撈渣歪歪扭扭地能走了，話也能說不老少了。正吃晚飯，鮑五爺拄著拐來了。鮑彥山招呼他：
"五爺，來吃。"
撈渣學嘴："來七（吃）。"
鮑五爺裝沒聽見，不理會他，在門檻上坐下來，看螞蟻搬家。
"吃過了嗎？"鮑彥山緊問著。
"吃過了。"鮑五爺回答。
"咋吃的？"
"煎餅，稀飯，鹹菜。"
"你老要懶得燒鍋了，就過來。咱家人多鍋大，多一人少一人見不著。"鮑彥山家裡的說。
"我能燒。"鮑五爺回答。悶著頭看地。天黑了，看不見螞蟻了，一隻蚱蜢蹦跳過去。
什麼東西碰了他的嘴，定睛一看，撈渣什麼時候到了跟前，小手裡攥著一塊煎餅，捏成了團，直送到他嘴邊。他看看撈渣，撈渣朝他笑著，一臉厚道相。他心裡又是格登一下，扭過了臉去。
月亮升起了，眼前豁亮了許多。
鮑五爺掉回頭，撈渣正坐在他腳邊抓土玩，稀稀的黃頭毛底下露出了頭皮。鮑五爺伸出手在那頭皮上胡擼了一下，心想："我咋象是在哪見過這鬼哩。"
前邊牛棚里在唱古，隊子吱吱嗄嗄地傳得老遠：
"寫一個五字無底洞，薛仁貴跨海又去征東。
征東招夠人共馬，回馬槍挑鳳凰城。
寫一六字變化開，我配姣娥女裙釵。
帶領三千人共馬，才把唐王我主救出來。……"
十
在一千里外的北京，正進行著一場江山屬於誰的鬥爭。
一千里外的上海，整好了裝，等著發槍了。
十一
里外三新的新被窩，軟軟和和地裹著拾來。拾來鑽在被窩裡，舒服得心裡發虛，有點不實在。翻來覆去，不知怎麼舒服才好，反倒睡不踏實了。
月光照進堵了一半的窗洞，落在大姑的床上。大姑蓋著一床舊棉被，薄得象紙，硬得也象紙。
大姑是真疼自己，拾來想。這世上不會再有象大姑這樣疼自己的人了。是媳婦也不能這樣，是娘也不能這樣，是姊妹更不能這樣。拾來這輩子沒娘，沒姊妹，還沒媳婦，他不知娘、媳婦、姊妹的疼是啥味道，他只覺得大姑的疼是天底下最最好，最最好的了。
是大姑給鋪的被，身下墊一層，身上蓋一層，腿後跟還折了一道，緊緊地裹住了腳。腳一暖，渾身都暖了，俗話說："寒從腳底來"。好多日子，腳沒這麼暖和過了。可是，這暖和又和那暖和不一樣。拾來想起那溫暖的峪谷。那柔軟的暖和是非常特別地包圍著他的腳。
月光移到了大姑的臉上，那臉龐近二年豐腴了起來，只是眼角的皺紋很密。
大姑好象微微地哆嗦了一下，拾來趕緊閉上了眼，等他再睜眼時，大姑已經掉過身去，臉朝里了。月光移到了她的身上，窪下去而又凸起來的地方。
過了幾日，有一天，大姑對拾來說：
"拾來，你過年就十八了吧！"
"嗯哪！"拾來生硬地回答。天一亮，他夜裡的那些柔情便全退潮似地退去了，不曉得退到什麼地方，找也找不見了。
"也該說媳婦了。"她停了一下。
拾來不吭聲，心跳了。
"二奶她娘家高庄有個閨女，比你長一歲。啥都好，就是小時出花，臉上落了疤。"她又停了一下。
拾來不吭聲，心跳得凶，氣都喘不過來了。
"她不嫌咱家窮，願意跟你過。你要是願意，明天就上高庄去一下。我讓馮大家二小子進城捎了兩斤果子。"她停住不再說了。她聽見拾來的喘氣聲，象牛一樣。
只聽得"砰"的一聲，碗碎了。拾來站起身跑了，帶倒了案板，帶倒了板凳，鹹菜碟子掉了，臭豆子撒了一地。
大姑怔怔地望著一地的碗渣子。進來一隻雞，啄著臭豆子。啄啄，又丟下；啄啄，又丟下。
拾來出去一天，直到夜半才回來，三星都偏西了。大姑坐在床沿，沒睡，等他。
他一進門，拉開被子，蒙上頭就睡倒了。
"拾來。"大姑叫他。
他不動彈。
"拾來"，大姑臉對著窗洞，一字一句地說，"我給你置一副貨郎挑子，你走吧！"
他不動彈。
"你成人了，自己過去吧。我不能養你一輩子，你也不能守我一輩子。"
他不動彈，只覺得從頭到腳都涼了，就象掉進了冰窟。
