母親如釋重負地靠在了牆上，她仰起了頭，細心地聽他們小聲的卻很鄭重的談話。
這時，塔齊揚娜站起身來，回著看了看，便又坐下了。當她臉上帶著不滿而輕蔑的神情看著這兩個農民的時候，她的那雙碧眼裡閃出了冷冷的光。
「看樣子，您受過不少的痛苦吧？」她突然問母親。
「可不是嗎？」母親感慨地回答她。
「您的話講得真好！——您的話能打動人的心。我剛才心裡想呢，天哪，只要能讓我看一眼這種人和這種人的生活也是萬幸了。我這算是過得什麼生活啊？就像綿羊一樣！我也識得幾個字，也看那小書了，我想得很多，有時想得夜裡都睡不著覺。可是，想又有什麼用呢？我不想——也沒有用，想——也沒有用。唉！」
她眼含嘲笑地說著，有時好像咬斷線繩一樣，突然將話停住。
兩個農民呆在那兒一聲不響。
風輕輕地拍打著窗子，把屋頂上的乾草吹得簌簌作響。風中的煙囪也發出微弱的聲音。不知誰家的狗在叫著。雨點們好像不大情願似的偶爾打在窗子上。燈里的火苗抖動了一下，暗了下來，可是過了一會又亮了起來。
「聽了您的一席話，才知道人們為什麼活著！您講得真好！我聽著您的每句話，總覺得這些我原來都是知道的啊！不是在您之前，我從沒有聽到過這樣的話，而且想都不曾想到這樣的事情……」
「該吃飯了吧！塔齊揚娜，熄了燈吧！」斯吉潘皺著眉頭慢騰騰地說。「人家會注意，怎麼楚瑪柯夫家裡老點著燈？對我們倒不要緊，可是對於客人也許不大好……」
塔齊揚娜站起身來，走到了暖爐旁邊。
「對！」彼得帶著微笑聲說。「老弟，以後非提防不可了！
等到報紙分給大家之後……」
「我不是說我自己，我就是被抓了去，也沒什麼了不起的！」
他的妻子走到桌前，對他說：
「讓開些……」
斯吉潘站起身來，躲到旁邊，看著他的妻子擺了桌子，冷笑著說：
「我們的價錢是五個銅板一把，而且一把是一百個……」
母親忽然覺得他挺可憐的，逐漸地，她也喜歡他了。說了剛才那一番話之後，她感到背負了一天的骯髒的重荷之後，現在已經恢複精神了，心裡很是滿意，所以也希望大家都好。「您的這種想法是不對的！」她說。「那些除了人們的鮮血之外什麼都不要的傢伙對我們的估價，我們哪裡能同意呢？你們應該在朋友中間給自己估價，不是為敵人，應該為朋友們……」
「我們有什麼朋友呢？」那個農民低聲反問。「連一片麵包都……」
「可是我說，人民是有朋友的……」
「有是有的，可是不在這兒——問題就在這裡！」斯吉潘沉思地說。
「你們應該在這兒找呀！」
斯吉潘想了一會兒，低聲說：
「不錯，應該這樣……」
「大家坐下吧！」塔齊揚娜說。
吃晚飯的時候，剛才曾被母親的話深深感動，似乎茫然失措的彼得，精神振奮地首先開口說話了：
「老太太，為了不惹人注意，明天早上你得儘早離開這裡。您坐車不要坐到城裡去，只要坐到下站就行——要坐驛站的車子走。好不好？……」
「為什麼？我可以送她去。」期吉潘說。
「不必了！萬一出了什麼事——人家要盤問你，昨晚間住在你家了嗎？住了。好到哪裡去了？我送她走了！哦，原來是你送走的呀！那麼請你到牢里去吧！你明白嗎？何必這麼著急搶著去牢里呢？一切都有個次序。俗語說，時候到了，沙皇也會死的。這樣呢，很簡單——她住了一夜，第二天叫了馬夫走的！驛站附近的村莊，有人借宿過夜是很正常的，沒什麼稀奇……」
「彼得，你是從什麼地方學會了這樣害怕的？」塔齊揚娜嘲笑著問他。
「大嫂！什麼都應該知道！」彼得在膝上拍了一下，理直氣壯地說。「能害怕的人，也能大膽。你還記得吧，華加諾夫就是因為這種報紙吃了自治局議長的苦頭。現在，你不論給華加諾夫多少錢，他也不敢拿這種報紙了，不是嗎？老太太，相信我吧，我幹這種事是很機靈的，不相信，你可以問問別人。小冊子和傳單，隨便有多少我都可以給您好好地分散嘍。這兒的鄉下人，當然能夠看書的很少，而且又都膽小，不過現在因為壓得太厲害了，所以許多人都不由自主地想睜開雙眼看看——這是怎麼一回事情？那些小書能夠非常簡單明了地回答他們：就是這麼一回事——您想想吧，考慮考慮吧！
