一
童班副自從走進叢林，便和一群女兵走在一起。這些女兵並不屬於這個營，只是大部隊撤走時，這些女兵們落在了後面，便隨他們這個營一同行動了。她們大都是軍師直屬隊的，有宣傳隊員，也有報務員，還有華僑隊的緬語翻譯……
那一次，隊伍正在涉過一條又急又寬的河流，水勢很大也很猛，童班副那時還有些力氣，在照顧著排里那些傷員過河，一趟趟往返於兩岸之間。送完這些傷員時，他就發現了這群女兵，她們擠在一棵樹下，正望著滔滔的河水發愁。童班副水淋淋地望了她們一眼，他發現了她們的驚懼和恐慌。童班副的心就動了一下，他向她們走過去，悶著聲音說：
「快過河吧，要不掉隊咋整。」
他說完這句話，便想轉身離開，這時他就聽到顫顫的一聲喊：
「大叔，幫幫我們吧。」
童班副聽到這一聲呼喊怔了一下，接著他就想樂，其實他還不到30歲，只因鬍子重，人便顯得有些老相。其實，他是很想幫她們的，這麼深的河，的確難為了她們。童班副一米八幾的大個子，水深差不多齊了他的胸，要是她們不會水，無論如何是過不去的。從少年開始，童班副便對女人有著一種深深的同情。這種同情又使他很自卑，不敢主動和女人打交道。以前每逢宿營時，或沒有戰事、沒有危險時，士兵們總愛津津樂道地談女人，談她們的美俊胖瘦，黑白高低。有些過來的兵，說得就更深入些，每每這時，童班副就黑紅了臉，他一聲不吭，他迷戀別人談女人，又恨那些用下作語言說女人的人。有一個女人在他的心裡是尊神，那個女人便是童班副的嫂子。
女兵的這一聲呼喊，使童班副不能不幫助她們了。接下來，他像背傷員一樣，一趟趟把她們背過了河。女兵們一次次感謝著他，他紅著臉，不知說什麼才好。
過了河，童班副穿好衣服，背上槍，正準備去追趕隊伍，那個叫他大叔的女兵又開口了，她說：「大叔，你陪我們走吧!」
這次，他真切地看了一眼這個女兵，她長得是那麼文弱，又是那麼小巧，還戴著一副眼鏡。
其他的女兵也雜七雜八地說：「老兵，幫幫忙了，我們怕掉隊，有你和我們在一起，我們就什麼也不怕了。」
這些女兵們有她們自己的難處。自從走進叢林那一天起，她們便明顯地感覺到與男兵們的差距，她們只能尾隨著男兵，她們的體力跟不上，另外在男兵中間有許多不便。一走進叢林，他們個個都變成野人了，男女之間更沒了避諱，她們感到害怕，只能若即若離地和男兵群保持著一定的距離，因為這種距離，遇到困難，男兵們便無法幫她們，況且，她們本身就不是這個營的，她們誰也不認識，甚至許多男兵對她們有一種敵視，因為她們大都是軍、師直屬隊的，這都是嫡系中的嫡系，不論是師里還是軍里，都沒把東北軍這個營當成自己的人，東北軍自然也不會把他們當成自己的人了。這種情緒，早在入緬前就有了，入緬以後這種對立情緒更突出、更擴大了。
她們也是臨時湊在一起的小集體，在這之前，有的相互之間還不認識，是命運讓她們走在了一起。她們在男兵中已經觀察了好幾天，打算選擇一個男人來當她們的保護神，她們研究過這個男人的條件，像選擇男友一樣給這位男兵定了如下的標準：
一、這個男人要老實，善良。
二、這個男人要有力氣、勇敢。
三、這個男人年齡最好大一些。
最後，她們選擇了童班副。男人在女人的眼裡是最真實的，她們選擇了他，這是她們一次小小的陰謀。
童班副早就發現了這群女兵，她們一直尾隨著他們。他們宿營，她們也宿營；他們往前走，她們也走。
只因為她們是軍、師直屬隊的，是「他們」的人，童班副和他的士兵們才沒有顯出過份熱情和友好。
以前部隊有個慣例，凡是女兵，大都是當官的什麼人，要麼是老婆，要麼就是姨太太，最差的也是當官的姘頭。因此，他們很反感隊伍上的這些女兵。
剛開始，他們在晚上宿營的時候，還有一些多餘的精力。躺下沒睡著時，他們就議論這些女兵。
有人說：「把她們幹了算了，反正都是當官的太太。」
有的說：「就是，她們沒一個好東西。」
也有人邪氣地說：「這是一群送到嘴裡的肉，不吃白不吃。」
立即有人附和道：「就是，我們還不知啥時候能走出去呢，死也要當個飽死鬼。」
