一
下雨了。
起初沒有人知道下雨了，遮天掩日的森林裡，陰暗潮濕。一支衣衫不整的隊伍，在密林中摸索前行。他們跌跌撞撞，搖搖擺擺，恍似走在一個冗長的夢裡。
這時候，林外的雨就下起來了，他們先是聽到頭頂一片喧響，過了許久，雨滴才透過茂密的樹葉，點點滴滴地落進林中。
林中那堆生著的火，最後搖曳了幾下，熄了，像一聲哀怨無助的嘆息。此時，林地里很靜，只有樹葉間滴落的雨聲，還有不知名的蟲在不遠不近的草叢裡呻吟著。
三個士兵跪在營長高吉龍面前，他們垂著頭，破碎的衣衫已遮不住他們的身體。頭上的
頭髮垂落下來，背後看，像三個女人。
營長高吉龍背靠在一棵樹榦上，他的身邊默然而立的便是這一支隊伍。隊伍中的士兵和跪著的三個人並沒有什麼兩樣，他們一律衣衫襤褸，面容憔悴，目光遲滯。他們茫然無助地望著遠方，其實他們的目光並沒有遙望多遠，在眼前很近的地方便被濃密的枝葉擋住了。但他們仍那麼遲滯地望著，彷彿那目光已成了一種永恆。
「營長，饒了我們吧。」跪在地上的一個人說。
「我們再也不跑了。」另一個說。
「營長，我們出不去了，我們迷路了，我們都活不成了。」最後的那個士兵說到這，便嗚嗚咽咽地哭開了。他還一臉孩子氣，看樣子頂多十七八歲。
高吉龍閉上了眼睛，很快又睜開了。他的眼裡有種很亮的東西一跳，很快便不見了，像那堆剛熄了的火。他別過臉去，這時，他就看見了這支衣衫不整的隊伍，他又閉了一次眼睛，終於他下定了決心，用很高的聲音道：
「李排長，執行吧!」
排長李雙林聽到命令，身子顫了一下，他嗓子乾乾地喊了聲：「營長——」
「執行！」高吉龍說完轉過身背朝著那三個逃兵，緩了語氣說：「還有什麼交待的，都說出來吧，日後不管誰活著出去，都會去你們老家看看。」說到這。有三兩滴淚水從高吉龍的臉頰滑過。
三個跪在地上的逃兵此時不再求饒了，他們站了起來，領頭的年長一些的老兵沖面前的隊伍鞠了躬，哽著聲音說：「弟兄們，我們哥仨就先行一步了!」
另外兩個兵也學著老兵的模樣沖眾人鞠了一躬。
老兵又說：「不管哪位兄弟日後回到老家，拜託到奉天城外楊家屯看一看我八十歲的老母……」老兵說不下去了，「噗通」一聲跪下了，哽著聲音說：「我楊大寶先謝了。」
高吉龍從懷裡掏出一個牛皮日記本，一一地把三個逃兵的請求都記下了。最後他把筆記本很小心地揣進了懷內，沖站在一旁的李雙林說：「執行吧。」
李雙林揮了一下手，隊列里又走出兩名士兵，他們押著三個逃兵向林子深處走去。
「娘呀，兒不能再看您一眼了!」那個老兵蒼涼地喊了最後一聲。
接下來，一連響了三槍，槍聲很悶，潮潮濕濕地傳過來，接下去，便什麼聲音也聽不到了，只有雨聲響遍整個世界。
天更暗了。
一彪人馬，踉蹌著向前走去。
二
公元一千九百四十年，歐洲大陸爆發了著名的第二次世界大戰。
隨後，日本在亞洲同時燃著了戰火。頓時，昔日寧靜的人類，展開了一場曠日持久的為了和平的戰爭。
美國為了粉碎日、德合圍歐、亞大陸的陰謀，把目光盯在了東方——中國。牽制日本，粉碎日、德稱霸全球的野心，美國把大批援華物資，通過緬甸，從仰光上岸，再經滇緬公路運往雲南。一時間，仰光在第二次世界大戰的前期竟出奇地繁榮，仰光港口，懸掛著星條旗、米字旗的巨輪進進出出，各種軍火、物資堆積如山，滇緬公路車水馬龍。
當時，緬甸已淪為英國的殖民地，英國政府為了討好日本，以保全其遠東殖民地大後方。一九四○年七月十八日，英、日簽訂封鎖滇緬路三個月的協定，以阻斷援助中國抗日的物資運往中國。然而，日本並不領英國這個情，同年九月入侵越南，並與泰國簽訂了友好條約，緊接著，日軍開進了緬甸。
英國人無奈，於一九四O年十月，重開滇緬路，同意中國兵發緬甸。英國人始終心懷鬼胎，既想藉助中國軍隊趕走緬甸的日本人，又怕中國染指其殖民地，一拖再拖，直到一九四二年二月，日寇佔領仰光後，才被迫同意中國遠征軍入緬作戰。
