秋。西山的楓葉已紅，天街的玉露已白。秋已漸深了。
九月十三，凌晨。李燕北從他三十個公館中的第十二個公館裡走出來，沿著晨霧瀰漫的街道大步前行，昨夜的一壇竹葉青和半個時辰的愛嬉，並沒有使得他看來有絲毫疲倦之色。
他身高八尺一寸，魁偉強壯，精力充沛。濃眉、銳眼、鷹鼻，嚴肅的臉上，總是帶著種接近殘酷的表情，看來就像是條剛從原始山林中竄出來的豹子。
無論誰看見他，都會忍不住露出幾分尊敬畏懼之色，他自己也從不會看輕自己。
十年以前，他就已是這古城中最有權力的幾個人其中之一，距離他身後一丈左右，還跟著一群人，幾乎要用奔跑的速度，才能跟得上他的步子。這群人之中有京城三大鏢局的總鏢師、有東西兩城「桿兒上的」的首領和團頭、有生意做得極成功的大老闆和錢莊的管事。
還有幾個人雖然已在京城落戶十幾年，但卻從來也沒有人能摸透他們的來歷和身份。
他們都是富有而成功的中年人，誰也不願意在如此凌晨，從自己溫暖舒服的家裡走出來，冒著寒風在街道上奔跑，可是每天早上，他們都非得這麼樣走一趟不可。
因為李燕北喜歡在晨曦初露時，沿著他固定的路線走半個時辰。這地方几乎已可算是他的王國。這時候他的頭腦總是特別清醒，判斷總是特別正確，他喜歡他的親信部下在後面跟著他，等著他發號施令。而且這已是他多年的習慣，正如君王的早朝一樣，無論你喜歡不喜歡，都絕不能違背。
自從「鎮遠鏢局」的總鏢頭「金刀」馮昆，在一個嚴寒的早上被他從被窩裡拖出來，拋入永定門外已結了冰的河水裡之後，就從來沒有人敢再遲到缺席過一次。
陽光尚未升起，風中仍帶著黑夜的寒氣，街旁的秋樹，枯葉早已凋落，落葉上的露水，已結成一片薄薄的秋霜。
李燕北雙拳緊握，大步急行，已從城郭的小路，走到前門外市區的中心，忽然喚道：「孫沖！」
後面跟著的那群人中，立刻有個衣著考究，白面微須的中年人奔跑著趕上來，正是李燕北手下的大將之一，以打造各種兵刃和暗器名滿中原的「快意堂」堂主。
李燕北並沒有放慢腳步等他，連看都沒有看他一眼，只是沉著臉道：「我是不是已關照過你，十五之前絕不要再接大宗的生意？」
孫沖道：「是。」
李燕北道：「那麼昨天晚上，你為什麼還要把存在庫里的六十六把鬼頭刀、五十口劍和所有的弓箭全都賣了出去？」
孫沖垂下頭，臉色已變了。他想不到李燕北會這麼快就知道這件事，垂著頭，囁嚅著道：「那票生意的利潤很大，幾乎已有對本對利，而且……」
李燕北冷笑道：「而且生意總歸是生意，是不是？」
孫沖不敢再答腔，頭垂得更低。
李燕北臉上已現出怒容，雙拳握得更緊，忽然又問：「你知不知道買主是誰？」
孫沖遲疑著，搖著頭，眼珠子卻在偷偷的四面轉動。這時他們剛走上路面很窄的櫻桃斜街，兩旁的店鋪當然還沒有開市。但就在這時，左右兩旁的窄巷中，突然有兩輛烏篷大車衝出來，將他們隔斷在路中間。
接著，車上蓋的烏篷也突然掀起——每輛車上都藏著十來條黑衣大漢，每個人手裡都挽著張強弓，每張弓的弦都已拉滿，箭已在弦。孫沖剛想衝到車上去，手腳卻已被李燕北的鐵掌扣住。
他臉色立刻慘變，張開嘴，想喊：「不能……」這句話還沒有喊出口來，弓弦已響，亂箭飛蝗般射出。
李燕北沉腰坐馬，反手一掄，竟將他的人掄了起來，迎上了飛蝗般的亂箭。霎眼間，孫沖的人已被射成個刺猾。李燕北厲喝一聲，也想衝上篷車，誰知前面的一班弓箭手亂箭射出後，身子立刻伏下，後面竟赫然還有一班弓箭手。
二十八張強弓的弓弦也已引滿，箭也已在弦。李燕北的身子立刻僵硬。
跟著他的那群人，都已被第三輛大車隔斷在一丈外，他縱然是一身銅筋鐵骨，也萬萬擋不住這一輪又一輪飛蝗般的亂箭！
經過了二十年的掙扎，數百次艱辛苦戰，到頭來竟還是免不了要落入對頭的陷阱。
