工人們立刻發現了這個新的女商販。有些人走到她身邊來鼓勵她說：
「尼洛夫娜，你做起生意來了？」
有些人跑來安慰她，說巴威爾很快就會放出來；也有些人說些可憐的話使她悲傷的心靈騷動不已；也有些臭器材憲兵和廠主，引起了她心裡的共鳴；還有些人幸災樂禍地望著她，考勤員依薩·高爾博夫從牙縫裡說：
「我要是省長，像你兒子這樣的，早就把他絞死了！不讓他妖言惑眾！」
聽到這種惡意的威嚇，她全身頓時感死一般的寒冷。她對依薩什麼也沒說，只是看了看他那滿是雀斑的瘦小的面孔，嘆了口氣，把眼瞼垂下來，望著土地。
工廠的局面非常不穩，工人們東一幫西不伙地聚朧著，都在低聲談論些什麼，滿腹狐疑的工頭，到處亂竄，時而，發出惡罵和暴躁的笑聲。
兩個警察帶著薩莫依洛夫從她身邊走過去；他一隻手塞在口袋裡，一隻手撫摸著紅褐色的頭髮。
有一群工人，大約一百幾十個，用叫罵和嘲笑追著警察，跟在後面給薩莫依洛夫送行。
「格利沙，你去散步！」有人向他喊道。
「我們弟兄真排場！」又有一個人在旁邊助威。「帶著衛兵散步……」
他接著罵得非常厲害。
「大概是他媽的抓小偷沒好處了。」那個獨眼工人惡狠狠地高聲罵道。「所以專抓好人……」
「還是晚上來抓吧！」人群中有的接過話頭。「青天白日的，——不要臉，——壞東西！」
警察皺著眉頭，加快了肢步朝前走著，竭力對周圍的一切都不看，裝作聽不見送給他們的叫罵聲。對面有三個工人，手裡拿著鐵條走來。用鐵條指著警察喊道：
「當心點，釣魚的！」
薩莫依洛夫走過母親身邊的時候，淡淡地笑著，對她點點頭，說道：
「抓走了！」
她一志不響地向他低低地鞠了個躬。這些正直的、頭腦清醒的、滿臉含笑的走進監牢的年輕人，叫她非常感動；在她心目中，引起了母親般的憐愛。
從工廠回來，母親整天替瑪麗亞幫忙，一邊聽她說東道西。到了很晚的時候，才回到自己的冷清寂寞使人難過的家裡。她長久地在屋子裡走來走去，找不到一個安定的地方，想不出應當做什麼。差不多就要到半夜了，葉戈爾所答應的傳單還沒拿來，這叫她特別心慌。
窗外紛紛地落下秋天的沉重的灰色雪片。雪片軟綿地打在窗子上，無聲地滑下去，融化了，在地上留下一個濕印。
她在想念兒子……
有人很小心地敲門，母親飛快地跑過去拔開了門栓，——莎馨卡走了進來。母親有好久不見她了，現在使她第一件注目的，就是她就得不自然的肥胖了。
「您好啊！」母親說，因為有人來了，今晚上有了伴，所以很高興。「很久不見您了。到什麼地方去了？」
「不是，在監牢里呢！」姑娘微笑著回答。「和尼古拉·伊凡諾維奇一起——你還記得他吧？」
「哪裡會不記得呢！」母親喊道。「昨天葉戈爾說，他已經放出來了，但是關於您的事情，什麼都不知道……沒有人提起您也在那裡呀……」
「我的事情有什麼說頭呢？……趁葉戈爾還沒有到，我得換件衣服！」她看看周圍說道。
「你渾身都濕透了……」
「我送傳單和小冊子來了……」
「給我，給我！」母親催促。
姑娘很快地解開了大衣有紐扣，抖了抖，從她身上像葉了似的發出索索的聲音，許多紙包跌在地上。母親一邊笑著，一邊從地上將包拾了起來。說道：
「我看你這樣胖，以為你做了新娘子，有了小寶寶呢。啊啊，拿了這麼多來！——是走來的？」
「噯！」沙馨卡說。她現在又就成從前那樣苗條而瘦小，母親見她兩頰消瘦，眼睛顯得格外大，眼睛下面有一片黑暈。
「放出來就干，怎麼不休息幾天？真是的！」母親嘆了口氣，搖著頭說。
「需要這樣！」她一邊打寒戰，一邊說。「請你告訴我，巴威爾·米哈依洛維奇怎樣了？——還好？……他不怎麼焦急吧？」
她不停地問著，眼睛沒盯母親；她歪著頭整了整頭髮，她的手指在發抖。
「還好！」母親回答說。他是一個不把心事露在面兒上的人。」
