這兩天解放日報內部很混亂，人心惶惶。報社社長蘭益群被檢舉貪污，扣押起來了。報上也已經正式宣布他「與地主階級有千絲萬縷的關係……挪用公款兩億兩千萬元，與商人合夥作投機買賣，並曾接受部下禮物價值一千萬元以上。」
三反運動到了白熱化的階段，告密信堆積如山。增產節約委員會──也就是三反司令部──從各機關抽調了一批幹部去作材料審查工作。劉荃是曾經參加三反學習的，也被調了去。組織上盡量地利用像他這樣的青年幹部擔任三反第一線工作，名義上就是說他們「政治清白，品質良好，而思想上常起波動，立場不夠堅定，正可以在三反的火線上給以考驗和鍛煉。」實際上也是因為他們是新進，和各方面的關係都不深，比較不會徇情。他們所檢閱的告密信，都是檢舉處長以上的幹部的罪行的。
有一天劉荃拆開了一封信，是檢舉陳毅市長的，署名「一個忠實黨員」。信里說一九四六年陳毅率領新四軍改編的華東野戰軍，被困在魯中南一帶的山區。延安派了人送來大批的假法幣，供給他們在國民黨統治區域採購必需品。陳毅就派幹部化裝商人混入濟南青島，替傷員購買醫藥。但是這筆款子只用半數買了醫藥器材與藥品，其餘都買了皮大衣、鴨絨被、皮靴、皮手套。此外還買了許多罐頭食品給傷兵吃「營養餐」。但是「忠實黨員」說：「我那時候正負了重傷，睡在篷帳里，連一條被子都沒得蓋。我聽見說有這些食品，但是並沒有看見過。後來我發現全堆在陳司令的總部里，我們退出魯中南的時候，已經完全不見了。」
他又控訴陳毅歷次貽誤軍機，不聽忠諫，損失士兵，放走敵人。一九四九年盲目攻擊金門島，又是一個慘重的失敗。措詞非常嚴重，劉荃看了，不知道應當怎樣處理，只有馬上拿了去請示上級。
他們這一組的組長不是外人，正是抗援總會華東分會的崔平同志。劉荃過去和崔平很少接觸，只知道這人架子很大。現在高級幹部穿西裝的很多，他論地位還夠不上穿西裝，因此總是穿著一套剪裁合體熨燙精的黑呢人民裝，更加襯出他那一張白凈平整的長長的臉，大大的嘴。只是他臉上永遠帶著一種不愉快的疙瘩神氣。也有人背後議論，說他不愉快也許是因為有賴秀英這樣一個愛人，但是他這樣一個疙瘩人，怎麼會愛上她的，始終是一個謎。
劉荃把這封信送到他辦公室里，他正拿著一枚雞血石圖章，細心地用一根牙籤剔著印紋里的紅泥。劉荃記得他去年剛來那時候，趙楚崔平這幹人都還是因陋就簡，用著木頭戳子，現在卻是每人都有好多隻精美的玉石象牙圖章，都是人家送的。他們雖然不經管財務，不免也接觸到一些商人，也希望人家對他們「有點表示」。照例送幹部較輕的禮，總是美國貨的自來水筆與手錶，但是後來就有人挖空心思，改送好石頭雕刻的圖章，既高雅，又大方，又不落行賄的痕迹。所以竟成為一時風尚，幹部們都講究起此道來。
「崔同志，」劉荃說：「這一封信我想請崔同志看一看，不知道是不是應當歸檔。」
崔平皺著眉接過那一疊信箋來。然而才看了兩行，他那不耐煩的神氣立刻消失了，急忙揭到最後一頁去，看是什麼人具名。然後又很快地掩上那一頁，彷佛怕人看見似的。「這材料讓我來處理吧，」他抬起頭來向劉荃說。
劉荃正要去，崔平突然又叫了聲「劉同志」。他向劉荃微笑，「在這三反戰役里，我們尤其要強調組織性。你經手的這些資料，除了對我公開之外，要絕對保密的。」
「我知道，」劉荃說。
崔平略略向他點了點頭，表示他可以走了。
劉荃走了出來，不免有種種的猜測。看那封告密信的口吻，對於軍中的內幕知道得這樣詳細，執筆的人至少是個營級以上的幹部。他曾經聽見說崔平趙楚從前都是陳毅的部下。再看崔平剛才那副緊張的神氣，不見得僅只是因為這封信膽子太大，「反」到了陳毅頭上。他似乎是為寫信的人害怕。──難道是趙楚寫的么？那筆跡歪歪斜斜，似乎是經過矯飾的，但是說穿了也確是有點像趙楚的筆跡。