於是，一場悲壯而又慘烈的戰爭拉開了大幕。
十萬遠征軍，揮師緬甸，地上車輪滾滾，馬達轟鳴，戰馬嘶哮，空中有盟國的飛機掩護，浩浩蕩蕩，直奔國門畹町而去。
滇西的百姓，湧出家門，為遠征軍送行，獻米酒，敬山茶，犒勞遠征軍官兵。
激昂的遠征軍戰歌排山倒海地在隊伍中響起：
槍，在我們肩上，
血，在我們胸膛。
到緬甸去吧，
走上國際的戰場。
……
有誰能夠料到，氣勢如虹的遠征軍，兩個月後，竟在緬甸戰場，一敗塗地，被逼進了緬北叢林這條絕路。
坐鎮重慶的蔣介石電令指示已逃往密林中的遠征軍副總指揮杜聿明：
日軍已偵知我軍回國路線，高黎貢山各山口均布下重兵，我軍北退凶多吉少。因此，命令第5軍及新22師改道進入印度。
緬北叢林方圓幾百里，野人山橫亘其中。土著歌謠中稱：
進入野人山，
神仙也難還。
相傳，三國時期，孔明曾在此打過仗，瘴氣差一點使蜀國軍隊全軍覆沒，後經神人指點，得一片草含於口中，才走出密林。當然，那一切都是傳說了。
三
林中不知不覺間就暗了下來，先是朦朧一片，很快便黑了下來。雨小了一些，葉隙間的雨仍如注地流著。林中的隊伍搖搖晃晃地走著，他們沒有目標，踩著先頭部隊留在草葉間的痕迹向前走著。他們沒有人能說清走進叢林里的確切時間，總之，已經是許久了，彷彿是上個世紀的事。
乾糧早已吃完，這些日子，他們靠的是草皮樹根、山中的野果裹腹。他們似乎已耗盡了身上所有的熱量和力氣，但他們只有一個目地，那就是走，向前，再向前。
這是一支掉隊的隊伍，剛開始的時候有幾百人，那時，他們是一支完好的加強營，他們奉命撤到叢林邊緣的時候，接到了阻擊追兵的任務，那一刻，他們在林間埋伏下來，不久便和日本鬼子交上了火，他們原想完成阻擊任務便追趕大部隊，沒有料到，這伙鬼子死纏爛打，硬是把他們拖了十幾天。一天深夜，他們衝出了鬼子的包圍。第二天，天亮的時候，高吉龍清點人數時，才發現只衝出來幾十人。那裡一場惡仗，幾百人最後減員到幾十人。
不需前面的部隊做特殊的記號，他們順著雜亂的草叢很容易便發現大部隊的跡象，草叢裡扔下的槍枝、彈藥箱，還有行軍鍋。再往前走，他們便驚訝了。剛開始，有傷兵的屍體被遺棄在草叢中，每遇到這種場面，高吉龍總要讓隊伍停下來，掩埋戰友的遺體。處理完遺體，他們總要在墳冢前默立一會兒，這時，他們沒有語言，沒有眼淚，在心裡一遍又一遍地為戰友祝福。
後來情況就發生了變化，倒斃在叢林中的屍體隨處可見，有的三人一夥，五人一夥，有的是成排、成連的。從情形看，他們沒想到自己會死，槍以班為單位架在一旁，他們一定是在此過夜，轉天，卻再也沒有起來。叢林耗盡了他們最後的力氣和慾望，於是他們便長眠於此了。
這群後來者，看到這樣的場面起初是震驚，後來就麻木了。他們身邊的人也開始有人倒下了，便再也起不來了。他們已經沒有能力掩埋這些戰友了。
吉姆摔了一跤，很快他又搖搖晃晃地站起來，沖他身旁的翻譯王玥咕嚕句：「我的上帝呀。」此時的吉姆早已失去了紳士風度，這位自負的英國人，咒天咒地，已經抱怨一路了，他剛開始咒罵他的長官，罵長官不管他的死活，後來他就開始罵天罵地了。他那副白手套早已不知去向了，衣服被樹枝劃破了一個大口子，不時地飄動，很紳士的鬍鬚橫七豎八地生長著，早已失去了紳士風度。腳上那雙皮靴早就裂開了一個大口子，像小孩張開的嘴，此時，草葉和雨水從那裂口處鑽了進去，使吉姆不住地咒天罵地。漸漸，他已沒有氣力咒罵了，只一遍遍地叫著「上帝呀」。
終於，他們發現前方的高崗上，有一溜窩棚，那是野人部落，一路上，他們發現了不少這種野人的家，野人的家建得很隨意，有時在樹杈間，有時在一片高崗上，幾個樹樁撐起幾片草帘子，又用樹枝隨便地支一下，便是家了、他們的到來，打破了野人寧靜的生活，他們棄家而逃，躲到深處暗中觀察這伙山外來客的舉動。每到休息的時候，能找到這種場所，便是最好的去處了。
那幾間草窩棚無疑是黑暗中的—盞明燈，這