第十章
一
李衛公死掉以後，紅拂殉夫而死。這件事大出人們的意料。這件事的原委是這樣的：衛公死之前，他還在與紅拂做愛。完了事以後，衛公說：胸口悶，頭暈！說完就死了。事後紅拂對別人說：干那事時，衛公還挺行的，那桿大槍像鐵一樣硬，直撅撅像旗杆一樣，誰知他會死呢。這種話說起來，簡直是對死者的大不敬，但是底下一句話卻令人不得不敬：他死了，我也不活了！過幾天就上吊！她不光是說說而已，還給皇后上了奏章，申請為夫殉節。自從大唐開國以來，國公夫人為夫殉節的事還沒有過，所以這件事引起了很大轟動。嫉妒她的人說：這娘們不是好來路，丈夫死了，在長安城裡立不住，想靠這個來掙面子；但是朝廷認為衛公夫人殉節，乃是大大的好事，不但證明了大唐婦女深明大義，還證明貴族階級的道德水準很高。皇后下旨，旌表紅拂為節烈夫人，並且派宮內主管劉公公去主持此事。劉公公覺得茲事事體重大，就請了長安城裡辦理貴婦自殺最有經驗的魏老婆子來作顧問。所以紅拂殉夫一事，從開始就操縱在專業人士手裡了。
紅拂知道，李靖一死，別人就把她當成了死人。說人們把她當死人還不全面，實際上是這樣的：如果她表示對活下去有興趣，別人就討厭她，如果她表示出自己行將死去，別人就會尊敬她。在皇城邊上，有一座溫泉，那裡只招待有誥命的女人。洗過澡後，還可以躺在鋪了熊皮的短榻上喝上一杯冰鎮果子露。紅拂頭天就在那裡。她聽見一個女孩的聲音在背後說：媽，這個阿姨是誰？好漂亮！又—個十分熟悉的聲音說：甭理她！那是衛公夫人——好沒廉恥，死了丈夫還跑出來。紅拂一看，是程咬金的夫人，帶著女兒，就走過去說：程夫人，好一陣不見。明天我就殉了，抽空出來看看老熟人。程夫人一聽，立刻肅然起敬：明天嗎？您準備怎麼殉？上吊？上吊好。韓國公的小夫人喝毒藥，一連三天，上吐下瀉，鬼哭狼嚎。最後只好叫了大師傅，拿擀麵棍在腦袋上狠敲了幾下，腦殼都敲扁了。眼珠子凸出來，像水泡眼的金魚。還有人吞金針，吞下以後七竅出血，發高燒說胡話，那模樣也是十分糟糕。總而言之，上吊是再好不過。但是女人在這種場合說的話都不大可靠，上吊未必真有那麼好。站在一個行將上吊的人面前，大家都說上吊好；而站在一個行將投井的人面前，大家又都說投井好。紅拂本來是討厭上吊的，但是自從頭頭們分配她上吊以後，她也開始喜歡起上吊來了。這是她今生里從未有過的事。過去頭頭們分配她在洛陽城裡當歌妓，她就不喜歡，和衛公一道跑掉了。後來頭頭們又分配她在長安城裡當二等貴婦，她又不喜歡，想要鼓唆衛公再次逃掉。現在分配她上吊而死，她會喜歡，真叫人百思不得其解。
紅拂這樣想，站在朱漆的高凳上，脖子上掛著三尺白綾，只要兩腳一蹬，就會進入虛無的世界。但是站在這凳子上實在不容易，因為人弔死了，會烏珠迸出，舌頭會伸出來，臉會憋得烏紫，還會大小便失禁，弄得臭烘烘。要是一般人，也就顧不了那麼多。可是作為衛公的妻子，這樣死掉有失體面。為了殉夫而死，她已經絕食三天，還請了醫生，用原始的辦法灌了腸。然後花半天時間化妝，在臉上敷了極厚的粉。然後穿上一身縞素，站到高凳上去，叫人用緞帶把眼睛勒住，防止它掉出來。再叫人用帶子把手腳都捆住，以防亂抓亂蹬，沒了體統。做好了這些事，底下人就離開那間屋子，等待高凳翻倒的聲音。只要凳子倒了，自殺者在概念上就是個死人了。其他人就可以哭喪，分遺產。但是她往往還沒有死，為了防止頸骨扭斷，官宦人家太太上吊，脖子上要墊上鋼條，而綾帶又很寬，所以起碼要吊三四個小時才斷氣。有人懸在空中，覺得無聊，就叫家裡人拿轎子把女友接來聊天，或者在半空蕩來盪去，打起鞦韆來。這說明想要一蹬腿就進入虛無世界乃是一種夢想。紅拂這樣想，只是要把自己的處境想得好一點。紅拂殉夫一事，並非沒有人勸說過她別這麼干。比方說，紅拂的女兒就說過：媽，殉夫是老太太的勾當。你這麼干是假正經！其實紅拂當年也有五十一歲，按大唐的標準算是個老太太了。但是她保養得非常好，看起來也就是三十歲的模樣，並且美艷絕倫，姿容絕代，所以大家都不覺得她是老太太。這都要歸因於她從四十歲起就不吃羊羔肉和水果以外的任何食品，每天做體操，並且從未停止性生活。別人尚未覺得她老，但是她自覺老了。這不但是因為臉上起了魚尾紋，嘴裡有了氣味，還因為乳房已經開始下墜。這一點別人看不到，是她自己量出來的：乳頭已經偏離了中心位置，並且乳房下面有了很深的紋路。除此之外，她開始忘事，說話顛三倒四，這些她從別人的臉色可以看出來。因此她常說：我老了以後，準是個招人討厭的老太太。這些小事對於別的女人來說沒有什麼，有的人還以能招人討厭為榮。但是我們不要忘了，紅拂一直是以美艷著稱的，而且她還老覺得自己還不夠美艷。她受不了這個。所以她就決定死了。