陳毅的地位決不會因此起動搖的，劉荃想，除非這封信剛巧被他的政敵抓到手裡，聰明地加以利用。但是就最近的趨勢看來，這三反運動表面上雖然雷厲風行，一般高級幹部還是很少受到影響。主持三反的華東軍政委員會主席饒漱石與人民監察委員會主任劉曉，已經因為搞得太過火了而獲罪。他們求功心切，大批開革了黨內的一批高級領導幹部，「削弱了黨的戰鬥力量」。這次召開三反工作幹部大會」，主席台上不看見他們倆，而另換了兩張陌生的臉。此後也沒有在別處露面過，從此就失蹤了。大家暗地裡都覺得奇怪，後來漸漸聽見說，饒漱石是被調到北京馬列學院去學習了，劉曉也被革去了「上海市增產節約委員會副主任」的兼職，不再領導三反了。
這告密的人以卵擊石，倒實在是有點危險。總算是這封信落到了崔平手裡。剛才崔平那樣特地提出來叮囑他保守秘密，也許是想銷毀那封信。
這一天晚上劉荃回到宿舍里來，卻有一件意外的事在等著他。張勵已經被釋放了。這也是政府對於「自己人」的寬大政策的又一證據。在這一點上，共產黨似乎還保存著舊式的幫會作風。對於黨員，總是「反」的時候特別大吹大擂，事後卻是從輕發落。前一向把張勵關了起來當作老虎打，一連十二夜，黨小組夜夜開檢討會。起初他也叫冤，但是後來終於痛哭流涕地供認出來，「到了上海以後，思想上起了質變，」除了和戈珊發生曖昧關係，有一個時期還常到舞場去「批判資產階級的糜爛生活」，終於被一個舞女所誘惑。他的經濟來源是向印刷所與紙商拿回扣，但是不常有這樣的機會，所以貪污的數目也不大。黨支部把他的坦白書公開了，下了斷語：「在共產黨的教育下，終於拯救了他。」同時因為他坦白徹底，還把他升了一級，說：「我們要在工作鍛煉中考驗他。」
張勵因禍得福，這次回到宿舍里來，也可以算是衣錦榮歸，只是瘦了許多。劉荃慰問了他幾句，自己覺得很窘，因為現在他知道張勵早就知道了他和戈珊的秘密。張勵這次出了事，主要也是戈珊害了他，以至於二罪俱發。眼看著劉荃倒始終安然無事，「逍遙法外」，戈珊明明是袒護著他，拿別人來開刀。張勵豈不要恨他？
張勵的態度倒像是坦然，完全若無其事。劉荃向他自己說：「共產黨員的確是不把男女關係放在心上的。」但是他究竟認識張勵相當久了，從其它方面知道他決不是一個大量的人。
那天晚上兩人同睡在一間房裡，劉荃總覺得十分不安，好容易才睡著，天不亮倒又醒了，所以那天起來得特別早。出來得也早，到了增產節約委員會大門還沒有開，只好在街道上徘徊著。那是一個寒雨霏霏的早晨，這條馬路上沒有什麼人，只看見一兩個女傭買了菜回來，籃子里倚著大棵的青菜，菜葉上滿是冰花。偶爾聽見一聲鈴響，靜靜地滑過一輛三輪車，車夫披著蓑衣式的橙黃油布斗篷。附近沒有門洞子可以避雨，劉荃扶起了雨衣的領子，順著一帶漆成黑色的竹籬踱了過去，又踱了回來。
增產節約委員會門口停著一輛汽車，剛才看見那汽車夫縮著腿橫躺在前座睡覺，這時候卻坐了起來，打開了車門，從嗓子眼裡大聲呼出一口痰來，向街沿上吐。
「早，劉同志！」那人打著呵欠向他招呼。劉荃認出他是崔平的司機，就也向他點頭笑著說：「我今天來早了，門還沒開。」
「上車上來坐會兒吧──下雨。」
「不用了，」劉荃說，但是那司機已經替他推開了后座的車門，情不可卻，也就跨了進去。裡面的空氣非常混濁，含著一種濃睡的氣息。
「昨天一夜沒回去，沒辦法，就在車上對付了一晚上，脖子都睡酸了。」那司機又打了個呵欠，把背脊牽動著在棉製服上摩擦了兩下，代替搔癢。
「怎麼沒回去？」那司機略略把臉向著辦公處的方向揚了一揚，大約是指崔平。「辦了一夜的公，這會兒還在樓上呢。」
劉荃想到車主人可能隨時走出來，他很不願意被他發現自己坐在他車上。「我上那邊去買包香煙。」他推開了車門。
「我也得去買點什麼吃的。咳，苦差使！」那司機笑著回過頭來向他說：「一樣當司機當勤務，在市長那兒當差橫是不見得像我們這樣啃大餅。昨天上陳市長家去，人家那是真闊──聽見勤務在那兒罵燕雲樓的夥計：『天天送烤鴨子來，鴨子一天比一天瘦，一點味兒都沒有！』」他推門跳下車來，鎖上了車門，向路角的大餅攤走去。
劉荃站在人行道上，卻怔住了。崔平昨天到陳毅那裡去過？是不是和那封告密信有關？照理這封信關係重大，是應當請示上級處理的，上級就是陳毅──他是三反總司令。但是……
劉荃又順著那竹籬緩緩走了開去。這封信一定不是趙楚寫的，不然崔平和他這樣的好朋友，難道會出賣他么？正想到這裡，忽然聽見一陣汽車喇