鮮血泉水般地從傷口中涌流出來。岳天義的衣服眨眼間被染成淋漓的血紅色。可他還是口中喃喃不停地尋找。岳天義忽然看見岳軍師從牆角下走過來，他高興地笑起來：「岳軍師，快來幫幫忙，你看我的臂膀丟到哪裡去了？還是你講的對頭，這些龜兒子新軍的洋槍洋炮硬是厲害得很。」
因為剛才炮彈是在身邊爆炸的，岳天義的耳朵被震聾了，他聽不見回答，只能看見岳軍師的嘴在動。儘管什麼聲音也聽不到，岳天義還是從對面那張臉上看懂了一切。現在，那張臉很像一隻食肉動物的臉。岳天義又笑笑：「岳哨長，你慌啥子嘛你，老子的這顆腦殼早晚是要給了官軍的。給了城下那些龜兒子新軍，和給了你都是一樣的給。你慌啥子嘛你？」
正在走過來的岳哨長被岳天義凜然的語氣鎮住了，他停下猶豫的腳步。岳天義抬起剩下的那隻手，指著自己的軍師：「岳哨長，我曉得你現在想要我的腦殼去將功折罪。不管哪樣，我岳天義救過你一命。我現在也要你做件事情，不要對我岳家的人趕盡殺絕，日後我家新年還活著，你不要抓他殺他……不是我吹牛，銀城碼頭上的禮賢會總舵把子洪老大是我的結拜弟兄，江湖上到處都有我們袍哥的人，山不轉水轉，大家都不要把事情做絕。十幾年前，我還有個叫狗兒的娃兒賣在銀城的大戶人家，我們岳家的根你們是殺不完的……你今天殺了我，二天洪老大會找你算賬，我岳家的後代也會找你算賬……」
不等自己說完，岳天義已經看見岳哨長的手舉了起來，那雙結實完整的手臂上握了一把寒光閃閃的鬼頭刀。隨著兇狠的刀片划出的弧線，天義軍金鵬大元帥的首級，跟著撲倒的屍體一起滾落在桐嶺關的城頭上。在那顆連了半個肩膀的頭顱旁邊，橫七豎八地散落著許多農民的屍體。城門下面的院壩里也躺滿了屍體和傷員。當初那些聚集在帥旗下的農民們，正拋下武器慌不擇路地四下逃竄。眼前的場景，很像黎明時分被岳天義曾經看到和想到過的結局。岳天義沒有想到自己的結局來得這麼快。幾堆燃剩的青柴，在這結局中清冷地冒著陣陣殘煙。岳哨長手裡提著岳天義血淋淋的人頭，帶領著自己那支已經殘缺不全的隊伍走下城牆，高喊著去和援軍匯合。
舉著刺刀的步兵從兩側山坡夾擊而下，城門下邊，剽悍的騎兵們呼叫著飛馬入關，頭頂上晃動著一片寒光閃閃的戰刀，沖向潰逃的農民。一兩千人的起義軍，沒有任何抵抗，轉眼間跑得無影無蹤。
劉振武取出懷錶看看時間，這場戰鬥總共用了不到四十分鐘，消耗步槍子彈八十二發，炮彈兩發。自己的士兵們毫髮無損，沒有任何傷亡。劉振武留下岳哨長的人手清理戰場、包紮傷員，而後繼續修理電報線路。劉振武命令自己的士兵們只割取牛肉做補給，其餘的一概丟棄不要，不許耽擱時間，立即向銀城挺進。
嘹亮的軍號聲中，暫編陸軍第十七鎮第一步兵協第二標第一營的士兵們整裝上路。忽然間，有雄壯的軍歌從這支整齊威武的隊伍中迸發出來：
「……堂堂堂堂好男子，最好沙場死。
艾灸眉頭瓜噴鼻，誰實能逃死。
死只一回毋浪死，死死死！
阿娘牽裾密縫縫，語我毋戀戀。
我妻擁髻代盤辮，瀕行手指面。
敗歸何顏再相見，戰戰戰。
戟門乍開雷鼓響，殺賊神先王。
前敵鳴笳呼斬將，擒王手更癢。
千人萬人吾直往，向向向！
探穴直探虎穴先，何物是險艱！攻城直攻金城堅，誰能俄漫延！馬磨馬耳人磨肩，前前前！……」
士兵們的嘴裡雖然夾雜了「高腔」的味道，可還是唱得整齊有力。粗獷雄壯的軍歌聲中，士兵們把桐嶺關遠遠地拋在了身後。早上的太陽蒸幹了樹枝和草葉上的露水，在士兵們嶄新的槍桿上閃閃發光。
露水很重，連樹林里的鳥叫聲都是濕漉漉的。太陽還沒有升出山頂，可是早晨的陽光還是把霧氣都擠到了山谷下面。一片雲彩安安靜靜地停在歇雨峰的山尖上。視線被山遮擋了，看不到遠處。偶爾會有牛叫聲隔著蒙蒙的霧氣，從山腳下隱隱約約地傳過來。旺財推開竹門，在撲面的清涼和濕潤里伸開一個舒服的懶腰。當他張開大嘴眯著眼睛仰起頭來的時候，看見了山頂上那片安靜的雲彩，和雲彩後面湛藍的天。清冷濕潤的空氣鼓滿了旺財結實的胸膛，渾身一陣酥心的顫抖，嘴裡立刻汪滿了口水。旺財咂咂嘴高興起來，安逸得很，又是個做牛屎巴的好天氣。
