黃昏。
苗燒天夜梟般的笑聲又響了起來，大笑道：「果然不愧是青龍會的第一號人物，好亮的一雙招子。」
這九個人有高有矮，有老有少，容貌雖然不同，臉上卻全都死人般木無表情，走起路來肩不動、膝不彎，也像是殭屍一樣。
他們慢慢地走過長街，只要他們經過之處，所有的聲音立刻全都停止，連孩子的哭聲都被嚇得突然停頓。
中年文士長袖又卷，已將這八柄刀卷在袖裡，沉聲道：「掌旗何在？」
朱紅的燈籠，漆黑的字。
「假如世上真的只有七個人能闖過這十三道埋伏，是哪七個人呢？」
九個赤發黃衫的怪人，走到客棧門前，停下腳步，當先一人摘下了耳上金環，一揮手，「奪」的，釘在黑漆大門旁的石牆上。
他深凹的漆黑眼睛裡，帶著種奇特的嘲弄之意，彷彿正在嘲笑著眼前這些人，為什麼要來白跑這麼一趟。
風雲客棧的燈籠在風中搖蕩，苗燒天耳上的金環猶在叮噹發響。
他將這束用掌緣割下來的赤發，系在金環上，九個人就又繼續往前走。
赤發火焰般在風中飛卷，這九個人卻已消失在蒼茫的暮色里。
「風雲客棧」。
苗燒天厲聲道：「莫非你還想搶著出價？」
八匹馬在風雲客棧門前飛馳而過，八個人同時一揮手。
刀光如閃電一般一亮，又是「奪」的一聲響，海碗般粗的旗杆上，已多了八柄雪亮的鋼刀。
朱大少的喘息總算已停止，正在凝視著自己的手，就好像一個少年在看著他的初戀情人的手兒一樣。
公孫靜微笑道：「朱大少的確是個明白人。」
公孫靜笑得更溫和有禮，道：「你為什麼不試試？」
但來的卻只有一匹馬。
一匹白馬，從頭到尾，看不到絲毫雜色，到了客棧門前，突然一聲長嘶，人立而起。
突聽馬蹄響，如密雨連珠般急馳而來。
這大漢收韁勒馬，看見了門側的金環赤發，也看見了旗杆上的八把刀，突然冷笑了一聲，自馬鞍上一躍而下，左右雙手握住了兩條馬腿。
只聽他吐氣開聲，霹靂般一聲大吼，竟將這匹馬高高地舉了起來，送到門檐上。
朱大少已經坐下來，卻還是在不停地擦著汗，喘著氣。
苗燒天獰笑道：「還有那九位客人，至少已有三位不會來了。」
趙一刀道：「堂主是不是想先聽聽我們的價錢？」
風雲客棧中也寂無人聲，本來住店的客人，看到這一枚金環、八柄鋼刀時就早已從後門溜了。那匹白馬卻還是動也不動地站在西風裡，就像是石頭雕成的。
這時靜寂的長街上，忽然又有個藍衫白襪，面容清癯的中年文士施施然走了過來，神情彷彿很悠閑，但一雙眸子里卻閃著精光。
暮色更濃，大街上突又響起了一陣蹄聲，彷彿比那八騎馳來時更急更密。
白馬受驚，又是一聲長嘶，從門檐上躍下。
這中年文士雙手一托，竟托住了馬腹，將這匹馬輕輕放在地上，拍了拍馬腹，道：「回去載你的主人來，就說這裡有好朋友在等著他。」
白馬竟似也懂得人意，立刻展開四蹄，飛馳而去。
中年文士隨手拔下了門側的金環，走入客棧，在旗杆上一敲。
八柄鋼刀立刻同時落了下來。
他已看見了一柄雪亮的刀，快刀！
朱大少嘆了口氣，道：「幸好我決不會是這七個人之一。」
苗燒天的目光，忽然移向那對弧形劍。
雪白的旗幟上，綉著條張牙舞爪的烏黑長龍，彷彿也將破雲飛去。
朱大少嘆了口氣，喃喃道：「看來他的確是個好人，只可惜好人據說都活不長的……」
無星無月，雲暗風高。
院子里卻是燈火通明，還擺著一桌酒。
中年文士正在曼聲低吟，自斟自飲，忽然舉起酒杯，對著院外一株大榕樹笑了笑，道：「久聞苗幫主有江海之量，既已來了，為何還不下來共飲一杯？」
榕樹濃陰中，立刻也響起了一陣夜梟般的怪笑聲，一條人影箭一般射下來，落在地上，卻輕得像是四兩棉花。
「這人是誰？」
苗燒天斜眼盯著他，道：「就算本來是朋友，為了這批貨，也不是朋友了。」