紅拂上吊的場面遠比她想像要壯觀。衛公死掉以後，院里搭起了席棚，自從劉公公和魏老婆子來了之後，又把席棚大大的加高，以致好像來了馬戲團。紅拂想：這也有道理，原來死了一個人，現在馬上就是兩個了。棚子自然該加高。但是事實證明了她缺乏想像力：棚子里馬上就搭起個架子來，有三丈多高，是門形的，用了三根大梁粗細的金絲楠木。紅拂見了很詫異，把魏老婆子叫來說：這可是我家的院子，你們要幹什麼，總要對我說說。這架子是幹啥的？那魏老婆子長得像條鯰魚，穿著緊腿褲子，太陽穴上貼著小膏藥，聲音刺耳地說：您老人家早該來問了。這是送您歸天的架子嘛。紅拂說：好傢夥！把我吊這麼高！有沒有搞錯？我怎麼上去？爬梯子嗎？魏老婆子說：底下還要搭檯子哪。自動升降，就像攻城的雲梯一樣。紅拂說：這麼個架子，底下還搭個檯子——那不像是肉鋪的櫃檯了嗎？我掛在上面，豈不像一口豬？魏老婆子不高興了，說道：太太，這事情您不明白，還是忙您的去罷。什麼肉鋪的櫃檯？這叫皇上的恩典——一點水平都沒有，還當什麼節烈夫人。紅拂就去忙她的，坐上騾車，到溫泉去洗澡，進了澡堂，身後還跟了個小太監。這也是魏老婆子的安排。派人盯住紅拂，不讓她吃東西，因為她正在殉節前的絕食期間。這可把紅拂製得夠嗆，洗完澡出來，小風一吹，她就休克了。
二
紅拂本人的模樣，也是非常的壯觀。皇上御賜了一道白綾，放到朱漆盤裡，如果她出門，就有人手捧著這盤子走在前面。還有御賜的金枷玉鎖，隨時都要戴著。這是因為皇上知道紅拂身手了得，怕她變了主意，突然跑掉了。這道枷真是沉得利害，要不是紅拂有武功，根本扛不動。有關絕食的事，魏老婆子說：這是絕對重要的。起碼要絕食十天，否則腸子里有東西，很快就會爛，更不要說吊起來時大便失禁，糟糕得很。衛公夫人奉旨歸天，沒準兒吊上去了皇上還要來看，可不能出一點岔子。因此到了最後幾天，她叫紅拂吃棉花，用棉花把腸子擦乾淨。除此之外，還讓她喝藏紅花熬的湯，直到紅拂出了紅汗。這兩種東西無比的難以下咽，尤其是沒吃飽的時候，這時候吃莫名其妙的東西會犯噁心。紅拂感到十分痛苦，就把劉公公找來，提出抗議：難到咱們要殉節的人，就沒有一點人權？紅花湯里起碼可以放點糖嘛。而劉公公說：不可以，這是古代的驗方，方子里沒有糖。至於人權，那是沒有的。這是因為紅拂是奉旨歸天，只有光榮，沒有人權。所以吃飯睡覺全要聽專家安排。
紅拂上吊那天，皇上賜了一桌酒宴，紅拂吃的好不開心。誰知樂極生悲，吃完了還得喝肥皂水，把它完全吐出來。而說到睡覺，紅拂苦笑一聲，魏老婆子根本就不讓她睡覺。回到家裡，剛想在炕上歪一歪，魏老婆子就叫來一群小太監，把紅拂倒吊起來。這裡的道理是：她將來是要弔死的，死時五官，乳房等等，都會下墜。趁著現在有氣兒，趕緊倒吊，可以起校正作用。紅拂的女兒去看她媽，只見她倒懸在樑上，面紅耳赤，眼前是個小太監，捧著一本倒著的書，女兒就說：叫你別殉節你不聽，現在難受了罷？告訴你，吊起來的滋味更糟！紅拂就說：咳！咱不是沒事想找點事幹嘛。你也別閑著，給我揉揉腿，都吊麻了！
魏老婆子說，伺候過多少上吊的，沒見過像李夫人這麼調皮的，比方說，官宦人家的小姐，被人家始亂終棄，壞了名節，成天哭哭啼啼，乖乖的叫幹啥就幹啥。或者是七十歲的老太大，躺在床上像個木乃伊，怎麼擺布都可以。可這李夫人，好不容易給她弄得里外都乾淨，可以上吊了，她卻還要到外面去兜風。從任何方面來看，她不像個想死的人。但是她也承認，李夫人非常大方，今天一錠金，明天一錠銀，都從自己的私房錢里支出；辦這檔事可沒少掙錢。魏老婆子對以下事實印象深刻：最後那天晚上，李夫人躺在帳子里洗蒸汽浴，她端了一大盆水去給她灌腸。這是很痛苦的事。但是衛公夫人毫不報怨，她像一匹馬一樣趴著，把臀部高高撅起來。