逃家
十二月二十一日
"派蒂不見了！"
接到老婆電話，說昨天早上發現派蒂的罐子空了，一定是夜裡脫逃。她和女兒找遍屋裡的每個角落，又把每盆花的葉子翻開來看，怕派蒂藏在葉子下面，結果都沒有。
"紗布蓋得好好的，它又咬不開，為什麼會脫逃呢？"我問。
老婆遲疑了一下，說："從她生完蛋，好像就不如以前那麼精神了。你不是說螳螂下完蛋就會死嗎？所以我前天喂她完東西，就只把紗布蓋上，沒用橡皮筋綁起來。誰叫你的螳螂那麼鬼，才一晚上沒綁好，就溜掉了。
"說不定順著牆，爬進了暖氣口，暖氣一動，就烤死了。"我說："她走，也不一定是要越獄，說不定是該死了，不願意死在我們面前。"
許多動物似乎都有獨自面對死亡的個性。從小到大，我養過許多貓狗，每隻狗都死在眼前，死前還睜開眼睛看看我。卻沒有一隻貓，是在我眼前死掉的。
其實我愛貓甚於愛狗，那些貓天天跟我一起睡，還坐在我腿上陪我做功課。可是為什麼它們都要偷偷跑掉，死在一個我不知道的地方？
對此，我母親曾有個解釋，說貓不死在家裡，知道自己要死，就會獨自跑出去。只是我一直想不通，它們到底跑去了哪裡？為什麼讓我找不到？
我也曾懷疑，是"大人"把它的屍體藏起來，免得我看了傷心。可是自從經歷我最疼愛的一隻大黃貓的死，我就相信"貓會獨自面對死亡"這件事。
那隻黃貓叫"劉貓"，是我用眼藥瓶裝牛奶喂大的。冬天睡在我和妻的腳下，夏天睡在我們的枕頭上。但是它死那天，只在半夜對著我的房門大叫了幾聲，我的母親還特別對它說"我們知道你生病不舒服，快睡吧！"然後它就一連幾天，不再出現。屋子關得很緊，我相信它一定躲在房子的地板下，或死在了什麼地方。
日本式的房子，有幾十坪大，下面全是空的，我怎麼找呢？我決定試著翻開一片榻榻米，再撬起下面的地板，找找看。在撬開地板之前，我祈禱："劉貓，你要早死了，就死在我撬起的這塊地板下面吧，不要讓我太為難。"
地板撬起來，它的屍體正僵僵硬硬地躺在下面。而那裡，恰巧是我的床邊。
我後來常想，貓真是有靈性的動物，它們或許會死在一個你找不到的地方，但是它的心靈總與你相通。"長相左右"，或許每個死去的寵物的靈，都會與我們"長相左右"。於是，我現在想，派蒂會不會也自知將死，而不願死在主人的面前？
寵物有兩種不同的個性，一種像狗，是你的愛人，總聽你使喚、與你溫存，它們願意死在你的懷中。另一種像貓，並非呼之即來、揮之即去；它們有自己的個性，活著的時候，很獨立；死的時候，也很獨立。它們默默地離開，獨自面對生命的大限。
人何嘗不如此？有些人重病，會希望老朋友去探望，會要親人日夜守在身邊。又有些人，會拒絕會客，寧願留給大家最美的印象。還有些，不願等到昏迷，被當作植物一般搶救，顯露出自己臨終的醜態。竟主動地投入死亡，或一個人藏起來，偷偷地死去。
川端康成、張愛玲、三毛……不都是這樣嗎？
死本來就是只能自己面對的事，沒有人能夠幫你接受死亡，更不會有人能真正告訴你以後是什麼樣子。死是我們從出生就每時每刻"走向"的，也是我們經常思想、好奇，並恐懼的一件事。死是一扇門，望著、望著，望了一輩子，只見別人進去，不見人出來，終於有一天輪到我們自己。它多像一個謎底揭曉或彩券開獎、真相大白的時刻！只是，當我們知道死是怎麼回事的時候，我們已經死了。
所以我們可以說，死是"最大的痛苦"，也是"所有痛苦的結束"。我們一生的痛苦，到這一刻都結束了。如果死後有另一個世界，死就沒什麼好恐懼，因為那只是進入另一個空間。如果死後就完全消失了，也不會造成什麼痛苦，因為已經沒有了感覺痛苦的生命。
我很欣賞羅素（Bertrand Russell，1872一1970）說的——
"一個老年人，已經了解了人生的喜樂與悲哀，也已經達成了他分內的工作，如果還存在對死亡的恐懼，是相當卑賤的事。"＜如何過老年人的生活〉
