撈渣會給鮑五爺送煎餅了。這倔老頭才怪，誰送他飯食，他都不要，似乎一吃人家飯，他便真成絕戶了。可是撈渣給送去，他便為難了。看看那張小臉，不收就覺著不過意。
撈渣會的拉呱了，見鮑五爺一個人孤得慌，曉得同他問長問短地解悶。
"吃過了嗎？"他問鮑五爺。
"吃過了，你哪？"鮑五爺搭理他。
"吃過了。"
"吃的啥飯食？"鮑五爺問他。
"吃的麵條子。"
"不孬。"
"你吃的啥？"他問鮑五爺。
"煎餅，稀飯，臭豆子。"鮑五爺一字一句地回答，毫不含糊。
"蛐蛐兒。"他拿給鮑五爺看。
"是蛐蛐兒。"五爺點頭。
"是男的，是女的。"
五爺笑了："這鬼。蛐蛐兒咋說男女，要說公的，母的。"
"是公的，是母的？"
五爺自己默了一會兒神，感嘆道："要論起來，說男女也沒錯，也是個性靈。"
"把它放了吧！"撈渣忽然抬頭說。
"放就放吧。"五爺說。
一老一小看著那蛐蛐兒一蹦，蹦沒影了。
撈渣和鮑仁遠家二小子說"斗老將"。鮑五爺幫著撈渣捋楊樹葉子，捋了滿滿一大鞋殼，一小鞋殼。鮑五爺捂一隻鞋，撈渣捂一隻鞋，一捂捂兩天。捂出來的楊樹葉梗子，黑得油亮，比麻還韌。鮑仁遠家二小子的楊樹葉梗子捂得嫩，拉不過撈渣。斗一個，斷一個，斗一個，斷一個。急眼了，越急越斷。撈渣就把自己的換給了二小子。然後，二小子便翻本了，斗一個，贏一個，斗一個，贏一個。撈渣輸慘了，可他不急不躁，依然是喜眉喜眼的。鮑五爺在邊上瞅了這半晌，等二小子走了，他問撈渣：
"撈渣哎，你咋把你的老將全換給二小子了？"
"我看他要哭了。"撈渣說。
"你輸了不難受嗎？"
"難受。"
"那你還換給他？"
"我看他要哭了。"撈渣又說。
鮑五爺不問了，看看撈渣，在他稀稀拉拉的黃頭毛上胡擼了一下，嘆了一口氣。停了一會兒，自語似地說：
"你也該讓他，論起來，你是他叔哩。"
十六
大姑老聽得見一隻貨郎鼓響：
叮咚，叮咚，叮咚，叮咚。
十七
鮑仁文每天收工都要往庄東大路上走兩步，見有沒有送信的來。大前天迎到一回，有兩封信，一封是鮑彥海家大小子打金華部隊上來的；一封是鮑二爺家的，打關外來的，鮑二爺家裡的是那年他闖關東從關外帶來的。昨天又迎到一次送信的，卻沒有信，送信的只是打這裡路過，往大劉庄去的。
今天他又往大路上走去，遠遠地聽見有什麼在響：叮咚，叮咚，象是一隻貨郎鼓，漸漸的才看見過來一個人，是個走路的，擔著貨郎挑，慢慢地近了。
他背後是太陽，紅通通的停在大路的盡頭，他走在大路上，貨郎鼓叮咚叮咚響著。
"兄弟，你見沒見有騎車子的往這邊來？"鮑仁文大聲問道。
"沒有。"賣貨的回答。走近過來了，剃得雪青的頭皮，黑黝黝的臉膛子，寬肩大膀，嘴唇上的鬍子卻還沒硬，軟軟地趴著。
"大哥，前面的莊子叫什麼名？"他問道。
"小鮑庄。"鮑仁文回答他，慢慢轉過身往回走。
"哦，這就是小鮑庄。"小夥子說，和鮑仁文齊著肩走，貨郎鼓叮咚叮咚地響。
"怎麼，你知道小鮑庄？"鮑仁文瞅瞅他。
"咋不知道？小鮑庄的名聲可響哩。都知道這莊上人緣好，仁義。"小夥子說。
"哦。"鮑仁文不再問了。
小夥子東張西望著，早有幾個小媳婦聽見貨郎鼓聲音，探出頭來了。
"大兄弟，你停一停，讓我挑個頂針兒。"有人喊。
回頭一看，見是個四十多歲的女人從檯子上走下來。她黃白的皮膚，頭髮在腦後隨隨便便窩了個纂，耳朵邊上散落下幾絡頭髮。身上穿的褂子破得可以，好象就前後披了塊布，閃閃忽忽，飄飄蕩蕩，結實的身軀時隱時現著。她走到貨郎挑子跟前，低下頭，在匣子里挑頂針兒，手腕圓圓的。垂下的眼瞼上長著密密長長的眼毛，是個毛呼眼。
"收工啦？大文子。"她招呼鮑仁文。
