冬天春來，分家了。
雅可夫舅舅分在了城裡，米哈伊爾分到了河對岸。
姥爺在波列沃伊大街上買了一所很有意思的大宅子：樓下是酒館，上面有閣樓，後花園外是一個山谷，到處都是柳樹棵子。
「看見了沒有，這可都是好鞭子！」
姥爺邊走邊說，踩著融化的雪，指著樹條子，他狡黠地眨了眨眼睛：
「很快就要教你認字了，到那個時候，鞭子就更有用了。」
這個宅子里到處都住滿了房客，姥爺只給自己在樓上留了一間，姥姥和我則住在頂樓上。
頂樓的窗戶朝著大街，每逢節日蔌平常日子的夜晚，都可以看見成群的醉漢們從酒館裡走出去，東搖西晃的，亂喊亂叫。
有時候他們是讓人家從灑館裡扔出來的，他們在地上打個滾兒，又爬起來往灑館裡擠。
嘩啦，吱扭，嘎吧吧，「哎喲」一陣亂七八糟的響聲陡起，他們開始打架了！
站在樓上的窗戶前看這一切，是那麼好玩兒！
每天一大早，姥爺就到兩個兒的染坊去轉轉，打個幫手。
晚上回來，他總是又累又氣的樣子。
姥姥在家作飯、逢衣服、在花園裡種種地，每天都忙得團團轉。
她吸著鼻煙兒，津津有味兒地打上幾個噴嚏，擦擦臉上的汗，說：
「噢，感謝聖母，一切都變得如此美好了！
「阿遼沙，找的寶貝，咱們過得多麼安寧啊！」
安寧？
我一點也沒覺著有什麼安寧，！
一天到晚，房客們在院子里亂鬨哄地來來往往，鄰居的女人們經常跑過來，說這個說那個，不知道在忙些什麼，總有人喊：
「阿庫琳娜·伊凡諾芙娜！」
阿庫琳娜·伊凡諾芙娜對誰都是那麼和藹可親，無微不至地關懷著每一個人。
她用大拇把煙絲塞進鼻孔，小心地用紅方格手絹擦試一下鼻子和手指，開了口：
「我的太太，防備長虱子，就要常洗澡，洗薄荷蒸汽浴！
「長了癬疥也不要緊，一勺乾淨的鵝油、一點點汞，三兩滴水銀，放在碟子里，用一片破洋磁研７下，抹到身上就行啦！
「千萬不能用木頭或骨頭來研，那樣水銀就毀了；也不能用銅或銀的器皿，那樣會傷皮膚。」
有時候，她稍一沉吟，爾後說：
「大娘啊，您去彼卓瑞找阿薩夫吧，我回答不了您的問題。」
她為人家接生、調解家庭叫紛、給孩子們治病，背育「聖母的夢」（據說女人背會了它，可以交上好運！）介紹一些日常生活的常識：
「王瓜什麼時候該腌了，它自己會告訴你，那就是沒了土性子氣，就行了。
「格瓦斯要發酵以後夠味，千萬別作甜了，放一點葡萄乾就行了。如果放糖的話，一桶灑，最多放上半兩糖。
「酸牛奶有很多做法：
有西班牙風味兒的，的多瑙河風味兒的，還有高加索風味兒的……」
我整天跟著她在院子里轉來轉去，跟她串門，有時候她在別人家裡一坐就是好幾個小時，喝著茶，講各種各樣的故事。
我總跟著她，幾乎成了她的尾巴。
在這一段生活的記記之中，除了這位成天忙個不停的老太太，我的腦子裡就是空白了。
有一回我問姥姥：
「你會巫術嗎？
她一笑，沉思了一下說：
「巫術可是一門學問啊，很難的，我可不行，我不認字兒！
「你看你姥爺，他多聰明啊，他認字兒，聖母沒讓我聰明！」
然後她講起了她自己的故事：
「我從小就是孤兒，我母親很窮還是個殘廢！
「她作閨女時讓地主嚇嚇得，晚上她跳窗戶，摔殘了半邊身子！
「她的右手萎縮了。這對於一個以賣花邊為生的女擁來說，可是致命的打擊！
「地主趕走了她。她到處流浪，乞討為生。那個時候，人們比現在富有，巴拉罕納的木匠和織花邊兒的人們，都很善良。
「每年一到秋天，我和母親就留在城裡要飯，等到天使長加富里洛把寶劍一揮，趕走了冬天，我們就繼續向前走，隨便走到哪兒就到哪兒吧。
「去過穆羅姆，去過尤列維茨，沒著伏爾加河往上遊走過，也沒著靜靜奧卡河走過。
