雖然我一看到祝香香的媽媽，就覺得她十分親切，可以向她傾訴心中的一切委曲。但是我也不願她把我當作兒童──我早也脫離了兒童的階段，我可以和她展開成年人式的談話，至少，是成熟的態度。
當然，我也必須維持成熟的態度。但是不爭氣得很，由於我心情實在太激動，我的身子，竟然不由自主的發抖！
我深吸了一口氣，頭偏向一邊，人在想表現自己心中的一股傲氣時，就會有這樣的身體語言。
所以，我就看到了那一輪落日。落日已經變得通紅，看來更像一個大火球，可是卻一點也感不出火的威力，落日的四周全是厚厚的雲層，被落日映出一種含糊不清的紅色，這使我知道何以這種雲，在文字上被形容成「彤雲」。
而雖然有高高的城牆擋著，呼嘯的北風，仍然像是刺刀一樣，令得我全身都被刺颳得疼痛。
由於心情激動，出了一身汗，再給寒風一吹，汗水蒸發時又帶走了熱量，使我更感到寒冷，所以身子的顫抖，也越來越劇烈。
我自己知道樣子一定狠狽之極，真想撒腿就跑，不要有進一步的出醜。而就在這時，兩隻手接上了我的肩頭，同時有柔和動聽的聲音：「想不想聽一個真實的故事？」
我轉回頭來，香媽正望著我，我可以毫無疑問，感到那是友善的目光，而且，也感到她並沒有把我當作小孩子。
我緊抿著嘴，點了點頭。她向城牆指了一指：「牆腳下風小些，不會那麼冷！」
我的身子仍在發抖，可是口中卻自然而然抗聲道：「我不冷！」
香媽現出佻皮的神色，揚眉：「那你為什麼發抖？怕聽我要說的故事？」
我聲音更大：「我什麼都不怕！」
她笑了起來：「這句話我倒相信！你勇敢……極勇敢，剛才你的表現，已證明了你的勇敢！」
人沒有不喜歡聽稱讚的，何況她稱讚得如此由衷和誠意，更使人感到舒坦無比，也自然而然，停止了發抖。我十分得體地道：「謝謝你，我想，人應該勇敢，才能面對人生！」
她點了點頭，先向城牆腳下走去，我也跟了過去，在一塊大石上坐了下來。那裡風果然小了很多。香媽坐下之後抬頭向天，望著漸漸消退的紅色雲層，我在等地開始講故事，可是她卻道：「天快下雪了！」
我不出聲，只是仔細看著她，越看，越覺得她和出現在「鬼竹」之上的那個女人相像，根本就是一個人！
（當時，而且在很長的一段歲月中，我都不能想像何以「鬼竹」之上，會出現人像，我甚至不能設想「鬼竹」是什麼東西！）
（自然，我也一有機會，就把我少年時的這段經歷，向人提起──能聽我敘述少年往事的人，自然也都是想像力很豐富的人，他們也像我一樣，無法作解釋，更多的人感嘆：「世上太多奇妙而不可思議的事了！」也有人更傷感：「人類的知識水準，實在還處於極低的程度！」）
如果她再不開口，我就要問她，何以她的樣子會出現在那神奇的「鬼竹」之上了。
她先是低嘆了一聲：「若干年前，兩個熱血青年，也是在這樣的下雪天之前，感到國家遭難，需要他們出力，所以他們離開了學校，效古人投筆從戎，參加了軍隊。這兩個青年人，志趣相投，是真正的好朋友，生死之交。」
她說得相當慢。我從小就性子急，而且也愛表現自己，她這樣開頭，我可以猜想到這「兩個青年」的身分。
所以，我很不客氣地道：「兩個人之中，有一個是香香的父親！」
香媽並沒有驚訝我如何猜得中，她繼續著：「使他們能成為好朋友的起因很有趣──他們的名字相同，姓，又有一半相同，他們在一進中學之後，就在學生名冊上發現有一個和自己的名字，有百分之八十四相同的同學，這才互相找到了對方自我介紹，一見如故。他們的名字是志強，那是一個很普通的男孩子名字。香香姓祝，你是知道的了──」
她最後這句話，等於承認了我剛才猜中了──我這才知道祝香香的父親叫祝志強，那確然是很普通的名字。而香媽這時的神情，顯然是在說：你能說出另外一個青年姓什麼嗎？
中國人的姓氏那麼多，本來是十分難猜的，可是她早已在話中給了線索：姓名有百分之八十四相同。
三個字組成的姓名，「志強」兩個字相同，佔百分之六十六點六，如果姓有一半相同，如起來，恰好是百分之八十四左右。
