傍晚時，他在馬路上看一個女孩吵架。
一輛出租從馬路中間斜穿過來，在人行道邊陡然停下，車門嘩地打開，走出那個女孩子。她繞過車頭，跨到那邊車門，又嘩一下拉開，沖著裡面說：出來，你出來！那司機不得已的出來，說：出來就出來！雖然是行人稀少的時分，可還是圍上了一些人，他就在其中。人們不曉得發生了什麼事，那女孩子的氣勢又如此凌厲。女孩子穿一條淺顏色的牛仔褲，足下登一雙鹿皮矮靴，垂肩的直發微有些枯黃，但依然柔軟，手裡提著幾個購物袋。她叫出了司機，便跨到馬路中間的快車道上攔車，專揀那種桑塔納型的計程車，一邊說：打賭，我和你打賭，賭一百塊錢！那司機說：賭就賭。有幾輛計程車繞過她開走了，而有一輛則遲疑地停下了。女孩子打開那車的門，身體向里一探，大聲叫道：你過來！這才是打暖氣了，打暖氣是什麼樣的？是這樣的！和她打賭的司機縮在後面，就是不過去，嘴裡硬著：那是新車，我是舊車。女孩有他這句話就把車一關，這司機到底沒明白是怎麼回事，遲疑地又把車開走了。女孩回過頭，說：你舊車？你不是說你是桑塔納2000型？你明明不打暖氣，騙子，一百塊錢拿來！那司機聽了這話，就好像抓到理了，向著圍觀的人說：我怎麼會說是桑塔納2000型？桑塔納2000型是這樣的嗎？女孩並不饒他：你自己說，暖氣也打不出來，還要做生意，你隨便叫誰來看，有沒有暖氣！她的聲音又高又急，可一個字也不含糊，清楚而犀利地吐出。她像只小鹿一樣，繞著那輛出租逼問那司機，司機幾次忍無可忍，奮起反擊，又被她逼了回來。
他從頭至尾觀看了這場吵架，直至那司機不收她車錢，讓她下車，她又另打了一輛出租，開走，結束。他想起了他的前妻，妹頭。妹頭就是這樣的人。
妹頭是她的小名，完整的叫法是阿妹頭，簡稱為妹頭。在上海話里，"妹"是發"懷來"的音，十三韻里的第六韻，第一聲，有些像羊叫：咩--，"頭"則是濁音，很短促的一收，又和上海話里的"豆"同音，叫起來，就有一種鄉俚的嬌憨，是那種摔摔打打的寶貝。人呢？是生在鬧市裡的人口密集的弄堂里，這種女孩子，從小到大，都有著一個特別親密的女友的圈子，那種類似工廠里的小姐妹的圈子，彼此都是稱呼小名的，所以她的小名要比大名叫得更響亮。她的大名，叫做朱秀芝，像這一類閨秀氣十足且鄉氣未脫的名字，都是出自妹頭那樣的父母。父親從常州鄉下出來，到上海學生意，最後學成一個綢布店職員，妻子是同鄉人介紹的，不過是蘇州木讀鎮上的人，在上海的紗廠做細砂工，後來身體不好病退了，在家做家庭婦女。老實，勤勉，本分，再加一點過日子的精明。
他們住在淮海路上一條弄堂里，這條弄堂要說也是正宗的洋房，紅磚的牆面，高高的台階，石砌的圓拱門，寬大的木樓梯，荸薺色扶手的欄杆雕著花，天花板四周也雕著花，窗是雙層的，有一層是木百葉窗。要是一家一戶住，那定是大戶人家，都可住的洋行的買辦，可事實上，住的卻是小家小戶。像妹頭這樣的人家，就算是上等的階層了。他們住底層朝南的大房間，是一幢房子里最好的房間。要是一戶人家住，這一間大約就是客廳，而後面的，朝北的，略小些的，由另一戶人家住的一間，則是內客廳，抽雪茄，打牌，或者女眷們聚集的場所。現在這兩個廳已經分隔，封死。在那面牆畫境線的位置以下，牆面突然收進了半匹磚的樣子，這就是後來砌上的。在這並列的兩間廳外面，是樓梯，樓梯的另一側，則應當是書房，更要小一些，略呈狹長的，也是並列的兩間，還是住了兩戶人家。再推後，便是廚房，樓梯底下有個三角間，本是堆雜物的，如今做了誰家的卧房，可安一張床和一張桌，頂裡面的地方，卻不夠抬頭的，只能伸腳。在廚房和三角間當中，由於房子的深度，到了這裡，光線已相當暗了，在這暗中，幾乎看不見的，有一扇小門。這扇門的尺寸，厚薄，和所用的木料，都與這座房子的體積，結構，氣派甚不相稱，它不僅是窄小，還低矮，並且單薄，也沒有鎖和插銷的裝置，一推，便開了。不由眼前一亮，北面的均勻平鋪的光亮涌了進來。緊接著，潔凈的邊緣清晰的鵝卵石地面也撲進眼瞼。這裡是後弄。這條後弄很意外地，人跡罕至，與前弄里的嘈雜喧囂形成對比，它相當寂靜。
