整整三年，我在死寂的城中，空蕩蕩的建築物中當著"監工"，看著工人們一到秋天便毀掉笨拙的磚砌市房，到春天，又同樣造了起來。
主人捨不得把給我的五個盧布白花，設法要我好好地勞動，市房換地板的時候，我得在地板底下搬出一俄尺厚的泥土。要是另外雇流浪人來做這工作，就得花一個盧布，而我卻不另外拿錢。可是當我在做這工作，就忽略了對木工的監督，他們拿走門上的鎖、把手，偷種種小件東西。
工人和工頭，用種種方法欺騙我，設法偷盜東西，而且他們好象執行一項乏味的義務似的，沉著臉，幾乎是公開地做出來。我抓住他們的時候，他們也毫不生氣，只是現出很奇怪的樣子："你只拿了五盧布，看你那麼賣力，卻好象拿二十盧布的樣子，豈不可笑。"
我告訴主人，他用我的勞力節省了一盧布，損失卻常常在十倍以上。但他讓我霎霎眼："得了吧，別裝佯了。"
我知道他在懷疑我幫同偷盜，因此對他發生惡感。但我並不生氣，這是很平常的事情，大家都在偷盜，主人自己也喜歡拿別人的東西。
當市集結束之後，主人巡視自己擔任修理的鋪房，見到那些遺下的茶炊、食具、地毯、剪子，有時還有箱子貨物之類，就笑眯眯地說："造一張物品單，都搬到貨倉里放著。"
可是他又從貨倉里，把各種東西搬到自己家去，要我再三再四地把物品單重新抄過。
我對物質沒有愛好，我不想有什麼東西，連書籍也覺得累贅。我什麼也沒有，有的只是貝朗瑞的一本小冊子和海涅的詩集。我想買一本普希金的作品，可是城裡唯一的一家舊書店的老頭子，脾氣不好，故意把普希金的作品標上高價。傢具、地毯、鏡子和把主人家裡塞得滿滿的那一切笨拙的東西我見了都討厭，油漆的氣味，也叫人難受。我不喜歡主人們的屋子，因為它們使人聯想到裝滿廢物的箱子。主人從貨倉中搬走別人的東西，更增加了自己身邊的累贅，令人討厭。瑪爾戈王后的屋子也很窄狹，然而卻很漂亮。
我覺得生活大都是亂七八糟的，荒唐的，有許多事，明明是愚蠢的，比方，我們在這裡乾的工作，把市房修好了，到春天又淹在大水裡，讓地板浮起，門戶沖歪，水一退，柱腳都腐爛了。幾十年來，市場年年淹水，淹壞了房子和街道。這樣的大水每年使人受很大的損失，而人們是知道這種大水決不會自己消滅的。
每年春天，冰融化的時候，總有許多拖船和幾十隻小輪船被冰弄壞，人們嘆著氣，再造新船，再到融冰期，新船又重新受破壞。這種在同一地方的反覆踏步，多沒有意思呀。
我向奧西普提出這個問題，他驚異地大笑起來："哈哈，你這隻鷺鷥，吵什麼呀？這種事用不到你費心，與你有什麼關係？"
但同時，他的臉色忽然變得很莊重，而那雙碧色而毫無老人氣的清澈的眼裡，還沒有消失譏笑的神情，他說："你這種意見很有道理，即使它與你不相干，說不定也有用處。你還要想到這麼一件事情……"於是他枯燥地說起來，雖然用了大量的俏皮話，意想不到的比喻句和各種打諢的話："人家常常埋怨土地太少，伏爾加河一到春天，便衝擊河岸，把泥土卷到河底積成河灘，於是另外一些人，又埋怨伏爾加河淺了。春天的大水，夏天的雨，把地面沖成窪地，泥土又衝到河裡去。"
他的話沒有愛，也沒有憎，好象玩弄自己的澈透人生哀恨的知識，雖然他的話同我的意見一致，但聽起來令人不愉快。
"還有一件事也可以想一想，火災……"照我的記憶，伏爾加對岸的森林裡，沒有一個夏天沒有大火災。每年七月中，天空瀰漫濁黃色的濃煙，昏紅的太陽黯然無光，象害眼病似的望著地上。
"森林沒有多大意思，"奧西普說。"那些都是貴族的財產，要不然便是官府的，老百姓沒有森林。城市燒掉了，也沒有多大關係，住在城市裡的都是有錢佬，用不著替他們可惜。可是田莊、村子燒掉了那才糟呢——一個夏天，不知有多少村子燒掉。也許不少於一百個，這才是真正的損失。"
他輕聲地笑：
"有土地，沒有本領。所以在你我看來，人們不是為自己、為土地在勞碌，倒是為水火在勞碌了。"
"這有什麼可笑？"
"笑笑有什麼關係？你不能拿眼淚滅火，可是眼淚會使洪水更大。"
我知道，在我所遇到的人們中間，這位儀錶優雅的老頭子，是最聰明的一個。但這個老頭子，愛的是什麼，恨的又是什麼呢？