一個風和日暖的早晨，拾來挑著一副貨郎挑子，上路了。上路前，大姑不知從哪摸出一個貨郎鼓，她用手抹了抹鼓面，輕輕搖了一下："叮咚"，貨郎鼓響了一下，響得還脆。她看看鼓，又看看拾來，張張嘴，要說什麼，又沒說。然後把鼓交給了拾來。拾來接過鼓看了看，恍恍惚惚記著小時玩過，為了玩它還挨了一耳巴子。這是他從小長成人，第一次挨耳巴子，就一次，也記得住了。他隨手把貨郎鼓往貨架上一插，徑直走了，沒有回頭。貨郎挑子在他寬厚的肩上晃悠著，貨郎鼓清清脆脆地響著：
"叮咚，叮咚，叮咚，叮咚。"
大姑聽著那鼓聲一步一步遠遠地去了，眼淚直流了下來。
十二
早幾天就聽說，縣上要來個作家，來此地採訪治水的事。
這幾天又聽說，那作家日後就到了，住宿都安排妥了，住縣一招。
鮑仁文要去見見那作家。早幾天，就把他這些年寫的文章拾掇出來，看了幾遍，改了幾遍。這幾天，又重新抄了一遍，整整齊齊地撂在一起，用他娘糊的鞋靠子貼上光溜溜的畫報紙，做了個精裝的封面，封面上用墨筆寫了兩個立體的美術字——作品。直弄到夜半。他只迷盹了一小會兒，天就亮了。他起床洗了臉，刷了牙，又用他娘的破梳子沾了點清水梳梳頭，穿上他的藍卡其學生裝，夾著"作品"出發了。
他娘攆了他有半里地，要他捎上半藍雞蛋上街賣了。他裝沒聽見，大步流星地走出了莊子。
太陽很好，把風都暖熱了。半個多月沒下雨，大路上的浮土有半腳深了。大車過去，平車過去，自行車過去，人走過去，把個浮土踢起來，揚了個半天，遮黃了太陽。
他感到燥熱，走過大方家井沿上，向個提水的老頭討了半瓢水喝，再接著趕路。
路，向前蜿蜒，看不到頭，難得遇見個人。遠遠的，看見個小黑點。走著走著，漸漸大了，大了，大了，顯出人形了，辨清男女了，認出眉眼了。到了跟前，過去了，前邊只有一條白生生的路，蜿蜒到看不見的遠處去了。太陽到了頭頂，踩著自己的影子走。
他覺得困頓，象是睡著了。"作品"的封面滑溜溜的，老往下打滑，他把它摟摟好，向前走。
這是他的寶貝，他的心肝，他的所有的一切，一切的所有。他為它熬了多少夜，熬了多少燈油。他累極了，困極了，難極了，寫不出一個字卻又非要不停地寫下去，寫下去，這時候，他便會困惑起來：
"這麼苦究竟是為啥？究竟圖的啥？會有個什麼結果呢？"於是他會一下子萎頓下來，心裡充滿了虛無的情緒。這種心情衝擊得最強烈的一次，他竟把他寫了九個晚上還沒寫完的一篇小說撕了。然而，等那一陣狂暴過去之後，他望著一地的碎紙片，落寞地哭了。這時，他特別想往什麼上面偎靠一下，溫暖一下，安慰一下自己這顆破碎而孤寂的心。他覺得自己苦得很，苦得很。他蜷縮著，自己偎依自己，慢慢地平靜下來，又重新攤開一張紙，拿起筆。除此以外，他不明白還有什麼能給自己安慰和偎靠的。只有這麼寫著，他才能夠希望著什麼，妄想著什麼。
路，無窮無盡地延伸著，這是一條寂靜的路。他又覺著渴，卻再不能遇上一口井了。
日頭偏過正午，他走上了劉庄的地，前邊就是縣城了。有人擔著空挑子往回走，是從街上下來的。
城裡很安靜。街中央館子里，一地的雞骨魚刺，一個圍著稀髒的圍裙的娘們，正往外掃，招來了兩條狗。剃頭店裡只有一個師傅靠在剃頭椅子上打呼嚕。一隻豬大搖大擺地從百貨店走出來。
他走過郵局，走進招待所。他心中忽然有些緊張。他努力回想著"作品"中最叫自己滿意激動的段落，語句，想給自己增添一點信心和勇氣。然而，卻怎麼也想不起來，那些絞盡腦汁寫下來的章句全消失得無影無蹤。他發覺，自己過去的半生的價值，和今後半生的價值，馬上就要得到一個裁決。他有些腿軟，幾乎要掉過頭走去了。
傳達室的老頭在打盹，口水流在衣襟上。一個女人低著頭織毛線。沒人理會他。
"大姐。"他猶豫了一下，還是叫了。
"大姐"皺著眉頭抬起臉，不太耐煩的樣子。
"大姐，這裡住的可有一位作家？"
"什麼坐家，站家，不知道！"她回答。
"就是從外面來的，寫文章，寫書的。"