小蓮這些姑娘們由進城的解放軍統一管理，男軍人或者是女軍人們，給她們開會，宣傳政策，講新政權的偉大。
於守業可以說是這一事件的親歷者，陸城剛剛解放，學生們還沒有複課，解放大軍進城了，到處都是喜氣洋洋，紅旗和標語布滿了整個城市的大街小巷。為了逃避戰爭的百姓又一窩蜂似地回來了，進城的解放軍有許多事情需要忙，建立新政府，恢複工礦企業的生產，天是晴朗的，這些穿軍裝的解放軍忙碌地穿梭著。看熱鬧的百姓，袖著手，看到一天天變化中的新陸城，滿臉的喜氣和期待。
陸城歡騰的景象，在當時只是解放初期全國的一個小小的縮影。當解放軍帶著那些姑娘們走進學校時，於守業心裡一凜，下意識地往腰間摸去，那是他平時掛槍的地方，摸到了，卻空空蕩蕩的。回過神來時，他看見了自己穿著長衫，意識到自己已經不是國軍的中尉了，現在的身份是這所學校的一名老師。
於守業扶了扶戴在眼睛上的鏡子，在一扇玻璃窗前看到了自己的樣子，頭髮有些亂，眼圈有些發暗，半新不舊的長衫，讓他很難找到昔日中尉的身影。儘管這樣，他看見眼前的解放軍，心裡仍然一緊一縮的，這就是昔日戰場上的敵人啊。雖然，他還沒有在陣地上和解放軍交過手，但解放軍畢竟是和國軍對立的，國共第二次合作時，眼前的解放軍叫八路軍，雖說是國共合作，共同抗日，但也是井水不犯河水。即便入伍後，他也沒有真正打過仗，先是在師部當了一段時間的文書，後來就去了軍校學習，畢業後分到特工科時，日本人已經投降了，昔日的八路軍，變成了眼前的解放軍。內戰爆發後，國共兩黨終於徹底決裂，戰場上就是你死我活的敵對方了。
這次，他還是第一次近距離地觀察解放軍的隊伍，這的確是一支紀律嚴明的軍隊，臉上的笑容是可親的，講起話來一套一套的，很動聽，也很耐聽。一個婦女幹部在給那些姑娘們上課時，許多的姑娘聽了，都哭了。
這些姑娘大都是一些苦出身，陰差陽錯地從事了這樣的生計，笑在臉上，苦在心裡。說到苦難、辛酸處，姑娘們很容易動容。有人上台講起了自己的經歷，一下子就勾起了眾人的回憶。往事不堪回首，姑娘們的經歷大同小異，別人講的苦難，就是自己的不幸遭際，說者、聽者一時間有了共鳴，紛紛抱了頭，痛哭失聲。這一哭，原本裹在她們身上的那層抵觸情緒頓時煙消雲散，她們終於反省了，自己仍是個人，該有著女人應有的尊嚴，然而苟且的營生，讓她們忘記了自己做人的尊嚴。以前的日子裡哪裡談得上尊嚴呢，幸與不幸、痛與不痛，都要將笑掛在臉上，不僅賣笑，還要出賣身體，取悅著男人。那是她們的營生，也是奮鬥的目標，平日里穿金戴銀地粉飾自己，就為討得男人的一笑。
此時，她們在解放軍和新政府工作人員的幫助、教育下，重新找到了作為一個正常女人的自信，她們鼻涕一把、眼淚一把地把自己的辛酸一股腦地倒出來，接著，又把身上的首飾摘下來，換上了普通婦女的衣服，她們的樣子就又是良家婦女的形象了。
於守業看見小蓮捧著換掉的大紅旗袍時，眼角滾下兩滴清淚。這段時間，於守業一直把注意力放在了小蓮的身上，別人上台發言控訴，小蓮始終靜靜地聽著，卻不曾上台。別人抱頭痛哭時，她仍一副淡定的樣子。只在換下旗袍時，她落淚了。他還看見，小蓮很仔細地把那些首飾取下來，包在手絹里。然後，她抬起頭，望著很遠的地方，眼神是空空蕩蕩的。
在這之前，於守業和小蓮曾有機會單獨接觸過。這些姑娘們來到學校後，就吃住在學校里。一些無事可作的老師，就被政府工作人員動員著做些後勤工作，給姑娘們上幾堂文化課，或者買菜，給後廚打打雜。
一次打飯的時候，小蓮抬起了眼睛，在這之前，小蓮一直低垂著頭，不看別人，只看自己的腳尖。大多數的姑娘都是這個樣子，她們聽別人說話，卻不看別人的臉，目光只停留在對方腰以下的部位。那是她們自卑的心理造成的。
確切地說，她的目光是順著他舉著菜勺的那隻手，爬到了他的臉上。她怔了一下，一副吃驚的樣子，嘴唇動了動，卻沒有發出任何聲音。然後又低著頭，匆匆地在他面前走過去了。自從發現他之後，他發現小蓮的頭會經常地抬起來，匆匆地在尋找什麼，看到了他，目光又匆匆地溜掉了。許久，也看不見她再抬起頭來。