我正在想這個問題，他又開了腔，象是往火堆里添上乾柴。
"你瞧，人們有幾個愛惜精力的，不管自己的，還是人家的。那位主人，怎樣濫用你的精力呀？可是為了喝酒，人們喪失了多少精力？那是計算不清的，任何大學問家的腦袋也算不出來……老百姓燒掉房子，可以另外造，可是一個好莊稼漢，枉然損失了，那是沒法子補救的。比方阿爾達利昂，還有格里沙，你瞧，這樣的莊稼漢突然燒了起來，就這麼完蛋了。他雖然有點傻，實在是個好人。那個格里沙。象一堆稻草一樣冒著煙，女人們好象蛆蟲圍攻森林中的屍首一般，圍攻他。"
我好奇地，並不生氣地問：
"幹嗎你把我的想法告訴了主人？"
他平靜地，甚至還親密地解釋：
"我使他知道你抱著什麼有害的思想，叫他教訓你；除了主人，誰來教訓你呢？我不是惡意告密，我只是擔心你。你不是糊塗蛋，但魔鬼在你的腦子裡搗亂。你偷東西，我不會出聲，你攪女孩子，我也不會出聲，你喝酒，我也不會出聲。
可是你那种放肆的想法，我永遠是要告訴主人的，你記著吧……""那我以後不同你講話。"
他沉默了一會兒，用指甲扒去手心裡的松脂，後來溫和地望著我說："你說謊，你一定還要講的。另外你還能跟誰去講呢？沒有誰……"我覺得這個整潔的奧西普，突然好象變成對萬事都毫不關心的司爐雅科夫。
他有時象鑒定家彼得·瓦西里耶夫，有時又象馬車夫彼得。有的時候，他又露出與外祖父的共同點。總之，他跟我見過的一切老頭子多少都有點象，他們都是怪有趣的老人。但我覺得不能同他們在一起過活，那是難受而討厭的。他們好象在腐蝕人的靈魂，他們那些聰明的話，使人的情操生鏽。奧西普是好人嗎？不是。是惡人嗎？也不是。他是一個聰明人，這是我已經看清楚了的。但這種聰明由於它的隨機應變使我不勝驚詫，同時也使我很是沮喪，以至到頭來使我感到他還是我的敵人。
我的心頭湧起了陰暗的思想：
"儘管大家講著客氣話，大家笑臉相看，一切的人還是陌生人。而且世上的一切人，都是互相冷淡的。好象沒有一個人同堅固的愛有聯繫似的。只有外祖母一個，愛生活，愛一切。外祖母之外，還有那光彩照人的瑪爾戈王后。"
有時候，這些思想和類似的思想濃厚得象黑雲一樣，覺得生活著真是煩惱不堪。怎樣才能過另外的生活呢？到什麼地方去好呢？除了奧西普，甚至沒有可談心的人了。於是我同他漸漸談得更多。
他的臉上露出很有興味的神氣，聽著我熱情的妄談，有時反覆問我，弄清我的目的後，便很鎮定地這樣說："啄木鳥兒挺倔強，卻不可怕，沒有人怕那種鳥。所以我真心勸你，你可以進修道院去，呆在那裡，等你長大了，你可以講很好的道理，安慰善男信女。你自己也會平靜下來。況且修道士也有收入。我真心勸你，你這個人對世俗的東西看來不大精通，是吧？……"我不想進修道院，但我覺得我是走進了迷宮，我實在苦悶。生活漸漸象秋天的森林，已經沒有蘑菇，在空蕩蕩的林子里，沒有什麼可做，並且覺得，對這個森林了解得很透徹。
我不喝酒，也不和姑娘們胡搞，書籍代替了我這兩種心靈上的陶醉，但是書愈讀得多，就愈覺得不願去過那種一般人所過的在我看來毫無意味、毫無必要的生活。
我還剛剛滿十五歲，但有時覺得自己已成了中年人。因為我經歷了各種的事情，讀了各種的書，常常為各種的問題煩惱，好象從內部膨脹起來，增加了重量。回顧自己的內心，那兒藏著很多的印象，好象一間滿裝著各種東西的庫房。我沒有力量也沒有本領，把裡面的東西分開來，挑選一番。
經驗雖然非常多，但並不牢靠，它們使我動搖不定，好象一件盛滿水、搖晃不定的器皿一樣。"
我厭惡不幸、病苦和抱怨，看見流血打架，甚至用言語欺侮人，這一切殘忍的行為，都感到肉體的厭惡。這種感覺變成了一種冷酷的瘋狂，我自己也象野獸一般搏鬥過，但事後又痛心地慚愧。
有時，想痛打惡漢，於是就冒里冒失去打架；這種因自己的無力而發的絕望的心情，現在想起來還覺得可羞可悲。
在我的內心中有兩個人，一個人對於卑鄙齷齪的事情知道得太多了，因此多少有點怯懦。他被每天發