船到薩拉普爾，馬克西姆上岸去了。他沒有向誰打招呼，不聲不響，嚴肅而平靜地走了。那個喜眉笑眼的婦人跟在他後面；再後面，是那個姑娘。她無精打采，眼瞼紅腫。謝爾蓋在船長室門口跪了好久，吻著門上的板，用額頭在這板上碰著，叫喚著說："饒恕我吧，並不是我的過錯！這是馬克西姆……"水手，茶房跟一些乘客，都知道他在撒謊，但是卻鼓勵他："去吧，去吧，會原諒你的！"
船長把他攆開，還踢了一腳，謝爾蓋摔了一個跟斗。雖然如此，船長還是饒恕了他。謝爾蓋立刻在甲板上跑起來，象狗一般討好地看著別人的眼色，端著托盤送茶水去了。
從岸上雇來了一個當過兵的維亞特省人，補馬克西姆的缺。這是一個骨瘦如柴的人，小腦袋，紅眼睛。廚師的助手馬上叫他去殺雞。那當兵的殺了兩隻，其餘的，都放出到甲板上。乘客開始捉捕，有三隻飛到船欄外邊去了。那當兵的就坐在廚房旁邊木柴堆上，傷心地哭起來。
"你怎麼啦，傻瓜？"斯穆雷詫異地問他。"難道當兵的也會哭嗎？"
"我是後方的衛戍兵呀，"那當兵的輕輕說。
這一哭他倒了霉，三十分鐘之後，船上所有的人，統統大笑起來，人們跑到他身邊，直盯著他，問："是這一個嗎？"
於是，便侮辱地荒唐地笑得直打哆嗦。
當兵的起初沒看見人，沒聽見笑聲。他用舊印花布襯衫的袖口抹掉臉上的眼淚，彷彿要把眼淚藏到袖子里去。可是沒多一會兒，他那紅眼睛裡又充滿了怒氣，用喜鵲一般快口的維亞特話開口了："幹啥用牯牛大的眼睛瞧我？唔，我要把你們撕成碎塊……"這腔調使大家更加樂起來了。有的拿指頭去戳他，有的扯他的襯衫，有的拉他圍裙，簡直把他當成一頭山羊捉弄。一直捉弄到吃午飯的時候。午飯後，不知哪個把泡過的檸檬皮套在木勺柄上，吊在他背後圍裙帶上。那當兵的一走動，木勺就在他後邊左右擺動起來，引得大家哄聲大笑。可是他，就跟一隻落進籠子的老鼠一般奔忙著，不明白是什麼引得大家發笑。
斯穆雷不作聲，板著臉注視著他。廚師這種臉色有點象女人。
我同情起這當兵的來，便問廚師：
"我把木勺子的事告訴他可以嗎？"
他默默點頭。
我把大家笑他的原因告訴他，他馬上摸到木勺，揪下來扔到地上，拿腳踏碎了。突然，兩手抓住我的頭髮，我們就扭打起來；這使看客們大為滿意，馬上把我們圍祝斯穆雷推開大家把我們拉開了。先擰我的耳朵，又擰住當兵的耳朵。大家見那小個子在廚師手底下晃腦袋，亂跳亂蹦，就樂開了，有喝彩的，有吹唿哨的，有頓腳的，統統笑倒了。
"衛戍兵萬歲！用腦袋撞廚師的肚子呀！"
瞧著那班傢伙這種野蠻的快樂，我恨不得闖向他們，拿塊劈柴向他們劈頭蓋腦打過去。
斯穆雷放了那當兵的，把兩手疊在背後，擺著一條胖豬似的架勢，豎起鬍子走向那些看客，氣沖沖地露出怕人的牙齒："各就各位——開步走！亞細亞人……"那當兵的又向我衝過來。可是斯穆雷一隻手把他抱住，拖到抽水機那邊，動手抽水，把他那瘦小的身子象玩一個布娃娃似地旋轉著，拿水沖他的頭。
水手、水手長、大副都跑上來了，馬上，人又擠了一大堆。比誰都高一頭的食堂管事，也象平常一樣默默地站在那裡。
當兵的坐在廚房邊木柴堆上，兩手發著抖，脫去靴子，動手絞乾裹腿帶。裹腿帶其實並沒有濕，可是他的稀疏的頭髮卻滴著水珠。這又使看客們樂起來了。
"反正，"當兵的發出又尖又細的聲音。"我要打死這小鬼！"
斯穆雷一手搭在我的肩頭上，對大副不知說了些什麼。水手們趕著看客，當大家都走散了的時候，廚師就問當兵的："拿你怎麼辦呢？"
當兵的用狠毒的眼光瞅著我，身子古怪地發著抖，沒有回答問話。
"立——正，好吵鬧的傢伙！"斯穆雷說。
當兵的回答了：
"不，這又不是在連隊里。"
我看見，廚師有點羞惱了。胖胖的臉頰癟了一癟；他呸的吐了一口口水，就帶我走開了。我雖然糊裡糊塗跟著他走，但還連連回頭望那當兵的。斯穆雷納悶地叨嘮："真象一個活寶貝，啊？你看……"謝爾蓋追上我們，不知為什麼，悄悄地說："那傢伙想自殺呀！"
"在哪兒？"斯穆雷叫著，跑過去了。