旺財已經想好了今天的事情：要先去城裡老軍營門前，看看會賢茶樓的陳老闆。如果陳老闆還在站籠里好生生地站起，債就有得討。一百七十六斤牛屎巴，一百七十六文銅錢，能在永昌米行稱回四升潮米，兩升好米，能買一斤多肥肉，二斤菜油，……好大的一筆錢！一個硬實的牛牌子要在井上做五六天的苦力，才掙得下這筆錢！現在啥子東西都貴得嚇人，啷個就沒得人出來說句話嗎？旺財搞不清楚為什麼銀城的物價會像銀溪里的水一樣漲漲落落的。這個問題對於旺財來說是一個太大也太複雜的問題。那些成千上萬的店鋪，成千上萬的買賣人，不知都是聽了誰的話就把價錢改來改去的。改來改去的也沒有辦法，那都是別人的事情。旺財惟一能做的就是多出力氣做牛糞餅，就是要把自己的銅錢一個也不丟的抓在自己手裡。
旺財把干好的牛糞餅從竹架上取下來，摞在仙人洞口的一塊大石頭上。仔細數了數，對頭，是十二塊。這十二塊牛糞餅大小均勻，薄厚一致，摞在一起整整齊齊的，有一尺三四寸高，頂在頭上剛好能伸手卡住，下坡、過河都不會閃失。一塊牛糞餅在兩斤上下，這十二塊牛糞餅絕不會少於二十五斤。旺財對自己的貨色很有把握。可他還是猶豫了一下，又加上一塊。這下安逸了，只多不少，你陳老闆說湊足二百斤，就給你湊足，只多不少，我旺財不多拿你一文虧心錢。老天保佑陳老闆還在站籠里安安生生地站起，保佑陳老闆平平安安回家，保佑我旺財的血汗錢一文都不丟。老闆不在，還有老闆娘，和尚不在，廟還在，天王老子也不能白白地拿我的血汗錢！要下山進城，回來也不能空走。旺財把拾牛糞的竹簍背到背後，把糞鏟放進簍里。而後，隨手在洞邊的山坡上扯了幾把青草，三下兩下擰出一隻草圈放在頭頂上，雙手把那十三塊牛糞餅高舉過頭穩穩地放在草圈上，轉身走向下山的小路。擰出來的草汁染綠了旺財的手。路邊草葉上的露水打濕了旺財的草鞋和赤腳。褲腳高高地挽著，隨著有力的腳步，小腿上的肌肉稜角分明地鼓起來。頭上這二十幾斤重量對旺財實在不算一回事。不一會兒，旺財看見了他每天每日都會看見的那幅畫：碧綠的銀溪遠遠地從天上流過來，穿過銀城，穿過兩岸林立的天車。河對岸是青灰色的高高的城牆和城樓，下水關碼頭上擠滿了還沒有睡醒的鹽船。新城那一大片灰黑的瓦頂高低錯落，緊緊連在一起，天車井架像桅杆一樣高聳其間，從高處遠遠看下去很像是一條巨大無比的樓船。育人學校高高的紅樓，火神廟金黃的琉璃瓦飛檐，從那一片灰黑當中格外亮眼地升起來，顯得高貴而又威嚴。旺財頭頂著牛糞餅從青翠的歇雨峰上漸漸走進這幅畫里來。旺財每天都要在這條路上走來走去，可旺財從來沒有想過這是不是一幅畫。但是旺財清楚地知道，山下這個血肉豐滿、繁榮昌盛的城市是自己討生活的好地方。走了一段路，旺財的身上已經有點微微地發熱，肚子里咕咕嚕嚕的在響。旺財伸手拍拍肚子笑起來：你莫叫，討了陳老闆的錢我們就去打牙祭。我們去三和興買他一隻醬豬蹄！要他一碗老窖！再要一碟回鍋肉！肉要多，辣椒也要多！要五碗米飯……這麼想著，旺財的嘴裡又汪滿了口水。旺財真的是很喜歡自己的這座城市。在這個熱鬧的城市裡，你只要有力氣就有飯吃，只要你肯多出力氣就會有牙祭給你打。
還沒有走到水邊，就已經聞到了河的氣息，就已經聽到了河的聲音。隔了很遠，旺財就認出來坐在岸邊台階上吸旱煙的馮幺叔。看見那一摞頂在頭上的牛糞餅朝自己走過來，擺船的馮幺叔收起煙袋，一面解纜繩，一面笑著搭腔：「旺財，又是去給蔡六娘送貢禮？」
旺財立刻紅了臉，「幺叔莫笑人，不是給六娘送的。」
「旺財也哄人，新舊兩城哪個不曉得只有蔡六娘能燒你白送的牛屎巴！旺財，你送多少牛屎巴，也夢不到蔡六娘的三妹。還不如送我，二天渡河不要你花錢。」
「幺叔莫笑人，我一個牛屎客哪敢做夢娶三妹！我是去舊城收賬的。」
「原來旺財要收賬，真是要發財了！頂起十幾個牛屎巴就要花錢來坐我的渡船！我講給你聽，湯鍋鋪的鄭矮崽那天提起一兜蹄蹄膀膀送給六娘，我還聽說鄭老爹為討蔡六娘的歡心，把壽材板都送到家裡去了。旺財，你過中秋節給六娘送了些啥子？你要看緊些呦！」
旺財急著辯解：「幺叔，我啷個擺得起架子花錢過河，真的是為去舊城收賬才來坐你的船。」馮幺叔又笑，「恭喜發財！恭喜發財！不和你兩