那天晚上開會，是為了鬥爭果實呈報鄉政府的事。事情的內容相當複雜，就連身當其境的工作隊員們也都摸不大清楚。主要是為了韓廷榜家裡抄出的一夾牆糧食。韓家有一個長工廖永鎖，到工作隊去告密，說他家有一堵牆是空心的，裡面儲藏著糧食。一抄，果然抄出許多米面雜糧。這兩天幹部與工作隊正忙著準備分地工作，把全村的人口重新划了一下等級。這長工廖永鎖是個赤貧戶，照理比普通的貧農應當晉一級，告密又應當晉一級，至少應當和軍屬一樣，列為特等，多分些給他。李向前卻因為有一年新年裡賭錢的時候，和廖永鎖拌過嘴，不免記了仇，就說他平日不積極，不大去開會。又說他雖然是赤貧，不是「正派赤貧」。結果只勉強算了個貧農，並沒有晉級。
抄出來的一夾牆糧食，張勵主張立刻算到「果實賬」里，呈報鄉政府。李向前卻延挨著不肯報上去，推說是群眾的意見，串出兩個積極分子帶著頭起鬨，一定要留下來大家均分。只要一聲說分，分多分少，還不是由他支配，而且這些積極分子，也得稍微給他們點甜頭嘗嘗，也就堵住了嘴，等到分地的時候，縱然讓幹部們佔盡了便宜，也不怕他們搗蛋了。
張勵也猜到他是這個打算，然而也並不去點穿他。那天從縣裡回來，知道自己馬上就要調走了，就用快刀斬亂麻的手段，立即召開幹部會議，在會上說，「我們干群眾工作的。第一要有辨別力，要仔細分辨群眾中間來的各種各樣的聲音。這次說要把沒收的糧食隱瞞不報，我看並不是真正的群眾的意見，而是一兩個壞分子利用群眾的落後思想在搗亂。我們得要查出這意見的來源，對群眾揭發他們。」
李向前聽出他話中有話，簡直就是針對著自己的一種恫嚇，心裡卻也有些膽寒，立刻就決定犧牲那兩個積極分子，把他們指為「壞分子」。
這一天晚上開農會，張勵一方面指出了隱瞞不報是不正確的，同時極力為群眾開脫，一口咬定這不是他們的本意，都是幾個壞分子在中間作祟。李向前也十分賣力，幫助他徹底查究，查出了那兩個煽動群眾的壞分子。那兩個被利用的積極分子正是有口難分，倘然咬出李向前來，土改工作隊走了之後須要防他報復，只有低頭認罪的一個辦法。群眾自然更不敢說什麼，一致通過一項決議，將壞分子處罰，捆起來打一頓。
這一件事是張勵急於在他離開之前辦妥的。李向前卻另有一宗事，急於要在張勵離開之前了結它。就是那地主韓廷榜，一直扣押在小學校後進，把他當作一塊肥肉，等著他的丈人匯錢來贖取他的性命。但是討價還價，距離太遠，最初也曾經陸續匯了一點錢來，再寫信去催逼，也就沒有迴音了。老是把韓廷榜夫婦押在那裡，也不是事，遲早得要解決了他們。但是李向前下手之前不免有一些顧慮。他是個伶俐人，一向深知政府每次發起一個運動，在事前儘管一味鼓勵幹部們「放手去干」，但是一看到群眾的反抗情緒高漲，馬上就來一個「糾偏」，又叫做「煮夾生飯，吃回頭草，」補救過去的錯誤。但是殺死的人沒法叫他再活，充了公的財物也決不肯再吐出來。唯一的補救方法是懲罰幹部，犧牲一兩個下級幹部來收買人心。這次土改，把那一批富農中農提升為地主，送縣槍決，李向前並不負責，反正有張勵在這裡做主。所以要處置韓廷榜夫婦，最好也要趁張勵在這裡的時候，萬一出了亂子，可以往他身上一推。
李向前自己不出面，偷偷地去找韓廷榜的幾個佃戶，叫他們鼓噪著鬧到監牢里去，就說是別的地主都已經槍斃了，單單便宜了一個韓廷榜，於心不甘。上次李向前串出那幾個積極分子出頭說話，後來又處罰他們，村子裡的人誰不知道，但是韓廷榜這幾個佃戶。自從眼看著唐占魁他們被槍斃，已經把膽子嚇破了，哪裡還敢倔強，自然說一是一，說二是二，怎說怎好。
就在次日午後，張勵正在小學校教務室里檢閱鬥爭果實賬，忽然聽見後進嚷成一片。
「媽的，太便宜了那狗入的！」
「人家都報了仇了，單單不讓咱們報仇！」
「把那王八蛋提出來，好好乾他一下！」
「老鄉們！老鄉們！」是李向前的聲音，在那裡陪笑央求著。「你們先回去，再等兩天，等我把你們的意見反映上去，反正你們放心，政府的意見也就是你們群眾的意見！」
他越是央告，倒反而鬧得更凶了。