"買針啊？二嬸子。"他招呼鮑彥川家裡的。
又來了幾個媳婦兒，要買針頭線腦的。鮑彥川家裡的，挑個頂針兒挑個沒完了。
"他二嬸，你再挑也挑不出金的銀的來。"鮑彥山家裡的說她。
"我就是買根針，也要挑個可心的。"她回答，耐心地挑著。"大兄弟，打哪兒來的？"鮑彥山家裡的問他。
"打山那邊來的。"
"家裡有父母嗎？"
"沒了。"小夥子翁聲翁氣地說。
"有兄弟姐妹嗎？"
"沒。"
"呀，是個苦命的孩子。"鮑彥山家裡的抬起頭看他，看他寬鼻大眼，生得厚道，不由憐惜起來。
鮑彥川家裡的正試著一個頂針兒，試戒指似的。這會兒回過頭來問：
"你叫個啥名兒？"
"拾來。"他說。他發現這女人的聲音好聽，低低的，厚厚的，聽起來就好象一股溫吞吞的河從心上淌過去。
她終於挑好了，把一個兩分的分幣遞到貨郎手裡，溫呼呼的，有點兒潮。
一群媳婦姊妹圍著他，都抬頭看他，看得他背上冒冷汗，不自在得很。
"咦唏！"娘們同情地嘆息著。
拾來腦門上開始冒汗，雖說彆扭，可心裡卻暖和和的。自打走出馮井，他第一次露出了笑臉兒。
那麼些媳婦姊妹的手在他匣子里翻江倒海地翻騰，他一點不生氣，蹲下來，拔出煙袋。煙荷包里卻挖不出煙了。忽然，"啪"的一聲響，一樣軟呼呼的東西掉在他手上，一個煙荷包。抬頭一看，那買頂針兒的二嬸正看著他，說了聲："吸吧！"轉身走了。一件破大褂子掛在身上，飄飄忽忽的上了檯子，閃進一扇門裡。
這天夜裡，拾來宿在牛棚，和唱古的鮑秉義擠一床。晚上，牛棚里照例擠了一屋人，聽他唱古：
"寫一個七字把腿翹，關老爺乎提偃月刀。
我問老爺哪兒去，霸王橋上去逮曹操。
寫一個八字兩邊排，八仙隨後過海來。
蘭彩和撕掉陰陣板，四海龍王又糟糕。
……"
十八
鮑彥山家裡的很納悶：小翠可不是天天在眼皮底下轉，怎麼猛的一下，開始長身子了。那身板不再是竹杆子似的直溜到底，不知什麼時候圓了，結實了，胸脯子滿滿的，小腿肚子鼓了起來，尖下巴頦子圓了。女大十八變，變俊了，水靈了。
多少人同她說："該給孩子圓房了。"
她同男人商量："該給孩子圓房了。"
建設子已經二十四，該圓房了。
小翠子覺出了不對勁。她娘待她和氣多了，那天失手打了個碗，也沒說她，只叫她掃乾淨碗渣子，別讓撈渣扎了腳，便完事了。文化子卻又遠著他，不再與她說長道短的了。建設子白天黑夜地收拾裡屋，往地上墊土，往牆上抹石灰。而莊上那些大嫂大嬸們，都對著她擠鼻弄眼的，詭計得很。
小翠子把撈渣從屋裡拽出來，帶到井沿上，問他：
"撈渣，翠姐待你好不好？"
"比親姐還好。"撈渣說。
"那你為啥騙翠姐？"
"我沒騙。"
"你騙了。"小翠激將他。
"沒騙，真沒騙！"撈渣急了。
"好，你不騙我，那你告訴我，這幾天，我娘和我大商量啥了？家裡要辦什麼事了嗎？"
"俺大哥要娶媳婦了。"撈渣說。
小翠子只覺得頭腦子"轟"的一聲，炸了似的。她定定神，誇獎撈渣："說實話才是好孩子，你回家吧。"
"你上哪兒？翠姐。"撈渣問。
"我站一會兒。"她說，又改口道，"我上二嬸家去借個鞋樣子。"
撈渣走了，沒走遠，站在樹影里瞅著小翠，他是個有心眼兒的孩子。
小翠一會兒，迴轉身，慢慢地朝東頭走去，越走越快，撈渣攆不上了。
她跑到庄東頭大柳樹前，一頭歪倒在樹底下，抱著樹嚎啕大哭起來，一邊哭一邊嚷，嚷一句話：
"我才十六歲，我才十六歲！"
哭聲幾乎把全庄的人都招來了，撈渣早已跑去報了信，鮑彥山和他家裡的一起跑來了，要把小翠拖回家去。小翠死抱著柳樹榦不鬆手，嚎著：
"我才十六歲，我才十六歲！"
旁邊的人都忍不住滴下淚來，特別是剛過