李燕北眼睛裡血絲滿布，看來也正像是一條已落入獵人陷阱的猛獸。只要弓弦再一響，這雄霸一方的京城大豪，也難免要被亂箭穿心。
誰知就在這一剎那間，左邊的屋檐上，突然響起了一陣極尖銳的風聲。青光一閃，划過弓弦。
只聽「嘣，嘣，嘣……」一連串如珠落玉盤的脆響，二十八張強弓的弓弦，竟同時被兩道青光劃斷！接著，又是「奪」的一聲，青光釘在右面的門板上，竟只不過是兩枚銅錢。
是誰有這麼驚人的指力，能以銅錢接連割斷二十八張弓弦？弓箭手的臉色也全都慘變，突然全都翻身跳下篷車，竄入了窄巷。
李燕北並沒有追。這些人並不是他的對手，還不配他出手。而且多年前他就已知道，殺戮並不能令人真心對他服從尊敬。
他只是沉聲道：「各位不妨慢慢走，回去告訴你們的主人，就說李燕北今日既然未死，總有一天會去找他的！」
左面的屋檐上，忽然響起了一陣掌聲。
一個人帶著笑道：「好！好風度，好氣派！果然不愧是仁義滿京華的李燕北。」
李燕北也笑了：「只可惜仁義滿京華的李燕北，縱然有三頭六臂，也比不上陸小鳳的兩根手指！」
一個人大笑著從屋上躍下，輪廓分明的臉上，帶著滿臉風塵之色，但一雙眸子卻還是明亮的，眉毛也依舊漆黑。四條眉毛。除了他之外，世上絕沒有任何人的鬍子長得和眉毛同樣挺拔秀氣。
「你知道是我？」
「金錢鏢要用指力。」李燕北微笑：「能以兩枚銅錢割斷二十八張弓弦的，除了陸小鳳外，世上還有誰？」
陽光已升起，豆汁鍋里冒出來的熱氣，在陽光下看來，也像是霧一樣。
陸小鳳用火燒夾著豬頭肉，就著鹹菜豆汁，一喝就是三碗，然後才長長吐出口氣，擦著汗笑道：「三年未到京城，你知道我最懷念的是什麼？」
李燕北微笑道：「豆汁？」
陸小鳳大笑點頭：「第一懷念的是豆汁，第二是炒肝，尤其是薈仙居的火燒炒肝，還有潤明樓的褡褳火燒和餡餅周的餡餅。」
李燕北道：「我呢？」
陸小鳳笑道：「肚子不餓的時候，我才會想到你。」
李燕北道：「但你只怕想不到我也會有幾乎死在別人手裡的一天？」
陸小鳳承認：「我也想不到你會放他們走的！」
李燕北道：「你以為我喜歡殺人？」
陸小鳳又笑了：「你若喜歡殺人，自己只怕也已活不到今天。」
李燕北道：「可是你……」
陸小鳳道：「可是你至少也該問問，他們是誰派來的！」
李燕北也笑了笑：「我不必問。」
陸小鳳道：「你已知道？」
李燕北的笑容看來並不很愉快，淡淡道：「除了城南老杜外，誰有這麼大的膽子？」
陸小鳳道：「杜桐軒？」
李燕北點點頭，手裡剛拿起的一個油炸螺絲捲兒，已被捏得粉碎。
陸小鳳道：「這十年來，你跟他一向井水不犯河水，他早已該知道你並不是個容易被暗算的人，為什麼還要來冒這種險？」
李燕北道：「為了六十萬兩銀子和他在城南的那塊地盤。」
陸小鳳不懂。
李燕北道：「我已跟他打了賭，就賭六十萬兩銀子和他全部地盤。」這賭注實在不小。
陸小鳳忍不住長長吸了口氣：「你們賭的是什麼？」
李燕北道：「賭的就是九月十五的一戰！」
月圓之夜，紫金之巔，一劍西來，天外飛仙！
李燕北道：「那一戰的日子本來是八月十五日，地方本來是在秣陵的紫金山上，可是西門吹雪卻堅持要將日期延後一個月，地方也改在這裡。」
陸小鳳道：「我知道。」
李燕北道：「自從八月十五那一天之後，江湖中就再也沒有人看見過西門吹雪的行蹤！」
陸小鳳嘆了口氣，這件事他當然也知道。他也正在找西門吹雪，找得很苦。
李燕北道：「所以大家都認為西門吹雪一定是怕了葉孤城，一定已躲起來不敢露面了。」
陸小鳳道：「但你卻知道他絕不是個這麼樣的人！」
李燕北點點頭，道：「所以別人雖然都已認為他必敗無疑，但我卻還是要賭他勝！無論多少我都賭。」
陸小鳳道：「這機會杜桐軒當然不會錯過。」
李燕北道：「所以他跟我賭了。」
陸小鳳道：「用他的地盤賭你的地盤？」
李燕北道：「他若輸了，另外還得多加六十萬兩銀子。」