他卻一直在留意她，觀察她。在他和小蓮交往的日子裡，剛開始他有逢場作戲的成分，但也是因為喜歡她，被她的特別的氣質吸引。漸漸的，他發現自己離不開小蓮了，一有機會就往怡湘閣跑，只有看到她，他的一顆心才踏實下來。他摟過她，甚至也親過她，她發現每次這樣的時候，她也是動情的，雙眸含露。就在他被她盅惑得不能自持時，想再進一步時，她卻推開了他，異常清醒地說：你要娶我，我就應了你。他聽了小蓮的話，就怔在那兒，不知是進還是退。
從內心講，他真有娶了她的打算。後來，他又跟哥哥幾次提了小蓮的事，哥哥不僅是他的領導，還是他在這個世界上惟一的親人。哥哥背著手看了他許久，然後長吁一口氣道：別再提這件事了，怡湘閣的姑娘配不上你。
他漲紅著臉解釋說：小蓮是乾淨的，她賣藝不賣身，真的。
哥哥聽了這話，立馬虎起了臉，咆哮道：你是國軍的中尉，前途無量。你要娶這個姑娘進門，哥的臉往哪兒擱，你的臉又往哪擱。
從那以後，他再也沒敢在哥嫂面前提過小蓮。也就是從那時起，哥嫂更是馬不停蹄地為他張羅婚事，有醫院的護士，也有讀書上學的學生，還有師長的千金------他被哥哥逼著見了，卻一個也沒有看上，他不停地見這些姑娘時，眼前總是晃動著小蓮的樣子。他的婚事還沒有下文，解放陸城的大軍就兵臨城下了。
那些日子裡，為了小蓮他是在痛苦中煎熬過來的，想著小蓮為別的男人彈唱、吟詩，甚或被人強行擁抱，他的心裡就火燒火燎的。他對小蓮是又愛又氣，箇中滋味無以言表。
一次，在學校里，他與小蓮正好走了個迎面。小蓮低著頭走路，見到她，他停下了，小聲地叫了聲：小蓮。
她抬起頭，腳步停了兩秒，他的目光和她的目光交流了一瞬。小蓮走過去時，丟下一句：你怎麼會在這兒？
他的心又忽悠一下，看來小蓮並不相信他此時的身分。以前，他出現在怡湘閣時，姑娘們都喚他「於老闆」，小蓮也是這樣喊的，後來倆人熟了，她就稱他「先生」了。記得有一次，他抱著她時，她曾問過他：你到底是做什麼的呀？他沒有正面回答，只是笑笑道：到時候你就知道了。小蓮嘆口氣，他當時還沒做著娶小蓮的夢，雖然夢已有些朦朧。
此時的小蓮又一次舊話重提，看來她並不相信他是這所學校的老師。他的心在那一刻「咚咚」地狂跳著，小蓮都不相信他，又怎保解放軍、新成立的政府不識破他的身份呢？
那些日子裡，他如坐針氈。他試著走出學校，在大街上轉了轉，發現並沒有人注意到他，新成立的政府有千頭萬緒的事情要忙，街上的行人也都是腳步匆匆，一派百廢待興的樣子。
不久，大部隊又開拔離開了陸城，繼續南下，只留下一小部分部隊維持剛剛建立的新政權。他走在大街上，總愛低著頭，他怕人認出他來。雖然，他以前只和軍地打交道，但在軍營里進進出出的，保不準會有老百姓對他有印象。過了一段時間，並沒見有人認出他來，他的心總算安穩了一些。
上校交給他的委任狀，就在他的床下放著，每天睡覺時，他的手都會伸到床下摸一摸那張委任狀，硬硬的，有些扎手。於是，他就做噩夢，夢見解放軍發現了委任狀，一聲大喝：他是國民黨特務，把他抓起來。他一驚，就醒了。在黑暗中，他張大嘴巴，惴惴地喘息著。他在夜深人靜時就想，委任狀無論如何不能放在自己身邊了，於是他爬起來，推開門，看到有哨兵在學校的院子里走動，就又關上了門。他背靠著門喘息一會兒，越來越覺得自己危險，在小蓮的眼神里看到對他的質詢，這裡雖然只有小蓮認識他，但他一次次地往怡湘閣跑，肯定會露出點兒蛛絲馬跡的。看來只能在自己住的房子里想辦法了，他一遍遍地打量著房子的角角落落，終於發現了腳下鋪著的磚頭。那張委任狀，終於被他封好，藏在了磚下。再躺到床上時，人卻睡不著了，這時他想到了小蓮，又從小蓮想到了自己。此時的自己，是擔負著特殊任務的國軍中尉，眼下是中尉，但如果有一天國軍再次殺回來，他就是陸城的少將專員，從中尉到少將，一個天上、一個地下。想到這兒，他就了無睡意，渾身上下竟冒出一層冷汗。解放的陸城，到處都是喜氣洋洋，陸城的報紙上也都是解放軍作戰的消息。說到解放軍，就不能不提到國軍，報紙上說，國軍全面潰退，已全部過江了。江南的南京就是國民黨的總統府。報紙上還說，國民黨想憑藉長江天塹和我軍決一死戰。報紙上又說了，蔣介石提出和談，想以