妹頭家住的這間大間，南邊，臨弄堂，還有個內陽台。妹頭家在這個內陽台里做了個大大的文章。他們在內陽台的一側，隔了一間，做成一個小衛生，裡面有一個抽水馬桶，還有一個洗臉池。底層只有一個小衛生間，是套在內客廳里，也就是與妹頭家一牆之隔的，後面那家的房間里。因此，像對面的兩戶人家，因為隔不出地方裝衛生，不得不用馬桶。二樓和三樓，因是作卧房設計的，有大衛生間，但又是套在某個房間里的，其餘人家，也要用馬桶。住在洋房裡，卻用馬桶，雖然不相稱，可也不奇怪。這城市，尤其是這鬧市，就是有許多不相稱。弄堂里有一首童謠，便是唱的這個：赤膊戴領帶，赤腳穿皮鞋。必要用滬語來唱，"領帶"的"帶"和"皮鞋"的"鞋"，是發第一韻，"發花"韻，就響亮。節奏上呢？"赤膊"兩個字後面帶有副點，和接下去的"戴領帶"
的"戴"，組成切分，下一句也是，唱起來就十分昂揚。像妹頭家這樣有自家獨用的衛生，在這弄堂里，又好算上層了。自家搭的小衛生，僅佔去內陽台的四分之一，還有四分之三的地方，很寬鬆地安了一張大床，床頭放一個被櫃，床腳一架縫紉機，還有地方走路。妹頭的奶奶，就帶著妹頭的哥哥和弟弟睡這張床。妹頭則是同她媽媽合睡的，睡在大房間里。
大房間是一個很漂亮的，有著中產階級氣息的房間，它和很多上海中等人家一樣，將卧室和客廳做在一起，非但不局促，還很舒適，並且堂皇。在這個長和寬比例適度，因而就顯得很敞亮的房間里，靠著北牆，也就是方才說的，那一面凹進去的牆下，放著一具鑲有穿衣鏡的大衣櫥。離大衣櫥半步距離，橫向地，並列兩張三尺半寬的單人床，之間隔一張床頭櫃。再過來些，是一張三人長沙發，長沙發對面的牆下，是一具五斗櫥。沙發和五斗櫥之間的那一片相當可觀的空地，就是一張獨腳的圓桌，四把高背靠椅，形成了這個房間的中心。
傢具一色抽木，西洋款式。抽木的顏色比較暗，光線又是充足的，於是，房間里就有了一層暗光，顯出一種古典的厚重的氣質。床上蒙的床罩是垂了流蘇的麻織的質地，桌布，沙發套，房間通向內陽台的落地門窗的帘子，都是麻織，扣紗，流蘇垂地。這又在古典厚重之上，添了一層華麗。而那兩張床，也並沒有一點因為涉及私人生活而生出押昵氣，相反，它們使得整個房間有了居家的氣氛，因而變得溫馨和實惠。並且它還在某種程度上緩解了房間的俗麗格調，它們畢竟是堆砌過度了，幾乎散發出一些奢靡的味道。但它們因於是那樣的滿滿當當，實實足足，倒正好反映出它們實是出自一顆純樸的心，它本著勤勞的原則，照著中產階級的摹本，描畫了自己的生活。
妹頭和她的母親睡在靠大櫥的那張床，另一張床是父親的。比較她的睡在內陽台，奶奶床上的哥哥弟弟，就可看出她在家中受寵的地位。她腳上穿的是皮鞋，哥哥和弟弟穿的則是出自奶奶手的，家做的布鞋。到了星期天，妹頭穿上媽媽用各種零頭料子替她做的新衣服，媽媽再用一把火鉗，將妹頭的額發和辮梢卷得蓬鬆和彎曲。把妹頭收拾停當了，媽媽再接著收拾自己。這時候，妹頭就在弄堂里，領受著小夥伴們的艷羨和欣賞，共同討論衣服的顏色，式樣，還有發梢的捲曲程度。妹頭雖然受寵，可是並不受放縱，所以，她倒一點不驕矜，同人很合得來。她很歡迎這樣的討論，因為成了中心，比往常還更謙遜一些。等她的父母終於打扮停當，姍姍地走出，攙起她的手，將她從小夥伴堆里領出，這時候，由不得她的，便也矜持起來。這一家三口啊！你能說他們就不是從隔壁的公寓里走出來的？男的，穿著淺色的西裝，雙色鑲拼接縫的皮鞋，戴一副金絲邊眼鏡。女的，白色真絲的長袖襯衫，束在西裝裙里，臂彎上挽了一件西裝外套，玻璃絲襪，高跟鞋，頭髮是化學電燙的短髮，但做得很自然，只在前額上，波浪略大一些，但很快便順下來，變成小小的一卷，從耳後彎到腮邊。小姑娘，則是像天使似的。在鄰人們的嘖嘆聲中，他們走出了弄堂。
這是這個家庭的黃金時代。最好是，大人永遠不要老，孩子永遠不要長大。做不到永遠，那也慢一些，讓人們充分地享受夠了，再說。妹頭睡在大房間里，媽媽的床上，枕頭是寬大鬆軟的，木棉芯子，荷葉邊繡花的枕套。被子是鴨絨被，緞子包的膽，再套一個棉布的貼花的被套，中間鏤空一個棱形的方塊，露出內膽的緞面。由於十分的舒適和得意，妹頭忍不住要動來動去，滾來滾去，這就要遭來媽媽的責打，怪她要把被子蹬破。要知道，這是鴨絨，絨頭很細，有針尖大的縫，絨頭就要鑽出來。媽媽給妹頭看內膽的接縫