到家的時候，尼古拉蓬頭垢面，手裡拿著一本書來給她開門。
「回來了？」他喜出望外地喊。「真快！」
他的那雙眼睛親切而又生動地在他的眼鏡後面眨著，像看見了久別重逢的親人。他幫她脫下了外套，滿臉帶著熱忱的微笑，雙眼直望著母親，說道：
「昨天夜裡忽然來人搜查，我心裡琢磨——是為了什麼原因呢？會不會是您出了什麼事兒了？可是他們沒有把我抓去。
要是您真被抓去了，當然不會把放過呀。」
他把母親讓進餐室，繼續快活地說著他的情況：
「可是，現在要把我解僱了，這倒不值得難過。整天計算那些沒有馬的農民人數，我早已經厭煩透了！」
房間里亂七八糟一派狼藉，好像是有一個大力士傻性大發，從街上推著房子玩，一直把房裡的所有家什都弄得東倒西歪才能了事兒。相片堆了一地。壁紙被撕碎了，一條一片地掛在牆上。有一塊兒地板被挖了起來，窗檯也翻了個個，爐子旁邊撒了一地煤灰。
母親看到眼前這幅似曾相見的景象，禁不住搖了搖頭，然而扭過頭來看著尼古拉的臉，在他臉上彷彿看到了一種新的表情。
桌子上放著熄滅了的茶爐和沒有洗的杯盤，干酷和香腸沒放在盤子里，就擱在了紙上；麵包皮、書籍、茶爐里用的炭，都胡亂地堆在了一起。
母親看到這些，禁不住笑出了聲。尼古拉也難為情地跟著笑起來。
「這是我把遭劫的畫面上又添了幾筆，可是沒什麼關係的，尼洛夫娜，沒什麼關係的！我想他們還要再來，所以讓它這樣堆著吧。您這次出門怎麼樣？」
這句話好像在母親心裡重重地揪了一下——她面前立時又呈現出了雷賓的姿態。她便覺得一回來沒有馬上講他的事，似乎很不應該。她緩步來到尼古拉面前，垂著頭坐在了椅子上，竭力保持住鎮靜的姿態，唯恐有遺漏地認真講述起來。
「他被抓去了……」
尼古拉的臉抖了一下。
「是嗎？」
母親抬起手來示意他不要插話，自己又接著講下去，仿若她是坐在正義面前，向正義控訴迫害人類的罪行一般。
尼古拉把身子靠在椅背上，臉色蒼白，嘴唇緊緊地咬著，認真地聽母親講述，他慢慢地摘下了眼鏡放在桌子上，然後伸手在臉上摸了一把，好像拂去無形的蜘蛛網。只見他的臉彷彿變得尖削了，顴骨異樣地突出了，鼻孔在掀動，——母親第一次看見他這副模樣，因此心裡有點害怕。
母親講完之後，他站起身來，把拳頭深深地塞進衣袋裡，默然地在室內徘徊起來。
過了一刻，他才咬牙切齒地說：
「他一定是一個很認真的人。他在牢里一定很痛苦，像他那樣的人關在牢里一定是特別難受的！哼！罪惡的當局！」
他似乎是要抑制自己的激動，所以將手更深地塞在衣袋裡，可是母親還是能感覺得出這種激動，並且自己也被這種激動給感染了。
他的眼睛眯成了一條細縫，好像刀尖一般。他又在室內踱開了，邊踱邊冷冷地、憤怒地說道：
「您看！這多麼可怕呀！一小撮愚蠢的人維護著自己危害人民的權力，毆打人民，壓迫人民，把大家壓得透不過氣來，您想想看，野性增長起來，殘酷變成了生活的規律！有些人可以隨便打人，因為他們打人可以不受懲罰而變得像野獸，他們有些虐狂——這是可以自由地充分表現奴性和畜生的習慣的奴才們所患的一種可惡的毛病。有些人一心只想著復仇，還有些人被打得呆鈍了，變成啞巴和瞎子。人民墮落了，全體人民都墮落了！」
他站定在那兒，咬著牙齒，沉默了一會兒。
「過著這處野獸般的生活，自己也會不知不覺地變成野獸！」他低聲說。
可是，他終於抑制住了自己的激動，比較平靜地、目光堅定地望了望母親那張淚痕縱橫的臉。
「但是，尼洛夫娜，我們不有再耽擱了！親愛的同志，大家都要振作起來……」
尼古拉麵帶苦笑，走到了母親跟前，彎下身來，緊緊地握住了母親的手，詢問道：
「您的箱子呢？」
「在廚房裡！」她說給他。
「我們門口有暗探，現在我們沒有辦法把這麼多印刷品拿出去而不讓別人看見，家裡又沒地方可藏了。我想，他們今天夜裡肯定還得來。所以說雖然很可惜，但我們也只有把東西都燒掉燒什麼？」母親問。