童班副自然沒有參加這些人的議論，他深深地為這些女兵感到悲哀了。說這些話的人，也就是說說，沒有人真敢付諸行動。行軍時，童班副遠遠地關注著這些女兵，但他不能有所行動，只在心裡悲涼著。
當她們提出讓他和她們一起行動時，他幾乎沒加思索便答應了她們。同時，他又感覺到肩上這副膽子的沉重，他不能辜負她們，那一刻，他就暗下決心，一定要幫助她們走出叢林，只要自己還有一口氣，就不讓她們受半點委屈。她們是他心中的神了。
後來，他能叫出她們的名字了。
那個戴眼鏡嬌小的女兵叫沈雅，武漢人，是師醫院的護士。
長得胖一些、眼睛很大的女兵叫李莉，是軍部的譯電員。
……
他在一天天和她們接近著，心中有些說不清道不明的感覺。他還是第一次接觸這麼多漂亮年輕的女性。那些日子，童班副的心裡洋溢著一種幸福感。
二
士兵們剛開始攙扶著李雙林在往前走，後來李雙林似乎一點氣力也沒有了。在高吉龍的指揮下，他們做了一個簡易的擔架，兩根樹棍中間綁上藤條。士兵們抬著李雙林走，這就給他們帶來了極大的負擔，別說抬著個人，就是一個人跋涉在叢林里也會氣喘吁吁，渾身是汗，況且他們已經有許多天沒有吃一口像樣的東西了。運氣好了，他們一天中還能吃到幾個野果子，運氣不好，只能吃樹皮和草根了。接下來他們就拚命地喝水，潮濕的叢林里水多得是，到處是溪流，到處是水潭，他們用泉水填補著身體的虧空。可水又管什麼用呢，他們便拚命地撒尿、出汗。有的人因為水喝多了，雙腳開始浮腫，渾身變得又粗又壯，皮膚下水汪汪的。一個個似乎都變成了熟透的柿子。
一直走在李雙林擔架旁的有十幾個士兵，他們輪流抬著他們的排長。高吉龍更是不離擔架左右。士兵們不時地把找到的野果子送給高吉龍，他們信服他們的長官，擁戴他們的長官，士兵們相信，只要他們的長官安在，他們定能走出叢林。高吉龍成了他們的精神領袖，在這種絕境中，士兵們尋到一星半點吃的，想到的不是自己，而是他們的長官。高吉龍深深地在內心裡感激著這些士兵。他要在這群士兵面前保存一個完好的形象。他知道，自己是這支隊伍的旗幟，自己的一舉一動、一言一行將直接影響著部隊的士氣。
士兵們為他尋找到的野果，他很少吃，大部分都親手餵給了昏迷中的李雙林。因為高燒，李雙林的面孔一會兒變得赤紅，又一會兒變得蒼白如紙，在李雙林臉色的變化中，高吉龍的心情一直沉重著。李雙林在清醒的時候，曾握著高吉龍的手說：「把我放下吧，我不……能連累你們……放下我吧……」
高吉龍無論如何放不下李雙林，他是他的戰友，更是他的兄弟，從東北一直到關內，從「西安事變」之後東北軍艱難的處境，一直到這次遠征緬甸，李雙林都忠誠地追隨著他，他怎麼能忍心扔下自己的兄弟呢?
士兵們抬著李雙林也沒有什麼怨言，只要自己能向前走一步，就要抬著自己的排長前進一步。自從東北軍受蔣介石部隊的排擠，東北軍就更加團結了，這種團結是無聲的，又是相通的。到了緬甸以後，遠離祖國，遠離親人，他們這種無聲無形的團結又更近了一層，是心與心緊密地連在了一起。每當看到一個又一個戰友在身邊倒下，他們會像失去親人一樣感到難過。他們抬著自己的戰友前進，再苦再累也無怨無悔。
他們這個營自打進入緬甸便沒有配備醫生，團直屬隊才有醫生。上級命令他們這個營掩護大部隊撤退時，便一起把醫生也撤走了，留給他們的只有一些消炎粉和紗布。誰也沒有想到，進了叢林竟會得這些稀奇古怪的病。
王玥也來看過幾次李雙林的病，她學過護理，對醫道是略通一二的，她知道李雙林的病叫「回歸熱」。這是一種很怪的病，是緬甸北部叢林一帶特有的病。她在學校上學時，曾聽說過這種病，但治療這種病並沒有任何特效藥，她聽人說，得這種病只有自己救自己，就是喝自己的「回龍湯」。得「回歸熱」這種病每個患者都要便血便膿，血膿里含有大量的毒菌，喝自己便出的膿血是以毒攻毒。
剛開始王玥並沒有說出這一偏方，原因是她也只是聽說，並沒有親眼所見。但看到李雙林的病情越來越重了，她便把聽到的這一偏方對高吉龍說了。高吉龍聽了半晌沒有說話，他盯著擔架上的李雙