「不行！政府太寬大了！太便宜了那狗入的！」
「欠我們的錢等到哪一天才還！」
「把他提出來，等我們問他！不拿錢出來，馬上要了他的狗命！」
李向前氣急敗壞跑了來找張勵。說也奇怪，他一離開後進，那邊嚷鬧的聲音立刻沉寂了下去。
「怎麼辦，韓廷榜的佃戶等不及了，要把他們夫妻倆馬上提出來，大力干他們。」
張勵放下賬簿，把一隻毛筆倒過來搔著頭皮，一面盯眼朝李向前臉上望著。
「韓家那幾個佃戶倒是進步得真快，」他望著李向前笑：「你記得那回叫他們去拿地契，推三推四，一個個都溜了，這時候怎麼忽然這樣積極起來。」
李向前也笑了。「隨他怎樣死腦筋的人，也該醒過來了──親眼看見前兩天的鬥爭大會開的那麼轟轟烈烈，又槍斃了那些地主，他們也知道現在世道是真變了，是他們的天下了！」
張勵只得微笑著點了點頭，然後就又別過臉去，向旁邊的幾個工作隊員說：「你們看，群眾這子下真站起來了！群眾真站起來的時候我們可別又害怕，別縮在後頭，做了群眾的尾巴。」
「對！」李向前連忙說：「這麼著吧，我去把同志們都找來，我們大家去看，給他們打氣。」
工作隊員們都在小學校里會齊了。張勵在階下迎著他們，像訓話似的講了一遍，使大家在參觀施刑之前先有了思想上的準備。
「我們不是片面的人道主義者。毛主席說得好：『革命不是請客吃飯，不是做文章，不是繪畫繡花，不能那樣雅緻，那樣從容不迫，文質彬彬，那樣溫良恭儉謙讓。革命是一個階級推翻另一個階級的暴烈行動。每一個農村都必須造成一個短時期的恐怖現象，非如此決不能鎮壓農村反革命派的活動，決不能打倒紳權。』我們要記著毛主席的話：『矯枉必須過正，不過正不足以矯枉。』」
經他這樣一講解，大家走進小學校的時候都覺得有點慄慄的，又有一種稚氣的好奇心，加上興奮緊張與神秘感。他們從課室旁邊走過，裡面小學生正在上課，教員照著書本子念一句，滿堂的學生跟著念一句，坐在板凳上搖擺著身體，念得有腔有調。在那下午的陽光中，那瞌睡的書聽得人昏昏欲睡。工作隊員們向學校的後進走去，聽去那書聲漸漸遠了，不由得有一種異樣的感覺，彷佛離開他們熟悉的世界漸漸遠了。
他們一個個都放出沉著的臉色，莊嚴而能不陰鬱，走到後進的院子里。一上台階，就看見檐下系著一根粗麻繩。那繩子在空中掛下來，被風吹著，微微搖晃著，使人看了，先有三分心悸。檐下站著幾個佃農，看他們那個樣子，都有點惶惶然。那一種氣氛，就像是這裡剛才有人自縊身亡，屍首剛解了下來。
大家站在檐下等著。李向前、孫全貴也都來了。隨即有一群人從後面的柴房把一個中年婦人架了出來。是韓廷榜的妻子，懷著孕已經快足月了，穿著一身污舊的灰色條紋布夾襖褲，剪短了的頭髮披散了一臉。
「你這封建剝削大地主，死到臨頭還不知道害怕！」人叢里有人叱喝著：「從前對你太客氣了，你偏自討苦吃，反動到底！今天再不坦白，要了你的狗命！」
女人雖然垂著頭，雖然黃瘦，但是她挺著那六七個月的大肚子，總像是有一股驕矜不屈，腸肥腦滿的神氣。
「捆起來！給她『吊半邊豬』！」
幾個積極分子指揮著韓家的佃戶們，把她拖翻在地上，就用檐下那根繩子把她的右臂右腿綁紮在一起，把繩子往上一扯，身體就忽悠悠的離開了地面，高高吊在空中。再把那懸空掛下來的左臂和左腿綁在一起。再在那條腿上栓上兩隻沉重的木桶。
那女人一聲聲地發出微弱的呻吟，有時候彷佛也在喃喃地哀告求饒，只是因為前面的牙齒都被打落了，發音不清楚，聲音又低，也不知道在說什麼話。檐下有一道陽光斜斜地射進來，照亮了她的上半身。一隻蒼蠅在陽光中飛過，通身成為金色，蒼蠅繞了個圈子，歇在她鼻子上，那鼻子只是一胞膿血。
旁邊預備了一大桶水，兩個佃戶抬起水桶來，一點點地往她身上栓著的兩隻桶里加水。
「噯喲！噯喲！」她的呻吟聲漸漸高了。痛苦使她臉上漸漸有了生氣。那隻蒼蠅也飛開了，在陽光中通身金色。
「快坦白！還有錢呢？首飾呢？收在什麼地方？」一個積極分子大聲問。
「噯喲！噯喲！」只是一聲聲地呻吟著，變換著各種音調，翻來覆去掉換著，似乎想在各種不同的聲調里尋找片刻的安慰，能夠減輕一絲一毫