我略想了一想，先從部首想起，「祝」字屬於「示」部，我想到的是「祁」、「祖」，也想到了十分冷僻的姓「祥」，然後忽然一個「福」字自我的腦中冒出來，我脫口道：「姓福！」
香媽有點神情駭然：「哪有人姓福的？」
我對答流利：「有，清乾隆時的一個大將軍就叫福康安！」
（這個福康安是傳奇小說中的重要人物，據說是乾隆的私生子，所以許多小說中都有他出現但直到在金庸小說之中，他才真正被發揚光大。我十分愛看各類小說，所以潛意識中，對此看的印象深刻。）
香媽微笑：「福康安是滿洲人。他不姓福，姓富察氏。」
幸好這時天色已迅速黑了下來，我是不是有臉紅，她也看不出來。
我一面想，一面拖延時間：「不是姓福，那就是──」
這時，我已經放棄了沿部首去尋找，「祝」字的另一半是「兄」字。本來，要沿這個「兄」字去找出一個姓氏來，不是容易的事！
可是我卻一下子就有了答案，原因自然曾往後說。卻說我當時一下子想到了那另一個青年的姓氏，我不是出聲把那個字叫出，而是陡地跳了起來，張大了口，沒有出聲，伸手指著香媽，神情駭異之至。
香媽一看到我這等神情，點了點頭：「你思路靈敏，想到了！」
我仍然張大了口，任由寒風灌進我的口中。她不理會，自顧自請她的「故事」：「一雙好朋友，在戰場上並肩殺敵，搶林彈雨之中，衝鋒陷陣，其間也不知多少次你救了我，我救了你，真正成了生死之交。在戎馬倥傯之中，他們同時成婚，他們的妻子，也同時有孕……」
我聽到這裡，悶哼了一聲，表示我心中不滿。
香媽吸了一口氣：「在他們都成了高級軍官之後，作戰時仍然勇不可當，終於，其中一個受了重傷，他的好朋友夫婦，和他快臨盆的妻子，懷著無比的悲痛，心如刀割，他反倒比我們看停開，指著兩個孕婦，說：『讓我們的友情延續下去，最好是一男一女，就讓他們結為夫婦！』他的好朋友夫婦一聽，就雙雙跪了下來起誓，『若是一男一女，叫他們成為夫婦！』事情就這樣走了，他含笑而逝，身上共有槍炮造成的傷痕三十多處，被譽為鐵血神勇將軍！」
香媽的聲音聽來很平淡──很多年之後，我才知道巨大的悲哀不在呼天搶地的號哭之中，而正是蘊藏在平淡的語氣之中的。
我靜了好一會，才道：「另一位奮勇作戰，成了赫赫有名的大將軍，而且一直維持著指腹為婚的諾言。這大將軍現在正在本縣作訪問，滿城都有『歡迎況志強將軍蒞臨』的橫額和標語！那個飛揚跋扈，帶著車隊，腰挎雙槍的小子，就是況大將軍的兒子！」
香媽點了點：「那個飛揚跋扈的小子，自小在軍隊中長大，不好他的外形那麼討厭，更有百發百中的槍法，他──」
我不耐煩之至，一揮手：「那關我什麼事？和我無關！」
香媽望著我的神情，很是怪異：「和你無關？你那麼快就忘了你和他之間的約定？」
我怔了一怔──是的，我像是曾答應了那傢伙的一項挑戰，但，挑戰的內容為何？
當那傢伙向我挑戰的時候，由於我無法接受他是祝香香丈夫的事實，根本沒有聽進去，所以這時，我一點也想不起來是什麼形式的挑戰。
香媽先是用疑惑的目光望著我，接著，神色漸漸凝重。我看出情形有點不對，看樣子我闖了一個禍，不過我仍不覺得什麼大不了。不錯，那傢伙（後來我知道了他的名字是況英豪）是況將軍的兒子，而況將軍統率雄師百萬，官階極高，權傾一時，但那又怎樣，現在畢竟不是帝皇的專制時代了，強權並不代表一切！
（「強權不是一切」是一種可愛之極的情形，可惜的是這種情形，在中國的歷史上少之又少！）
當我想到了這一點的時候，自然而然，又現出了傲然的神情來──後來，香媽說我這種自然流露的神情，充滿了自豪和自信，叫別人很容易感覺得出來，但是也免不了有不知天高地厚的神態，所以後來我盡量少露出這種神態來，只可惜在青年之前，都很難做得到。
香媽的聲音聽來十分鎮定，但可以聽出她是故意的，以免我吃驚太甚，她道：「你答允了和他槍戰。」
我怔了一怔，雙手不禁緊握住了拳，雖然隨著天色迅速黑了下來，寒風更甚，但我感到「轟」地一聲，全身一陣發熱！