當兵的正站在茶房艙室門口，兩手捧著一把很大的刀子。
這把刀是用來砍雞頭、劈木柴的，鈍得要命，刀口已缺得跟鋸齒一樣。茶房艙室前面圍住了許多人，在觀望這個頭髮濕淋淋的可笑的小矮子。他那帶翹鼻子的臉跟肉凍一般顫動，嘴吃力地張著，嘴唇發抖，咆哮道："你們欺侮人……你們欺侮人……"我不知跳在一個什麼東西的頂上，越過大家頭頂看見很多的臉。大家都嘻著臉，互相談論："你瞧，你瞧……"他用乾枯的孩子一般的手，把拖出的襯衫下擺塞進褲腰裡去。站在我身邊的一個儀錶可敬的人，嘆了一口氣說："打算要自殺，可是還在心疼褲子……"大家笑得更響。很明顯，沒有人當他真會自殺。我也覺得他不會真自殺。可是斯穆雷向他投了一眼，就挺著肚子把別人擠開，嘴裡吆喝著："滾開，混蛋！"
他一下把很多人都叫作混蛋，闖到擠成一堆的人群跟前，沖著他們叫："散開，混蛋！"
這也是可笑的，然而似乎又是對的：今天從早上起，所有的人，好似變成了一個大混蛋。
他把人群趕散，跑到當兵的身邊，伸出了手："把刀子給我……""給就給，"當兵的把刀鋒向外遞過來，這麼說。廚師把刀子交給我，推著當兵的走進艙里去："躺下睡覺吧！你怎麼了，啊？"
當兵的在床上默然坐下。
"讓他給你拿吃食和伏特加來，你喝伏特加嗎？"
"能喝點兒……"
"只是，你可別碰他，跟你開玩笑的並不是他。聽見了沒有？我告訴你，並不是他呀……""可是為什麼大家要折磨我呀？"當兵的低聲問。
斯穆雷停了一刻，煩悶地說：
"我怎麼知道呢？"
他帶著我往廚房間走，嘴裡還直嘟囔：
"看呀，真是欺侮起老實人來啦！這回你瞧見了吧！夥計，人欺人會欺瘋的，會的……跟臭蟲一樣，叮住你，就完了！不，臭蟲哪比得上，簡直比臭蟲還凶……"我拿了麵包、肉和伏特加到當兵的那兒去，他正坐在床上，身體前後搖晃著，跟女人般地嗚咽低泣。我把盤子放在桌上說："吃呀……""把門帶上。"
"門帶上就黑了。"
"帶上吧！要不然他們又會找來……"
我走了。我討厭這當兵的，他不能引起我對他的同情和憐憫。我很不安，——外祖母屢次教導我說："你要關心別人。大家都是不幸的，大家都很艱難……""拿去了嗎？"廚師問我，"他在那裡幹什麼呢？"
"在哭。"
"唉……窩囊廢！他算個什麼當兵的？"
"我一點兒也不可憐他。"
"什麼？你說什麼？"
"應該關心人……"
斯穆雷拉著我的胳臂，拽到他身邊，懇切地說："不能勉強去憐惜人，但是說謊也不好；懂了沒有？你要有點出息，要知道自己……"說著，把我推開，陰沉地補充了一句："這裡不是你呆的地方！給你，抽支煙吧……"乘客們捉弄那個當兵的，瞧見斯穆雷擰他耳朵時哈哈大笑。這種行為使我產生了一種說不出的侮辱人和欺侮人的感覺，他們的行為使我很不平靜，感到深深的憂鬱。為什麼這種討厭的事情，這種痛心的事情，會使他們感到快樂呢？什麼東西逗得他們這樣高興呢？
看吧，他們又坐在那低低的篷帳底下，躺的躺，喝的喝，吃的吃，打牌的打牌，親親切切，正正經經談著話，瞧著河面的流水。簡直好象一個鐘頭前吹唿哨、張威助勢的並不是他們。他們又跟平常一樣安靜、慵懶。他們一天到晚，跟遊盪的太陽光中的小蟲和塵埃一樣，在船上蕩來蕩去。每到一個碼頭，就有十來個人一夥兒，擁上跳板，一邊畫十字，一邊走上碼頭去。從碼頭上，也有差不多數目的人，迎著他們跑過來。每個人都背著沉重的包裹和旅行箱，把背脊壓得彎彎的，連穿著的衣服都跟他們的相同……這種經常的乘客的替換，沒有使船上的生活發生絲毫的變化。新來的乘客，也說著離去的乘客說過的同樣的話：土地啦，工作啦，上帝啦，女人啦，而且他們用的是同樣的辭句。
"忍耐點吧，一切都是老天安排的。啊，做人頂要緊的是忍耐！沒有法子，我們命該如此……"這種話，聽著很枯燥，使人生氣。我不能忍受侮辱，我不能忍耐惡意的、不公平的屈辱的待遇。我堅信，我也覺得我不應受這種待遇。就是那當兵的，也一樣，也許他自己願意逗人笑吧…