「狐狸回來了。」
「聽人說了，」張老師說：「你讓他也過來吃飯。」
「那怎麼行。」
「要不行，」張老師想想：「你就也回知青點吧。」
「我最後再來和你們吃一頓。」
說了這樣幾句，平素剛強堅毅的梅，忽然眼淚花花，彷彿是誰要拆散她和張天元的關係。於此間，張老師也彷彿真的置於別離之中，進灶房是心亦沉沉。張家是無人能包元宵。和面拌餡，不得不由梅獨自操作。這十四晚上的一餐元宵，梅從始至未，沒有讓張老師母子動一下手腳，獨個兒如這個家的主婦樣，把元宵包了一個滿案。每個都棗樣大小，圓如核桃，如同做了一桌星星，直至生火燒水，煮熟出鍋，她都麻利異常，連張老師家碗筷在哪，勺子在哪，日常張老師習慣用的哪個碗，老人習慣用哪個碗，自己這半月一直用著哪碗，都明亮得十二分的確。這種與鄉壤之家的暗合默契，連一直緊隨其後的黃黃也看得目瞪口呆。可是，當她把元宵盛上，端給老人和張老師時，張老師卻說：
「我去把狐狸叫來一道兒吃。」
梅說：「那絕對不成，你不了解他。」
真這樣第二鍋你就不要煮了，張老師說兜回去你同狐狸一道吃，人家是專門趕回來同你過元宵節的。老人已經端上元宵，有意無意地去了別處。將沉入西去的太陽，給這院落曬一層薄薄潤潤的光澤。他們的臉都是暈紅的顏色，彷彿也是夕陽的最後一抹光色，彷彿是臨時塗抹上去的裝點，用手一擦，便會嘩嘩地落在地上。
梅說：「我最後在你家吃一頓飯也不行嗎？」
張老師說：「狐狸會怎麼想？」
梅說：「隨他怎麼想。」
張老師說：「人家是為你才提前趕回來的。」
梅說：「你這是趕我走。」
張老師說：「你不能冷了狐狸的心。」
梅說：「你是不是趕我走？」
張老師說：「隨你怎麼想，反正你今夜該同狐狸一道吃元宵。」
冷了張老師一眼，梅臉上的紅暈頃刻盪盡，換之的是冰味的惱火，在她臉上罩著如同包了一塊冰色的頭巾。她不理他，一任自己的脾氣任性下去，獨自坐在灶房的門檻兒上，其作派，極像一個潑辣的鄉下媳婦。她不看張天元，也不言不語，大口地吃著自個包的元宵，樣子似誓死也不再離開這方院落。然而，她沒有吃下幾個，淚水就撲嗖嗖地砸進碗里，在元宵湯上浮起幾個白白亮亮的水泡。那水泡在瞬間又怦然地炸碎在碗里。她看著眼淚在碗里砸下的水坑，又迅速彌合起來，凸出一個照見自己影兒的水泡，再聽著水泡的破滅，就那麼痴呆一陣，忽然將碗里的元宵倒在牆邊的盆里，讓黃黃吞吞地吃著，進灶房用面布兜起了另一鍋未煮的元宵，出來說：
「我信了你們鄉下的那話；緣分。」
14
監獄已經遙遙地出現在眼裡，很像山腳下的一寺廟院。
過著的這條溝，倒形象奇崛，立陡的崖壁，皆為血紅的石片組成，千層餅樣疊將起來，偶有突出之處，如同一個帽沿。帽沿的上方，有千古風塵，生長一片綠草荊棘，間或有棵柏樹立在上面。樹不大，卻風景奇觀。崖下有淺淺溪水，時斷時流；遇紅石溝底，那溪水一片叮噹，使你覺得有銅鑼輕輕敲在你的頭上。入溝時，先過一道石橋。黃黃立在橋上，它看見那水聲是圓圓的綠色小球，從溪里跳蕩出來，在溝底的紅石塊上滾來滾去。及至走下石橋，往溝里深了一段，那水聲飄飄渺渺，虛無得很，隱約可見一聲兩聲，精靈樣時有時無。再往深處走去，水就索性沒了。溝底是暄虛的紅抄，均勻細微如黑砂糖一樣。
梅說：「這兒風光倒好呢。」
婆婆說：「監獄那兒才好。」
走過第二道石橋的時候，監獄已經有輪廓出現。原來這條深溝，是天然的一道衚衕，一踏過第一座石橋，黃黃歡蹦亂跳。恢複到了它的天性里去，無憂無慮。而它所感受到它主人們的內心，也是亦然。昨天婭梅擔心路途過遠，來與不來曾有些躊躇。但是又想：正因為路遠，交通閉塞，才更會有些新鮮，以滿足都市人對鄉村的一些好奇心理；更加上正因為路遠，交通閉塞，才會有那麼一座監獄，才會見到狐狸一面，了卻一樁人生的心愿，這就決意來了。可不期進入這溝崖的衚衕，卻是踏上了另番境地的通道。在省會時候，由學校組織的郊野之游，是到黃河故道的碧沙崗去，想起來無非是漫漫沙土和遍地橫生的雜草，自己就同狐狸如入了新的天地，打打鬧鬧地不加思索，暴露了少年時候的全部童真。