「他兩人一轉進來，我就把包包盯到起。洋先生硬是大方，每人丟幾個銅錢，我千恩萬謝、萬謝千恩……還是把他的包包盯到起。上好的皮子呦，光光哩，黃黃哩，亮亮哩，把人都照得起。漲起多高，天曉得包包頭裝得啥子寶貝。我就把包包盯到起。咳，那個洋龜兒子手緊得很，寸都不離。堂倌把梯口看到起，二樓的包間上不到，狗日的，今天沒得運氣……「aa「我轉進去，又把我趕出來，又進去，又趕。拉起十多人走，為啥子偏偏丟下老子不管，官家的飯老子吃不得？我就喊，我看到了，我看到了，為啥子不帶起我走？那個龜兒子聶長官，就問，喊啥子？你喊啥子？你看到些啥子？我就說給他聽，我看到一個黑衣黑褲的人，用黑布把頭蒙到起……話都沒得講兩句，龜兒子聶長官就喊，掌嘴！哎喲——他們就噼噼啪啪掌起，哎喲——我就喊，青天大老爺饒命呀，我啥子也沒得看到，官家的飯我不吃就是了……龜兒子些就都笑起踢我的屁股……」
「兩個洋先生爭爭吵吵的，哭得好傷心吶！一個月百多兩白花花的銀子掙起，衣服穿得光光鮮鮮的，肚皮裝得滿滿的，還有啥子不安逸嘛？人心不足蛇吞象，二天叫他們也來仙人洞住起，怕是哭也哭不出聲音來了。為啥子他們來到我們大清國這裡就是洋人？我們去到東洋又是啥子人呢？為啥子我們就洋他不起呢？洋人也是人么，官老爺些見了洋人比老鼠見了貓兒還要怕些。見了洋人問都不敢問一句，見了我們這些不洋的老百姓揪起辮子就是砍腦殼！一刀一個腦殼，一刀一個腦殼，比砍蘿蔔還要便當些。」
「在聽魚渡口邊邊起，我聽到轟隆一聲，曉不得是啥子在響，大晴天也要打雷呀？哎呦，舊城遭殃了！我車起身就跑，船老闆兒就喊，一個銅板兒就渡你！一個銅板兒就渡你！老子有腿，才走二里路，哪個傻瓜才把銅板兒白白丟給你！繞過上關橋跑到城門跟前，龜兒子些早都把門關起。進不得城，我又回到聽魚渡，這一下船老闆兒又在對邊喊，兩個銅板兒就渡你！我還是不搭腔。哪個傻瓜才把銅板兒白白丟給你！我看到那個東洋女先生站起，把啥子給船老闆兒，船老闆兒就把船渡到我跟前，說是女先生給錢給他，要他渡我過河。把人都火死嘍！老子有腿，哪個要坐你的船？我把他喊到，船老闆兒，你把錢還給我，錢是女先生給我的，我又不坐你的船渡河，你要還錢給我！跟他吵起半天，龜兒子只肯還給我一個銅板兒，說他已經擺了一程了，力氣不能白白地出。一個也要得，拿起銅板兒，格老子又走二里路，繞過上關橋回到對邊邊，那個女先生還在碼頭上坐起，一句話都沒得。我問她，你要我做啥子事情？她說的我聽不懂，我說的她又聽不懂。到底也曉不得她要我過河做啥子事情。那個女先生天生是菩薩心腸，見到她從來不會空手的。她不走，我也不好走，大家一起坐在碼頭上，把城門死死盯到起。後頭，女先生哭起來，哭得多傷心。我猜她是等人等得好心焦。我說的她又不懂，又不好去勸她。眼睜睜看她流淚流得停不下。造業呦，造業呦，把一個菩薩哭起多傷心！」
每天晚上，叫化子們都要把自己白天經歷的事情繪聲繪色地複述給大家聽。聚集在仙人洞里一起擺龍門陣是他們的奢侈品，是他們惟一不用向別人乞討就能得到的快樂和報償。這一天，旺財像往常一樣混雜在神仙幫熱鬧的龍門陣里，混雜在只和叫化子們有關的喜怒哀樂之中。聽別人講得這樣起勁，旺財沒有搭腔。旺財不搭腔是因為這天有很重的心事。其實，爆炸發生的時候，旺財就在會賢茶樓後院的灶房裡向陳老闆討債。旺財已經給陳老闆一連送了四回牛糞餅，陳老闆一直說湊齊二百斤再給錢，可卻又一直不拿出錢來。當然，旺財是牛屎客，一個牛屎客不會糊塗到白白送人牛糞餅。旺財把牛糞餅賒給陳老闆，是因為陳老闆的太太答應幫他打聽三妹的婚事。陳太太說自己常有旗袍、裙子放在蔡六娘手上繡花。她去打問三妹的事情，蔡六娘不會不說。可今天陳太太的消息很讓旺財失望，陳太太說湯鍋鋪的鄭老爹已經托媒人去蔡六娘家裡提親，兩家已經換了生辰帖子，選日子、下定禮恐怕就是眼前的事情了。陳太太在灶房裡說出了自己的消息之後，轉頭安慰旺財說，「旺財，莫氣，你二天再看一家，我們銀城又不是只有一個三妹。蔡六娘肯把女兒嫁給一個穿黑皮的，也真是腳板心長眼睛，把事情看得顛倒了。」旺財有些尷尬地笑笑，旺財說：「陳太太，你莫笑我，我哪裡會生氣，我一個牛屎客哪裡就敢亂想，我哪裡配得起三妹。」