春天到了，積雪融化開來，露出了埋在下面的污泥和煤屑。泥濘一天天地更加明顯起來，整個工人區好像披著骯髒的襤褸衣片。
白天，房檐上滴嗒著雪水，家家的灰色牆壁都疲倦地、汗涔涔地在冒煙。夜裡，無數冰棱朦朧地閃著白光。太陽越來越頻繁地在天空中出現了，溪水已經不斷地發出淙淙的聲音，向沼澤地流去。
已經著手準備慶祝「五·一」。
工廠和工人區到處都是解說五一節意義的傳單，連平時不聽宣傳的青年，看了傳單後，也說：
「這倒是應當舉行的！」
尼古拉悶悶不樂地微笑著，喊道：
「時候到了！玩捉迷藏玩夠了！」
菲佳·馬琴非常高興。他的身體瘦得厲害，由於他的動作和談話都很激動，就更像關在籠子里的雲雀了。
常和他在一起的，是那個不愛說話、少年老成的在城裡做工的雅考夫·索莫夫。因為監獄生活而毛髮愈加變紅了的薩莫依洛夫、華西里·古塞夫、蒲金、德拉古諾夫和其他幾個人，主張拿起武器，但是巴威爾、霍霍爾及索莫夫等幾個人不同意他們的意見。
葉戈爾來了。他老是疲憊地流著汗水，好像連氣也透不過來，他開玩笑地說道：
「改變現行制度的事業，——是一樁偉大的事業，諸位同志，但是要使它進行得更順利，我得去買一雙新的靴子！」他指著自己腳上那雙又濕又破的皮鞋說。「我的套鞋，也破得不能修補了，我的兩腳每天都泡在水裡。在我們沒有與舊世界公開而明朗地脫離關係之前，我是不願意搬到地心裡去住的，所以我反對薩莫依洛夫同志的武裝示威提議，我提議用一雙結實的靴子，把我武裝起來，我深深地相信，為了社會主義的勝利，我的提議比一場非常厲害的打架還要有益！……」
就用這種巧妙的話，他把各國人民如何為著減輕自己的生活負擔而鬥爭的歷史，講給工人們聽。
母親很高興地聽他說話。從他的講解裡面，她得出了一個奇怪的印象——最殘酷最頻繁地欺騙人民的、最狡猾的人民的敵人，是一些小小的、突撅著肚子的、紅臉膛的小人，這些人都是沒有良心的，殘酷、貪婪而狡猾的傢伙。當他們自己覺得在沙皇的統治之下難以生存的時候，他們就唆使勞苦大眾起來反抗沙皇政權，但是，當人民起來從皇帝手裡奪取了政權之後，他們就又用欺瞞的手段把政權抓到自己手裡，而把人民大眾趕進狗窩裡去。一旦人民大眾和他們抗爭，他們就把人民大眾成千上萬地殺掉。
有一次，她鼓起勇氣，把從他話裡面所創造出來的那幅現實生活的圖畫，講給他聽，不好意思地微笑著請教：
「是這樣的嗎，葉戈爾？」
他轉動著眼珠兒，哈哈地笑起來，兩手揉著胸口，上氣不接下氣地喘著。
「一點也不錯，媽媽！您已經抓住了歷史的牛角了。在這黃色的底子上面，多少還有點裝飾，就是還有點刺繡，但是——這並不能改變本質！正是那些胖胖的小人，才是罪魁禍首，他們是傷害民眾的最毒的毒蟲子！法國人民替他們很好地取了一個名字，叫作『布爾喬亞』。媽媽，記住，布爾喬亞。
他們吃我們的肉，吸我們的血……」
「那就是財主們嗎？」母親問。
「對！他們的不幸在這裡。你想，要是在嬰兒的食物裡面加了些銅，那麼這個孩子的骨骼就不能成長，就會變成一個矮子，同樣地，假使大人中了黃金的毒，那麼他的心靈立刻會變成一個小小的、僵死的、灰色的、花五個銅子就可以買到的橡皮球一樣的東西……」
有一次談到葉戈爾的時候，巴威爾說：
「你要知道，安德烈，心裡有苦痛的人，最喜歡開玩笑……」
霍霍爾沉默了一會兒，眯著眼睛說：
「如果你的話是對的，——那麼俄羅斯全國的人都會笑死了……」
娜塔莎來了。
她也曾在另外一個城市裡坐牢。但監牢生活並沒有使她發生什麼變化。
母親看出來了，娜塔莎在的時候，霍霍爾總是比平常高興，和別人說笑，或者拿些輕鬆的話挖苦人，從而來博取她的歡笑。但是等她走了之後，他就憂鬱地用口哨吹著無窮無盡的曲子，邁著無精打彩的腳步，在房裡走過來走過去。