中年文士長身抱拳，道：「正是公孫靜。」
苗燒天眼睛裡布滿紅絲，瞪著朱大少。
白馬張三道：「莫忘了還有急風八刀。」
苗燒天兩道火焰般的濃眉皺了皺，道：「小張三也來了，來得倒真不慢。」
馬蹄聲突然停頓，一人朗聲笑道：「青龍老大的約會，江湖中有誰敢來慢了的？」
大家這才看清馬上的人，是個精赤著上身的虯髯大漢，一身黑肉就像是鐵打的。
苗燒天一挑大拇指，哈哈大笑道：「好一個白馬小張三，幾年不見，你怎麼反倒越長越年輕，越長越漂亮了！老苗若有女兒，一定挑你做女婿。」
苗燒天冷笑道：「老實說，這批貨赤發幫已勢在必得，無論再有什麼人來，也一樣沒用。」
苗燒天瞪眼道：「為什麼？」
公孫靜道：「從這裡開始，到前面的那扇門之間，一共有十三道機關埋伏，我可以保證，世上能闖過這十三道埋伏的人，決不會超過七個。」
因為只有自己明白，他在保護著的人，根本就不需要他來保護。
白馬張三道：「要喝酒呢？」
他的手還未搭上弧形劍，這雙手已忽然間將耳上的金環解下來。
趙一刀道：「好，問得乾脆。」
苗燒天瞪著他，瞪了半天，道：「今天我們是專做買賣的，要打架也不必著急。」
只聽對面屋脊上一人笑道：「河東赤發、河西白馬既然都已來了，趙某怎敢來遲？」
苗燒天道：「太行趙一刀？」
他已用不著再等人回答。
長街上已看不見人影，家家戶戶都閉上了門。
沒有刀鞘。
雪亮的刀就插在他的紅腰帶上。
青布箭衣，青帕包頭，一條腰帶布比苗燒天的頭髮還紅，恰巧和他血紅的刀衣相配。
公孫靜又用三把鎖匙開了門。兩尺厚的石門裡，是一間九尺寬的石屋子；屋裡陰森而寒冷，彷彿已到了古代帝王陵墓的中心。本來應該停放棺材的地方，現在卻擺著個巨大的鐵箱。打開這鐵箱，當然至少還需要三把鎖匙，但這三把鎖匙還不是最後的三把，因為大鐵箱中還有個小鐵箱。
趙一刀道：「我。」
公孫靜道：「三位不遠千里而來，當然不是來聽廢話的。」
白馬張三淡淡道：「你就算有女兒，也沒有人敢要的。」
可是他還是回答了苗燒天問他的話，他反問道：「你在問我有什麼意見？」
趙一刀道：「是六位。」
苗燒天道：「青竹幫、鐵環門和太原李家來的人是我做了的。」
趙一刀道：「十二連環塢、長江水路，和辰州言家拳的三位朋友，半路上忽然得了怪病，頭痛如裂，所以……」
苗燒天道：「所以怎麼樣？」
朱大少還是凝視著自己的手，只不過手裡卻已赫然多了對金環。
苗燒天道：「誰替他們治好了的？」
這人獅鼻闊口，滿頭赤發，耳垂卻戴著三枚金環，人已落下，金環還在不停地「叮噹」作響，正是赤發幫的總瓢把子，「火焰神」苗燒天。
苗燒天道：「怎麼治的？」
趙一刀道：「他們的頭現在已不疼了。」
他淡淡地笑著道：「無論誰的頭被砍下來後，都不會再疼的。」
苗燒天大笑，道：「好法子，真痛快。」
白馬張三忽然道：「萬竹山莊和飛魚塘來的兩位前輩，只怕也不能來了。」
苗燒天道：「哦？」
白馬張三道：「他們都已睡著，而且睡得很深很沉。」
苗燒天道：「睡在哪裡？」
白馬張三道：「洞庭湖底。」
公孫靜笑了笑，道：「在下酒量不好，不如還是讓在下先敬三位一杯。」
他背負著雙手，施施然走到客棧門前，抬頭看了一眼，長嘆道：「好馬！端的是好馬！只可惜主人無情，委屈你了。」他背負著的手突然一揚，長袖飛卷，帶起了一陣急風。
趙一刀道：「該來的人，想必都已來了，卻不知青龍會的貨在哪裡？」
公孫靜微笑道：「好，問得乾脆。」
趙一刀道：「堂主專程請我們來，當然也不是為了要聽廢話的。」
公孫靜慢慢地點了點頭，道：「的確不是。」
朱大少卻悠然道：「不錯，還是先看貨的好，也許