可要到這裡呢？你看，立在石橋上，遠處的監獄，描寫在衚衕的另一端，真真如被世界遺落的一寺廟院。而腳下的石橋，是一眼圓洞，細水在洞里瀑援。常年泡在泉水中的石頭，生一層毛茸茸的水草，毯一樣包著有稜有角的石塊。紅色的小石魚，躲在石縫間，睜大了針鼻兒似的眼睛。石橋是就地取來紅石砌成，溝底是零零碎碎的片兒石，千百年的風吹雨淋，沒了一絲凡塵的灰土，裸露了它本來的精神。溝兩岸疊起的崖壁石，被褐紅的夕陽一照，更顯出它紅得深重。黃黃立在橋上，歡樂地叫了幾下，眼看的卻是頭頂的懸石，天生一條狗的模樣，當黃黃對它叫時，卻又認出那是石頭，啞然失笑的表情，在黃黃臉上成了輕鬆愉快的木呆，使黃黃也感到，它自己不是在這溝里，而是站在一團血漿之中；或者，是游泳在明凈的紅湖裡。就連遠處風光中的監獄，也被這兒的深紅，染了紅血淡淡的顏色。梅說：「監獄快到了。」
婆婆說：「招子廟就在監獄上面，那裡的風景好得沒法兒說。」
15
年過了，正月十五也過了，雪雖然還在斷斷續續的飄落，人卻開始了曠日持久的勞作。所謂勞作，卻又不是日常田野的耕種，而是那個特殊時代的人與天的抗衡。今天走在這血色境界里的黃，那時就站在深紅色的新土裡，眼看人們把山坡的熟上翻卷過來，整出平整的生地。這種事情發生在張家營子時，別的村莊早已熱火朝天，把活兒幹得很是炙身了。政府部門再二三的號召和勒令，迫使張家營召開了包括知青在內的群眾大會，分配了在當時鄉土社會，十二分盛行的任務。現在說來，實則無非歷史一笑而已。而那個時期，那件事情卻板了分外嚴肅的面孔：
一個月內，每人完成半畝梯田工程。
當然，知青們所謂的紮根農村，大都算做口號罷了。可到了這個時候，是否完成半畝梯田，卻成了返城的一個條件。因此上，事情便發生了改天換地的變化。
大約那要算一段刻骨銘心的歲月。知青點忽然沸騰起來，床上床下，屋裡屋外，到處瀰漫了劍拔弩張的煙氣，連彼此間的閑言碎語，都突然少了許多。想不到到了這個緊要時刻，這些自小在省城嬌養大的學生，也忽然成了地道的鄉村農民，起早貪黑地拼死拼活，恨不得一天一夜，就修造萬畝良頃。通過鄉村最為古老的抓鬮形式，梅的任務抓到了梁子西面，而狐狸抓到了梁子東面。另幾名知青，抓在另條樑上，和村裡的大片梯田工程毗鄰左右。過完正月十五，雪就下得無休無止，漫山遍野的寒氣，是一種菜青的顏色。被北風吹得撒遍山坡。端一碗開水，未及入口，便不再燙嘴，若再遲喝一步，結成冰塊的事，決然不是城裡人坐在屋裡聽到的駭嚇。在梁西坡地上，除了正迎著北風外，那塊紅土倒顯鬆軟，挖起來也不是十分費力。處於一種必敗無疑，而又時懷僥倖的心理，梅是憋足了一口氣兒，同別的知青一樣，丟掉飯碗，就慌忙扛上家什，到那塊紅土地上去。因為還有一道傳聞，據說女知青和女知青才是一個尺度，彼此突出者，也許能得到機動的返城指標。這樣沒黑沒白的勞作，張家營人是命運所使，終年如此。可知青們畢竟不歸為鄉土社會的農民，不出三日，都已疲憊不堪。如果大家都一同繳械休工，以示對命運的抗議，也許會有另外的結局。可他們卻拖著身子，硬撐著幹了下去。一見一，一看一的結果，使他們終於把自己的命運，押寶於這沒命的勞作之上。第四天的下午，雪似乎要停落，緩緩的雪花，似飄未飄地在山坡上旋轉，浩浩漫漫的白色，將世界凝成一個白點。在這個白點上，梅翻過的土地，呈出血的顏色，紅土上一脈脈地溫的白線，如同土地極細的脈管。黃在那還有一絲暖氣的新土上站著，嗅著蒸汽一樣的土地的氣息，看見張老師走了過來，它便歡蹦亂跳過去。他扛了極頭、鐵杴，過來立在梅修好的紅土梯田上，黃黃圍著他的腿不停地親昵。
梅說：「你去哪兒？」
他說：「來幫你干會兒。」
她說：「你們家分的完了？」
他說：「我們完不成了罰工，你們多修了就能返城。」
她說：「這樣不好。」
他說：「沒有啥兒不好。」
從這一天起，張老師開始兩條山樑上來回，半天在自家的田裡幹活，半天在梅的田裡幹活。其間不斷有村人從田頭路過，漸漸對此也習以常事。處於一種對知青返