西伯利亞。一條寬闊、荒涼的河，河岸上矗立著一座城市①，這是俄羅斯的行政中心之一；城市裡有一座要塞，要塞裡面有座監獄。第二類流刑犯②羅季昂·拉斯科利尼科夫已經在這座監獄裡給關了九個月。從他犯罪的那天起，差不多已經過了一年半了。
①指額爾齊斯河畔的鄂木斯克。
②根據一八四五年頒布的俄國刑法典，被流放到西伯利亞服苦役的犯人分為三類：第一類在礦場勞動；第二類修建要塞、堡壘；第三類在工廠勞動，主要是在軍工廠和熬鹽的工場里。陀思妥耶夫斯基曾作為第二類流刑犯人，給關在鄂木斯克監獄裡。
他這件案子的審訊過程沒遇到多大困難。犯人堅決、確切、明白無誤地堅持自己的口供，沒有把案情搞亂，沒有避重就輕，沒有歪曲事實，也沒有忘記一個最小的細節。他毫無遺漏地供述了謀殺的整個過程：他解釋了在被害的老太婆手裡發現的那件抵押品的秘密（一塊有金屬薄片的小木板）；詳細供述了他是怎樣從死者身上拿到了鑰匙，描繪了那些鑰匙的形狀，描繪了那個小箱子，以及箱子里裝著些什麼；甚至列舉了其中的幾件東西；說明了殺害莉扎薇塔之謎；供述了科赫來敲門的情況，他來了以後，怎樣又來了一個大學生，轉述了他們兩人談話的全部內容；後來，他，犯人，是怎麼跑下樓去，以及聽到米科爾卡和米季卡尖叫的情況；他又是怎樣藏進那套空房子里，怎樣回家的，最後指出，那塊石頭是在沃茲涅先斯基大街上一個院子里，就在大門附近；在那塊石頭底下果然找到了東西和錢袋。總之，案情十分清楚。然而偵查員和法官們都對這一點感到驚訝：他把錢袋和東西都藏到了石頭底下，而沒有動用過；使他們更為驚訝的是：他不僅記不清他親手偷來的東西究竟是些什麼，就連究竟有幾件，也搞不清楚。至於他連一次也沒打開過錢袋，甚至不知道裡面到底有多少錢，說實在的，這更好像是不可思議的了（錢袋裡有三百十七個銀盧布和三個二十戈比的錢幣；因為長期藏在石頭底下，最上面的幾張票面最大的鈔票已經破損得非常厲害了）。花了好長時間竭力想要弄清：既然被告對其他所有情況都老老實實自願供認了，為什麼獨獨在這一點上說謊？最後，某些人（特別是一些心理學家）甚至認為這是可能的，認為他的確沒有看過錢袋，所以不知道裡面有多少錢，還沒弄清裡面有什麼，就這樣把它拿去藏到石頭底下了，但是由此立刻又得出結論，所以會犯這樁罪，一定是由於一時精神錯亂，可以說是患了殺人狂和搶劫狂，而沒有更進一步的目的和謀財的意圖。正好趕上這時有一種關於一時精神錯亂的、最新的時髦理論，在我們這個時代往往竭力用這個理論來解釋某些罪犯的心理。加以許多證人都證明，拉斯科利尼科夫長期以來就有憂鬱症的癥狀，並且作了詳細說明，這些證人中有佐西莫夫醫生，他以前的同學，女房東和一個女僕。這一切有充分根據促使得出這樣的結論：拉斯科利尼科夫不完全像一般的殺人犯、強盜和搶劫犯，這兒準是有什麼別的原因。使堅持這種意見的人感到極為遺憾的是，犯人本人幾乎並不試圖為自己辯護；對於最後幾個問題：究竟是什麼促使他殺人，是什麼促使他搶劫，他的回答十分明確，話說得很粗魯，然而符合實際，他說，這一切的原因是他境況惡劣，貧困，無依無靠，他期望在被害者那裡至少能弄到三千盧布，指望靠這筆錢來保障他的生活，使他在初入社會的時候能夠站穩腳跟。他決定殺人，是由於他輕率和缺乏毅力的性格，貧困和失意更促使他下了殺人的決心。對於這個問題：究竟是什麼促使他來自首的，他直率地回答說，由於真誠地悔罪。這些話幾乎都說得很粗魯……
然而，就所犯的罪行來說，判決比所能期待的還要寬大，而且也許這正是因為犯人不僅不想為自己辯護，反而甚至似乎想誇大自己罪行的緣故。這一案件的所有奇怪和特殊的情況都被考慮到了。犯人犯罪時的病態心理和貧困境況都是絲毫不容置疑的。他沒有動用搶劫來的財物，被認為，一部分是由於他萌發了悔悟之念，一部分是由於犯罪的時候，他的精神不完全正常。無意中殺死莉扎薇塔，這一情況甚至成為一個例證，使如下的假設更為可信：一個人殺了兩個人，而同時卻忘記了，房門還在開著！最後還有，正當一個精神沮喪的狂熱信徒（尼古拉）自稱有罪，以虛假的供詞把案情弄得異常混亂的時候，此外，對真正的罪犯不僅沒有掌握確鑿的罪證，而且甚至幾乎沒有產生懷疑（波爾菲里·彼特羅維奇完全信守了自己的諾言），正是在這個時候，犯人前來自首了。這一切最終促使對被告從輕判刑。