莎馨卡也常常跑來，總是蹙著眉頭，總是忙忙碌碌的。不知什麼緣故，她的身體更加消瘦了。
有一次，巴威爾送她到門洞里，沒把門帶上。母親便聽見了他們很快地談著話。
「是你拿旗？」姑娘低聲問。
「是我。」
「已經決定了？」
「嗯。這是我的權利。」
「又要坐牢！」
巴威爾沉默不語。
「你不能……」她說，又立刻停住了。
「什麼？」巴威爾問。
「讓給別人……」
「不！」巴威爾高聲地說。
「您想一想吧，——您很有威望，大家都愛戴您！……你和那霍德卡是這兒的領袖，——你們的身體自由的話，你們可以做更多的工作，——你想一想！這樣，你是會被充軍的，——到很遠的地方，長時間地！」
母親覺得，在這個姑娘的聲音裡面有一種熟悉的感情——憂慮和恐懼。莎馨卡的話，像大滴的冰水一樣，直滴在她的心上。
「不，我已經決定了！」巴威爾說。「無論怎我都不放棄這件事。」
「我求你都不行？」
巴威爾忽然很快地、用一種非常嚴格的口氣說：
「你不應當說這種話，——你怎麼啦？——你不應當這樣！」
「我是人！」她聲音很低。
「是好人！」巴威爾也是低聲說，可是顯得有點異樣，好像是透不過氣來。「是我所珍貴的人。所以……所以你不能說這種話……」
「再見！」姑娘說。
聽著她的腳步聲，母親知道她差不多像跑一般地走了，巴威爾跟在她後面，走到院子里去。
一種沉重、壓人的恐怖，包圍著母親的心。他們在說些什麼，她不能理解，但是她已經覺得，不幸的事情就在前面等待著她呢。
「他在想幹些什麼呢？」
巴威爾和安德烈一同回來；霍霍爾搖著頭說：
「噯，依薩那個東西，——怎麼辦他才好呢？」
「我們得忠告他，叫他停止他的陰謀！」巴威爾皺著眉頭說。
「巴沙，你打算做些什麼？」母親低著頭問。
「什麼時候？現在？」
「一號……五月一號？」
「噢！」巴威爾放低了聲音說。「我拿了旗開路。這樣，我大概又要進監牢了。」
母親的眼睛，感到熱辣辣的，嘴裡乾燥得非常難受。他拿起母親的手，撫摸著。
「這是必要的，請你理解我吧！」
「我什麼都沒有說呀！」她說著，慢慢地抬起頭來。當她的眼睛和兒子的倔強的視線相遇的時候，她又彎下了脖頸。
他放開了她的手，嘆了口氣，帶著責備的口氣說：
「媽媽不要難過，應該為我高興。——要到什麼時候，母親們才能很歡喜地送自己的兒子去就義呢？……」
「加油，加油！」霍霍爾插嘴說。「捲起了長衫，我們的老爺馬上加鞭！……」
「難道我說了什麼了嗎？」母親問。「我並不妨礙你。如果說我憐惜你，——這也不過是母親的心！……」
他從她身邊走開了。
母親聽見一句激烈而尖銳的話：
「妨礙人類生活的愛……」
母親戰慄了一下，她恐怕他再說出什麼使她心疼的話，所以趕緊說：
「不必說了，巴沙！我已經懂了，——你沒別的法子，——為了同志們……」
「不！」他說。「我這樣做——是為著自己。」
安德烈站在門口——他比門還高，好像嵌在門框裡面一樣地站著，怪模怪樣地屈著膝，把一邊肩膀抵住門框，另一邊肩膀和脖子以上，全伸進了門裡。
「您少嘮叨幾句吧！先生！」他憂鬱地用凸出的眼睛望著巴威爾的臉。他的神情很像石縫裡的晰蜴。
母親想哭一場。他不願讓兒子看見眼淚，所以突然自言自語地說：
「哎喲，我的天啊！——我忘記了……」
這樣，她走進門洞里，把頭抵住牆角，任由屈辱的眼淚往下淌。她無聲地哭著，倍感自己的衰弱，彷彿和眼淚一起流出來的還有她的心血。
從沒有關嚴的房門裡，傳來了低低的爭論聲。
「你怎麼，——折磨了母親，你很得意嗎？」霍霍爾質問。
「你沒有說這種話的權利！」巴威爾喊道。
「我看著你像蠢山羊一樣地跳，卻一聲不響，那才算是你的好同志！你為什麼說那些話呢？噯？」