羅素用"卑賤"這個詞，是有些過分。因為人難免恐懼死亡，我相信羅素自己也會。所以我認為那句話應該改為"人不應該在享有一切年輕的生命之後，到老年來怨老。因為老是每個人都要面對的，包括恐懼與病痛，你必須獨自承擔。"
在面對死亡這件事上，我更推崇梁實秋先生，他活著的時候，很積極、很浪漫，也很實在。當有"道行"的人說可以為他打開"天頂"，使他的靈魂能進入更高境界的時候，他拒絕了。而當他的死亡逐漸接近，他只是淡淡地在遺囑里寫"勞勞一生，命終奄忽，草此遺囑，不勝凄愴。"那文句中雖然有傷痛，但是"自傷自痛"，沒什麼怨尤。
生與死，都由不得我們。有生就有死，得到身體也就得到病痛。因為有"得"，才會有"失"。先得到了，有一天失去，又有什麼怨尤。
愈是強者，對生死愈能無怨無悔；愈是英雄，愈敢獨自面對死亡。他們甚至會主動地投入戰鬥，死在戰場上。
求死得死，就是求仁得仁。"死有重於泰山"，我們可以用泰山的力量，去犧牲、去戰鬥、去死；"死有輕於鴻毛"，我們可以用鴻毛的虛空，來面對死亡。輕輕地、淡淡地，咽下最後那口氣。生之限十二月二十五日
耶誕夜，打電話回紐約。女兒在那邊大聲叫"派蒂回家了！"
失蹤整整五天，原以為派蒂一定死掉了，沒想到二十三號晚上，又在畫室的地上出現。
"幸虧開了燈，又走得慢。"老婆說："她就站在桌子旁邊，稍不注意，就一腳踩死了！"
女兒的老師也在看了小丫頭的日記之後寫：
"真幸運，沒有人把它意外踩死，在地板上很可能會看不清的。"
耶誕夜，寵物店居然還開門，老婆冒著風雪，去買了蟋蟀，給壯遊歸來的派蒂吃。她一次扔下去五隻，派蒂吃下四隻、咬死一隻，可見派蒂有多餓。
由這件事可以知道，螳螂即使在很乾的環境，不吃不喝許久，還能活得好好的。也可以證明，一隻母螳螂在產卵之後，仍然可以活上一段時間。
記得我在二十多年前，第一次去蘭嶼，那裡的人對我說，在蘭嶼因為衛生條件差、營養也不足，平均壽命只有五十歲。當時我嚇一跳，心想，距離台灣那麼近，又是台東縣的一部分，為什麼壽命要比本島差那麼遠。
早死二十年，這是多大的損失？二十多個年頭，能看多少美麗的事物、吃多少好吃的東西。對本島的人而言，五十歲還是壯年；對蘭嶼的雅美族而言，卻已垂垂老矣。
記得當我一九七五年再去蘭嶼的時候，他們還過得很苦。學校的營養午餐只是一個饅頭和一碗野菜湯，野菜是由學生輪流帶去的。那裡的老師對我說，他們在菜湯上淋一點豬油，孩子們常盯著自己的碗里看，數誰的"油星"比較多。
我也記得帶著攝影記者，一起坐在海邊吃便當，吃完，把便當放在身邊。蹲在旁邊看的一個蘭嶼男人，用眼神問我，我說我不吃了，他就把剩下的便當抓去，立刻送到自己的孩子嘴裡。
那個時候，雖然身為記者，也不敢多說，只能把書面呈現給觀眾，要所謂"文明世界的同胞"一起思考。告訴大家，蘭嶼人是我們的國人，要我們去愛護、去保護，而不只是把核廢料往那裡扔。
前幾年，去九族文化村。看到模仿蘭嶼的建築，真是太像了，讓我彷彿一下子飛回二十年前的野銀村。細看，都是參考早期日本人類學家的資料建造的。
據說日據時代，特別保留蘭嶼，不去開發，使那裡成為一個原始民族的"樣本"，供他們研究。也因此留下許多珍貴的田野報告。
只是多年來，我常深思，憑什麼這世界上有些人就要被用作樣本？難道他們沒有改善生活的權利，我們又沒有改善他們生活的義務？
前幾天，我左鄰的門口張燈結采，原來是她的狗過生日。
"幾歲生日？"我問。
"十歲大壽。"鄰居說。
"對狗而言，十歲相當老了。"我說。
她居然一揚眉，大聲說："你錯了！現在營養好，跟人一樣，狗的壽命也比以前長多了。"
可不是嗎？過去五十年來，人類的平均壽命增加了多少？寵物的壽命增加了多少？如同體育界好奇的，什麼是人類體能的極限？什麼又是人類生命，或貓狗生命的極限？壽命能不斷增加，極限能不斷被突破。
我養派蒂，盡一切力量，要使她長壽。我私下有個目的，是證明這世間的一切生命，都可以因為改進生活條件，而增長壽命，甚至增加智能。
英國·