兒孫女，流露出安詳和仁慈的神態。他們是一對從壯年自然過渡到老年的夫婦的典型。他們遵循著一些簡單的，基本的道理，從來不打算去違背這些道理，而自製出一些新的來。這就使他們在每一個時間段上，都承起義務和享受樂趣，同時還保持著自己的獨立。他們對子女、兒孫的愛和責任，也是遵循常理的，從來都有著分寸，寄予的希望也有分寸。所以他們的心情就不會太為兒女的命運，遭際，以及態度左右。他們和下一輩之間自始至終，都是留有距離的。這或許是有一些出於利己主義，可這利己主義並不損害他人，就談不上有什麼壞處，甚至，還有些好處，那就是他人也不必對他們負有回報的義務。他們完全可以自給自足。
和所有回娘家的女兒一樣，妹頭回到娘家，也要述說小白家的壞話。她的爸爸媽媽聽是聽了，卻並不慫恿她，更不留她過宿，而是說：你看，家裡哪有你睡的地方？自然也因為是女兒，心理上要接近一些，妹頭媽媽也會向她述說她弟媳婦的不是。這一回，又輪到妹頭有理智了，她一點不揣掇母親。因是聯想到她在阿娘手下的處境，還多少有些同情弟媳。再說，她也不是看不見，母親一邊控訴媳婦，一邊十分地疼愛小孫女兒。這倒是一貫的，她母親從來是比較喜歡愛嬌的小姑娘。她將小姑娘稀薄而柔軟的頭髮，編出各種花樣的髮型，把她打扮成一個娃娃，這使妹頭想起她的童年。但因妹頭不是一個沉湎兒時的人，所以，這並沒有激起她的感傷，僅只是有一點似曾相識的情景，一閃而過了。她現在回娘家，倒是更多地到薛雅琴家玩。薛雅琴請了長病假，不上班了，每月只拿一些象徵性的基本工資，靠阿川養她。阿川則正式辭職，專做服裝生意。他在較為偏西的區域的服裝街上，租了一個鋪面，雇了個安徽女孩，替他看店，自己脫出身去進貨。所以就經常不在家，而是往深圳，珠海，石獅，集美，這些南邊地方跑。薛雅琴的兒子剛剛上學，婆婆又在年前去世，姐姐妹妹都出了嫁，家裡就剩她一個人。平時十分清閑，也很歡迎妹頭來玩。於是，兩人就又回到從前做小姐妹的時光，你來我往，朝夕相處。
女人之間的好，其實是很任性的，也很實際，只要需要，只要想好，就能好起來。或者就是反過來，壞下去。在這點上，妹頭尤其更甚。她是個能夠左右局勢的人，而薛雅琴則比較被動。如今，妹頭和薛雅琴正處在彼此需要的當口，彼此就都想著對方的好處，很快續上前緣，好到割頭不換。境遇畢竟是能改造人的，薛雅琴現在自信多了，也會打扮了。她穿著甚至要比妹頭時新，因為妹頭正處在最不在意穿著的時期，那就是剛有孩子的時候，一心都在小毛頭身上，自己好像不存在了。她身上常染著奶跡，孩子的口涎和尿漬，又因不上班，更沒必要穿戴整齊了。在這個季節里，她自始至終替換著兩件小白穿舊的格子襯衫，一件灰綠格子，一件灰紅格子。褲子也是小白的，懷孕時穿慣的那條，因為寬大，又是草綠色，看上去就像一條軍褲。頭髮也沒心思剪燙，在腦後夾了一個尾巴，散了些碎發，就像是個女學生，或者小保姆。薛雅琴卻已經度過這個時期，加上阿川是做服裝生意的，進來的衣服都要先讓她挑一遍。在淮海路上生活了這些年，耳濡目染，不說學，薰也蕎薰出來了。她現在做了一個極短的髮型，後面看起來完全是男式，但前面留了較長的額發，燙過後翻卷上去，特別配她的有稜有角的方臉型和大眼睛，有一種越劇里小生的嫵媚。衣服呢，常是寬肩窄身，齊膝的一步裙。看上去很正式，好像隨時準備出席禮賓場合，也是和她形體相貌配合的。她也學會了化妝，本來暗淡的膚色便煥發了。總之，她看上去很亮，甚至有些過於艷麗了，就稍稍鄉氣了一些，但光彩照人。即便是如此鮮明的差異，妹頭仍然是主宰者，薛雅琴仍然是依順和服從的地位。在她光鮮的外表下，總是有一種"木"。妹頭呢，這一派的潑辣和邋遢，在她身上，反體現出一種風趣。
有時候，阿川在家，小白也來妹頭家看望岳父岳母，他們四個人就湊起來打一桌麻將。這是四個完全不同的人，可在麻將的興趣上，竟是一致的。這裡含有一種單純的刺激，它以簡單的競技性達到無限的可能性。小白現在已由一家大出版社為他支付基本工資，請下長假，寫作一本新書，依然是A和B的對話的形式。他基本成為一個操文字生涯的人了。並且，在寫作的圈子裡，他可稱得上是個名人。但這並不妨礙他和妹頭他們打麻將。這就是小白的可愛之處，他從來不拒絕平庸的誘惑，他甚至還有點放縱自己。當然，這也是因為有自信，自信是超凡脫俗，就不害怕有墮落的危險。而他不會想到，這一點，卻被妹頭利用了。她不了解他的思想，可是她了解他的感官，她本能地知道什麼是可以羈絆他的東西。她做好吃的給他吃，想好玩的和他玩，她幾乎每晚都和他纏綿。後來，到了他們攤牌的時候，妹頭坦白說出，她所以和他每晚糾纏，是為了不讓他有精力去到外面胡來。而妹頭自己呢？卻出了大軌。小白髮現自己是這樣被妹頭肆意佔有著，他的婚姻生活原來是受虐的生活，真是悲從中來。
此時，他們在麻將桌上，玩得挺好。比較起來，阿川