「箱子里的東西。」
母親一下子就明白了他的的意思，所以她心裡雖是悲戚，但還是因為自己的成功而產生了自豪感，這種感覺使她臉上布滿了自信而又光榮的微笑。
「箱子里連半張傳單都沒有了！」她說。他的精神一下子就振作起來了，於是一氣講出了遇見楚瑪柯夫的事情經過。
尼古拉認真地聽著，起初是不安地蹙著眉頭，可後來卻漸漸地出現了驚奇的表情，最後竟攔住母親的話，歡呼道：
「啊呀呀！真是好極了！您呀，真是個幸運的人……」
他緊握住母親的手，低聲說：
「您對人的信任感動了他們……我真是像愛自己的母親那樣愛您的！……」
她臉上帶著好奇的神色微笑不已，雙眼緊盯著他的舉動；
她想知道，他為什麼一下子變得這麼活潑而快樂。
「總之，是妙極了！」他一邊搓著手，一邊微笑著說。「最近這些時日，我的生活過得非常愉快，——一直和工人們在一起，讀書啦，談話呀。因此說，在我的心裡積累了很多非常健康的、純潔的東西。尼洛夫娜，他們真是好人！我說的是那些青年工人，——他們個個都堅強而又敏感，心中充滿著了解一切認識一切的渴望。看見了他們，你就可以看見——
俄羅斯將成為世界上最光明的民主國家！」
他像宣誓一樣地確信而堅定地舉起了手，停了一會兒，又繼續說：
「老是這樣子坐著寫字，人好像發酸了，在書本里和數字里發霉了。這樣的生活幾乎過了一年了，——這真是不正常的情形。因為我一向是習慣了呆在工人中間，離開了工人就覺得很不自在，要知道，我是強迫著自己過這種生活。可是現在，我重新可以自由地生活了，可以跟他們時常見面，跟他們一塊兒工作。懂嗎，我現在是走進了新思想的搖籃，走到了青春的創造力的前面。這是驚人的樸實，驚人的美麗，令人非常興奮——叫人變得年輕了、堅強了，使生活充滿了活力！」
他又是尷尬又是愉快地笑了起來。
他的這種喜悅之情是母親能夠理解的，這使母親很受感動。
「還有——您真是個好人！」尼古拉歡呼著。「您把人描繪得非常鮮明深刻，您對他們的認識也很清楚！……」
尼古拉坐在母親身邊，不好意思地把他那格外興奮的臉龐轉向另一邊，整了整頭髮後，又轉過臉來了，望著母親，貪婪而放心地聽著母親這流暢而又簡單鮮明的故事。
「這回真是驚人的順利！」他高興地感嘆。「這一回，您完全有坐牢的可能，但是，突然就變了！這樣看來呀，農民好像也動起來了，——然而這其實是很自然的！……那個女人——我好像清清楚楚地看見了她！……現在我們一定要增加專干農村工作的人手！要人！我們目前缺的就是人……生活要求有幾百個人手，幾百個呀……」
「要是巴沙能出來就好了！還有安德留夏！」母親低聲說。
尼古拉望了望母親，然後垂下了頭。
「尼洛夫娜，這樣的話您聽了一定很難受，可是我還是要說：我很了解巴威爾——他是不願意從監獄裡逃出來的！他願意在法庭上公開受審，他希望能光明正大地站在那裡，——他是不會逃避審判的，而且也沒有必要！他到了西伯利亞總會逃走的。」
母親嘆了口氣，輕聲回答道：
「那有什麼辦法呢？他是知道怎樣做才更好……」
「哦！」尼古拉從眼鏡後面望著她，停頓了一下說。「要是您認識的這個農民能早點到這兒來就好了！要知道，雷賓的事必須寫在傳單上散發給農民，既然他的態度是這樣勇敢，那麼發一次傳單對他是絕對不會有害的。好！我現在就寫，柳德密拉可以很快地把它印出來……可是用什麼法子能儘快送到那裡去呢？」
「我送去！……」
「謝謝您，不過不要您去！」尼古拉不假思索地說。「我想，維索夫希訶夫去不知行不行，您看怎麼樣呢？」
「要先跟他談談？」
「請您跟他談談吧！另外還得教一教他才好。」
「那麼，我呢？」
「您不用擔心！」
於是，他坐下來開始寫了。
母親收拾著桌子，也抓空兒望望他。她看見他手裡的筆抖動著，在紙上寫出了一行行的黑字。偶爾，他脖子上的筋肉抖動起來，他便閉了眼，