此外，完全意料不到地又出現了另外一些對被告十分有利的情況。以前的大學生拉祖米欣不知從哪裡找到了這樣一些材料，而且提出證據：犯人拉斯科利尼科夫在大學裡讀書的時候，曾經用自己僅有的一點兒錢幫助一個害肺病的窮苦同學，維持他的生活幾乎長達半年之久。那個同學死後，拉斯科利尼科夫又去照顧亡友（他幾乎從十三歲起就靠自己的勞動贍養自己的父親）仍然活著的、年邁體弱的父親，最後還讓這位老人住進了醫院，老人死後，又為他安葬。所有這些材料對決定拉斯科利尼科夫的命運起了某些有利的作用。拉斯科利尼科夫以前的女房東，他已經病故的未婚妻的母親，寡婦扎爾尼岑娜也作證說，他們還住在五角場附近另一幢房子里的時候，有一次夜裡失火，拉斯科利尼科夫從一套已經著火的房子里救出了兩個小孩子，因為救人，他自己被火燒傷了。對這一事實作了詳細調查，許多證人都完全證實了這一情況。總之，結果是，考慮到犯人是投案自首以及某些可以減刑的情況，犯人被判服第二類苦役，刑期只有八年。
還在審訊一開始的時候，拉斯科利尼科夫的母親就病了。杜尼婭和拉祖米欣認為，可以在開庭期間讓她離開彼得堡。拉祖米欣挑了一個沿鐵路線、離彼得堡也很近的城市。這樣可以經常留心審訊的情況，同時又能儘可能經常與阿芙多季婭·羅曼諾芙娜見面。普莉赫里婭·亞歷山德羅芙娜的病是一種奇怪的精神病，同時還有類似精神錯亂的某種跡象，即使不是完全精神錯亂，至少是有一部分。杜尼婭最後一次見到哥哥，回來以後，發覺母親已經完全病倒了，她在發燒，在說胡話。就在這天晚上，她和拉祖米欣商量好，母親問起哥哥來，他們該怎樣回答，甚至和他一起為母親編造了一套謊話，說是拉斯科利尼科夫受私人委託，到一個很遠的地方，到俄國邊疆去辦一件事情去了，這項任務最終將會使他獲得金錢和聲譽。但是使他們深感驚訝的是：無論是當時，還是以後，普莉赫里婭·亞歷山德羅芙娜都從未問起過這方面的事。恰恰相反，原來對於兒子突然遠行，她自己早已有自己的解釋；她流著淚述說，他是怎樣來和她告別的；同時她還暗示，只有她一個人知道許多非常重要的秘密，暗示羅佳有許多很有勢力的敵人，因此他甚至必須躲藏起來。至於說到他的前途，她也認為，只要敵視他的某些情況消失了，那麼他的前途無疑將是光明的；她讓拉祖米欣相信，隨著時間的推移，她的兒子甚至會成為國家的棟樑，他的那篇文章和他傑出的文學天才就是明顯的證據。她在不斷地看那篇文章，有時甚至念出聲來，幾乎連睡覺的時候也拿著那篇文章，可是羅佳現在到底在什麼地方，她卻幾乎從來也不問起，儘管看得出來，當著她的面，大家都避而不談這個問題，——而單單是這一點，就足以引起她的懷疑了。普莉赫里婭·亞歷山德羅芙娜對某些問題始終保持緘默，這一奇怪的現象終於使他們感到擔心了。譬如說吧，她甚至從不抱怨他不來信，而從前，住在故鄉縣城裡的時候，她唯一的精神寄託，就是希望和盼望著快點兒接到心愛的羅佳的信。現在她不再等信，這實在是太無法解釋了，因此使杜尼婭十分擔憂；她心裡產生了這樣的想法：大概母親是預感到兒子發生了什麼可怕的事，所以她不敢問，以免知道更可怕的事情。無論如何，杜尼婭已經清清楚楚看出，普莉赫里婭·亞歷山德羅芙娜精神不大正常。
不過有兩次她自己把話題轉到了羅佳身上，以致回答她的時候，不可能不提到羅佳現在究竟在什麼地方；他們迫不得已的回答當然不能使她滿意，而且讓她感到懷疑，這時她就突然變得非常傷心，憂愁，沉默寡言，這樣一直持續很長時間。杜尼婭終於明白了，說謊和編造謊言是很難的，於是得出最後結論：對有些事情最好絕口不談；不過可憐的母親已經懷疑，準是發生了什麼可怕的事情，這一點已經是越來越明顯了。同時杜尼婭也想起了哥哥的話，在決定命運的頭一天夜裡，也就是在她和斯維德里蓋洛夫發生了那一幕以後的那天夜裡，母親曾經聽到過她在夢中囈語，那時母親是不是聽清了什麼呢？往往，一連幾天，甚至幾個星期，母親一直悶悶不樂，心情憂鬱，一句話也不說，只是默默地流淚，可是在這之後，不知怎的，病人會歇斯底里地活躍起來，突然大聲說話，幾乎不住口地談她的兒子，談自己的希望和未來……她的幻想有時十分奇怪。他們安慰她，附和她（也