說完這些掙面子的話，旺財就提起牛屎客的生意來，他告訴陳老闆說要等這幾個血汗錢去買米的。陳老闆就笑，「你旺財好短見，聽見消息不好馬上就等米下鍋了，馬上就來討債。」旺財漲紅了臉，剛剛要開口再解釋，就聽見山搖地動一聲響，屋子的門窗摔得噼噼啪啪亂飛。陳老闆嘴裡亂叫著轉身就往店前跑。旺財跟過去朝街上看了一眼知道事情不好，趕忙又從茶樓後門退出來。隔著一條街，旺財還是能聽見人們驚慌恐怖至極的叫喊：不好了！不好了！袁大人炸得沒得了！可是，除了驚訝和新奇而外，旺財並不怎麼關心知府大人的死活，因為知府大人並不欠他的債。旺財現在很不開心，他擔心連棺材都被拖走的陳老闆欠下的牛糞餅錢，恐怕是要變成無頭債了。
自從知府大人被炸死之後，旺財知道銀城的老財們都在藏銀子；知道聶千總派了兵出城去修順風耳，又設了關卡四處搜查刺客；知道三星寨有人起兵造了反；知道安定營大門外放了一排十八個站籠，聶千總已經處死了三個人犯，以後每天午時都要死三個。城裡的人像趕廟會一樣到時都趕去看行刑。旺財決定自己以後也要每天去看。旺財不是喜歡看殺人，旺財是不死心，只要陳老闆不死，自己的那幾個血汗錢就還有盼頭討回來。除了這些大事而外，旺財還知道，在育人學校那邊出了兩個沒有入幫派的假叫化子。他們每天吃得飽飽的，才出來討飯，而且只在學校旁邊討。旺財心想，到處都在抓刺客。莫不是刺客就在學校里藏著？旺財感覺到銀城人這些天好像有些提心弔膽的。可是旺財並沒有什麼可擔心的，只要城裡燒牛糞餅的灶火還在冒煙，就會有主婦在等著自己去送貨。旺財每天最操心的還是自己的牛糞餅。旺財在石檐下邊搭起兩排高高的竹架，每排竹架再分五層。每次做出來的新牛糞餅都要掛在最下面一層。然後，依次頂替，最上層的就是晾曬好了的牛糞餅。每層之間不可以稍稍混淆，如果弄混了，乾濕程度不同的牛糞餅就會攪在一起。把沒有干透的牛糞餅拿出來賣，是主婦們最討厭，也是旺財最忌諱的事情。旺財雖然做得辛苦，可旺財這一輩子從來沒有掙過一文虧心錢。做牛屎客就要遵守牛屎客的規矩。
鄭老爹把三炷線香插進神龕下面的香爐里，把已經洗乾淨的雙手又在胸前的皮圍裙上仔細地抹了兩把，然後，對著堂屋的穿廳高聲叫喊：「矮崽，快些！」
隨著一陣急沖沖的腳步，矮崽從穿廳里跑出來。鄭矮崽和父親的裝束一模一樣，也是一身黑衣黑褲，胸前也是一條長長的皮圍裙，腿下面用麻繩扎住褲腳，兩隻腳的鞋面上也都綁著擋血水的皮蒙腳。大概是手頭的活路還沒有做完，只見鄭矮崽手上提了一團拴牛用的粗麻繩，嘴裡橫叼著殺牛用的鋼刀，齜牙咧嘴的一張臉猙獰恐怖。看見兒子的模樣鄭老爹呵斥起來：「叫你來拜牛王，不是叫你來殺人，看你像個土匪！」
鄭矮崽趕忙把鋼刀和麻繩放在地下。
鄭老爹又罵：「知府老爺炸丟了腦殼，你的腦殼也丟了？不把手洗乾淨，牛王啷個拜法？」鄭矮崽悶著頭，聽話地走過去，在屋檐下的銅盆里嘩啦嘩啦洗了一陣，又仔仔細細在衣服上把手抹乾，然後回到神龕前面站到父親身後。石雕的神龕鑲嵌在堂屋正面的外牆上，神龕里並沒有牛王的神像，只立著一面木製的牛王牌位。木牌上貼著紅紙，紅紙上用毛筆寫了「丑宿星君牛王之神位」一行正楷墨字。這張紅紙要在每年十月初八去牛王廟裡更換一次。十月初一是牛王的生日，從初一到初七嚴禁湯鍋鋪的人進廟門，這叫「忌沖」，有違犯者要用鍋底灰抹臉，在牛王廟門外罰跪三天。鄭老爹轉回身來替兒子把倒卷的衣領拉直，又再一次低頭把自己打量一番，在確信一切都已經停當之後，鄭老爹雙手合十，帶領兒子對著牛王牌位和裊裊青煙鄭重其事地跪拜三次，一面跪拜口中念念有詞：鄭記湯鍋跪請丑宿星君恕罪不死，來生來世轉託牛馬甘為牛王驅使。這個儀式是銀城湯鍋鋪的行規，每天開鋪宰殺之前，都要先給牛王進香，跪拜告罪。在銀城，只有已經死去的牛和傷、老、病、殘的牛才會被牽到湯鍋鋪來宰殺。動刀的前一天要喂一頓細料，飲一次清水。每宰剝一頭牛之前無論死活，都要在牛王的神龕前為它焚香一炷。在湯鍋鋪里以屠宰為業的人，被銀城人叫做「穿黑皮的」。在這個稱呼里不只包含了鄙夷，還包含了一種複雜的心理掩飾。銀城人用牛，養牛，愛牛，敬牛，可銀城人也殺牛，吃牛。一頭牛被主人買到銀城來，在盤車下邊為主人拚儘力氣，耗盡一生，到頭來終不免一刀斃命，還