「許多例子可以說明，中識字的反而比識字的懂得多，特別是如果那些識字的肚子都吃得飽飽的！這一帶地方，我到處都去過，什麼事情都知道——所以您不必擔心！干是可以乾的，可是要有頭腦，要眼明手快，免得一下子就搞糟了。官府里也嗅得出來，好像鄉下人裡面刮出了一陣冷風——鄉下人都不大有笑臉，態度不親切——總之一句話，想離得官府遠一點，越遠越好！
「前些日子他們到施莫利亞柯伏去逼老百姓交糧——那是一個離這不遠的小村子——鄉下人都動了火兒，紛紛把棒子棍子拿了出來。警察局長對他們說：『你們這些狗娘養的！這是反對沙皇呀！』那裡有一個農民叫斯比華金，他就說：『去他媽的沙皇吧！連鄉下人的最後一件襯衫都要從身上給剝下來，還說什麼沙皇不沙皇呢？……』你看事情到了這種程度，老太太！斯比華金被帶去坐了監獄，可是他的話卻傳播開了，連小孩子們都知道，——他的話仍是在生活中響著，存在著！」
他並不吃飯，只顧低聲說著話，同時活潑地閃動著黑色的似乎很狡猾的眼睛。他好像從錢袋裡掏出銅板似的，將他對於農村的認識、對農民生活的觀察結果，非常慷慨地撒在母親面前。
斯吉潘對他說了兩遍：
「吃了飯再講吧……」
彼得拿了一塊麵包，拿起了湯匙，可是眨眼的工夫沒到，他就又像金翅雀唱歌一般滔滔不絕地講起來了。
吃完晚飯，他終於站起來說：
「好，我得回去了！……」
他來到母親身前，一邊點頭，一邊握住她的手告別：
「再見了，老太太！也許再也不能見面了。應該對您說，這一切都好極了！能遇到您，聽到您說的那些話，是再好也沒有的了！在您的箱子里，除了印刷品之外還有什麼別的嗎？還有一條羊毛頭巾嗎？——是一條羊毛頭巾。斯吉潘！你記住了！他馬上就把您的小箱子拿來！斯吉潘，我們走吧！那麼再見了！祝您好！祝您好……」
他們走了之後，蟑螂的沙沙聲、屋頂上的風聲、煙囪里響聲和細雨打在玻璃上的聲音，就都可以聽見了。
塔齊揚娜從暖爐上和擱板上取了衣服放在長凳上，為母親準備睡覺的地方。
「那人很有精神！」母親誇讚著。
主婦蹙著額頭望了母親一眼，回答說：
「他喊叫得雖然響，但遠的地方還是聽不見他的聲音。」
「您的丈夫怎樣？」母親問。
「沒什麼。算是一個安分守己的農民吧。不喝酒，大家和和氣氣地過日子，還湊和！只是膽子很小……」
她伸直了腰，沉默了一刻後問道：
「現在必要的，是鼓動群眾起來造反，對嗎？當然是的！大家都在這麼想，不過每個人是自顧自地放在心裡。我覺得，這是應該大聲說出來的……而且先應該有一個人敢站出來領頭……」
她在長凳上坐下，突然又問：
「您說，年輕的小姐們也在干這種工作，穿工人的衣服，讀報，難道她們真看得起這種工作，也不害怕嗎？」
她仔細聽了母親的回答後，深深地嘆了口氣。後來，她垂下了眼皮，低下了腦袋，又說道：
「我在一家書里看到了『沒有思想的生活』這樣一句話。我立刻就懂了！這樣的生活我是知道的，思想是有的，可是沒有聯繫，好像那些沒有牧童的羔羊胡亂地走來走去，沒有人、也沒有什麼辦法把它們集攏起來……這就是沒有思想的生活！我真想逃出這樣的生活，連頭也不回，——這樣的煩惱，尤其是如果你懂了點什麼之後！嘖！」
母親在她那雙碧眼發出的冷冷的光芒里，在她削瘦的臉上，都能看出這種煩惱。在她的那種聲音里也能聽出這種煩惱。
於是，母親思索著要說些話來安慰她。
「親愛的，不是您已經知道，應該怎麼樣……」
塔齊揚娜低聲地打斷了她的話。
「可是還要會做。床已鋪好了。請睡吧！」她走到暖爐旁，筆直地站在那裡，好像是在思索。
母親和衣躺下，感到渾身上下的骨頭、關節又是酸痛又是疲乏，輕輕地哼了一聲。
塔齊揚娜吹滅了燈。
當黑暗密密地充滿了這間小屋的時候，母