「春夏之後，在大地上流浪，真是一件美事兒啊！青草絨絨，鮮花盛開，自由自在地呼吸著甜而溫暖的空氣！
「有時候，母親閉上藍色的眼睛，唱起歌兒來，花草樹木都堅起了耳朵，內也停了，大地在聽她歌唱！
「流浪的生活實在很好玩兒，可我逐漸長大，母親覺著再領著我到處要飯，真是有點不好意思了。
「於是，我們就在巴拉罕納城住了下來，每天她都到街上去，挨門挨戶地去乞討，逢到什麼節日，就到教堂門口去等待人們的施捨。
「我呢，坐在家裡學習織花邊兒，我拚命地學，想學會了，好幫助母親。
「兩年多的時間，我就學會了全需都有了名兒，人們都知道來找我作手工了：『喂，阿庫莉婭，給我織一件吧！』我特別高興，像過年似的！
「這當然都是媽媽教得好了，儘管她只有一隻手，不能操做，可她很會指點，你要知道，一個好老師比什麼都重要！
「我不由自主地就有點處他。我說：『媽媽，你不用再去要飯了，我可以養活你啦！』她說，你給我閉嘴，你要知道，這是給你攢錢買嫁妝的！』「後來，你姥爺出現了，他可是個出公的小夥子，才２２歲，就當上一艘大船的工長了！
「她母親仔細地審祺了我一番，她認為我手挺巧，又是討飯人的女兒，很老實。
「她是賣麵包的，很兇……「唉，別回憶這個了，幹嗎要回憶壞人呢？上帝心裡最明白。」
說到這個，她笑了。鼻子可笑地顫動著，眼睛裡閃閃放光，這讓我感到特別親切。
我還記得在一個寂靜的晚上，我和姥姥在姥爺的屋子裡喝茶。
姥爺身體不好，斜坐在床上，沒穿襯衫，肩上搭著一條手巾，隔一會兒就要擦一次汗。
他聲音喑啞，呼吸急促，眼睛又暗又綠，而孔紫漲紫漲的，耳朵又通紅得可怕！
他去拿茶杯里，手一個勁兒地哆嗦。
這種時候他人也變得溫順了。
「怎麼不給我加糖啊？」
他這口氣簡直像個撒嬌的孩子，姥姥溫和而又堅決地告訴他：
「你該喝蜜！」
他喘著氣，吸溜吸溜地喝著熱茶：
「好好看著我啊，可別讓我死了！」
「行啦，我小心著呢！」
「唉，要是現在就死，我的感覺就好像還從來沒有活過呢！」
「好啦，好好躺著吧，別胡思亂想了。」
他閉上眼睛，沉默了許久。突然好像針扎了一下小孩可以讓他們老實點，你說呢？」
於是，他就開數落城裡誰們家的姑娘合適。
姥姥不吭聲兒，坐在那兒一杯一杯地喝紅茶。
我靠窗坐著，仰頭望著天空的晚霞——那時候，我好像是因為犯了什麼錯誤，姥爺禁止我到屋外去玩兒。
花園裡，甲殼蟲圍著白樺樹嗡嗡地飛。
隔壁院子里桶匠正在工作，噹噹地響。
還有霍霍的磨刀聲。
花園外邊的山谷里，孩子們在灌木叢中亂跑，吵吵聲不斷地過來。
一種黃昏的惆悵湧上心頭，非常想到外面去玩。
突然，姥爺拍了我一下，興緻勃勃地要教我認字。他手裡有一本小小的新書，不知是從哪兒來的。
「來來來，小鬼，你這個高顴骨的傢伙，你看看這是什麼字？」
我回答了。
「啊，對了！這個呢？」
我又回答。
「不對，混蛋！」
屋子裡不停地響起了他的咆哮：
「對了，這個呢？
「不對，混蛋！
「對了，這個呢」？
「對了，這個呢？
「不對，混蛋！」
姥姥插嘴道：
「老頭子，你老實躺會兒吧？」
「你別管我！我教他認字才覺著舒服，否則老是胡思亂想！
「好了，往下念，阿列克塞！」
姥爺用滾燙的胳膊勾著我的脖子，書擺在我的面前，他越過我的肩膀，用指頭點著字母。
他身上的酸味兒、汗味兒和烤蔥味兒熏得我喘不過氣來。
可他卻自顧自地一個接一個地吼著那些字母！
「３ｅＭＪＩ」像一條蟲子，「」像駝背的格里高里，「」則像姥姥和我，而姥爺則有字母表中所有字母共的東西。
他把母表顛過侄來