「他很健康？」姑娘低聲詢問。
「沒有生過病，從來沒有！」母親說。「你渾身都在發抖。
我來給您倒杯加復盆子的茶喝一喝吧。」
「那當然好！但是不該勞動您呀，天這麼晚了，讓我自己來吧……」
「您已經累成這樣子了！」母親生著茶爐，帶著責備的語氣說。
沙馨卡也走進廚房，在那裡的凳子上坐下來，她把兩手攏在腦後，開口說話：
「不管怎麼說，在監牢里，還是消耗體力的！令人詛咒的無聊！才是最痛苦的。明明知道外邊在許許多多的工作在等著，——偏偏像野獸一樣被關在籠子里……」
「受了這樣的痛若，有誰來報答你們呢？」母親問。
她嘆了口氣，自己回答：
「除了上帝，還能有誰呢！你大概也是不信上帝的吧？」
「不信！」姑娘搖搖頭，簡單地說。
「雖是這樣說，可是我總是不能相信你們的話！」母親突然興奮地說。她很快地圍裙上擦了擦被炭灰弄髒了的兩手，繼續堅定不移地說：「您不理解您的信仰！不相信上帝怎能過這個樣的生活呢？」
在門洞里有人很響地跺著腳，喃喃地自語，母親抖了一下，姑娘噌地跳起來，迅然地和母親耳語了幾句。
「不要開門！如果是憲兵，那麼你就說不認識我吧！……就說我走錯了人家，忽然暈倒了，你替我脫衣服，看見了這些東西，——懂了嗎？」
「我的好孩子，您這是這什麼呀？」母親倍受感到地問。
「等一等！」莎馨卡側著耳朵聽外面的動靜，說道，「好像是葉戈爾……」
走進來的，果然是他。渾身上下都淋濕了，因為疲勞，喘得透不過氣來。
「好傢夥！這不是茶爐嗎？」他喊道。「媽媽，這是人生中好的東西，莎馨卡，你早來了？」
小小的廚房裡面，充滿了他沙啞的聲音。他慢慢地脫下了沉重的大衣，一古腦兒地說開了：
「噯，媽媽，官府真拿這位姑娘沒辦法！管牢的傢伙欺侮了她，她就對那幫人說，如果不給她道歉，就餓死在他面前，她真的在八天之中，滴水不進，餓得差不多要死了。不壞吧？
哦，我的肚子像什麼樣子？」
他一邊說，一邊用那雙短手捧住難看的向下垂著的肚子。走進了另一個房間，隨手帶了上門，嘴裡還在那裡不住地說些什麼。
「哎呀，真的八天沒吃東西嗎？」母親吃驚不已地問。
「為著要叫他道歉，這樣做是必要的！」姑娘回答著，她好像怕冷似的聳著肩膀。她那種鎮靜和頑強，在母親心裡喚起一種近乎責備的感情。
「嗬，真厲害！……」她想著，就又問道：「如果真的餓死了呢？」
「有什麼辦法呢？」她靜靜地回答。「那傢伙終於道歉了。
人是不應該讓人欺侮的……」
「是啊……」母親緩緩地應和著。「可是我的姐妹們被人家欺侮了一輩子了……」
「我脫了大衣了！」葉戈爾打開了房間門，宣佈道。？茶爐生好了嗎？讓我來拿……」
他端起了茶爐，一面走著，一面說：
「我的親生爸爸，一天至少喝二十多杯茶，所以才沒病沒災地活了七十三歲。他體重八普特，是華司克列生斯基村的僧仆……」
「你是伊凡神父的兒子嗎？」母親喊了出來。
「對啦！你怎麼知道？」
「我是華司克列生斯基的人呀？……」
「是同鄉？娘家是誰家？」
「你們的鄰居！我是賽列根家的人。」
「瘸腿尼爾的姑娘嗎？他是我的熟人，我的耳朵不知被他擰過多少次……」
他們面對面地站著，一邊互相問來問去，一邊歡笑著。莎馨卡微笑著望望他們，開始動手煮茶。茶具的聲響使母親從追憶里醒悟過來。
「啊呀！對不起，只顧著說話了！碰到同鄉真叫人高興……」
「我才對不起呢，我在這裡竟自己動起手來。但是已經過了十一點了，我還得走很遠的路……」
「到哪去？城裡？」母親吃驚地問。
「噯噯。」
「為什麼？這樣黑的天兒，又下著雪！——您已經累了！
住在這裡吧！葉戈爾睡在廚房裡，咱信睡這屋……」
「不，我非得走不可。」姑娘簡單地說。
「是的，老鄉，這位姑娘是非走不可