熊倜心理上紛亂的情形，正如一團亂麻。
熊倜草草與飛鶴子等道別過，獨自馳下山去，最使他驚異的山下竟不時遇見黑衣勁裝的漢子，分明都是天陰教的爪牙。使熊倜深深地吸了口氣，覺出武當山實是處於極不利的地位。
熊倜惴惴不安的回至谷城客棧。
夜色沉沉地垂下了一層黑影，熊倜的心快要燃燒起來，本想連夜趕往江陵，而怪異的事又發生了。
熊倜要些菜飯狼吞虎咽，甚至他不知自己吃下些什麼，何況菜的滋味呢？店夥計則探身進來說：「熊客官，你家還有兩位熟朋友嗎？」
熊倜怔了一怔，他想不出還有什麼朋友，夥計自作聰明的擠擠眼睛，神秘地笑笑道：「你家這兩位朋友，比你還年輕，她倆暫借你家和尚客官的坐馬一用，明天一早就送回來的。」又低聲說：「好漂亮的兩個小妞兒，你家，你家……」
夥計不知還想說些什麼，熊倜大出意外，自然他會聯想到夏芸身上，難道她已經來至谷城！
但是另一位女子又是什麼人呢？熊倜百思仍不得其解，他忙追問夥計，這兩個女子的容貌衣著姓名等。
夥計也愕了道：「既是你家的朋友，你家還不曉得嗎？」
這一說又把熊倜僵得無話可說。
這個夥計頂愛瞎三話四，而得意地滔滔不絕講了下去：「兩個小妞兒，都穿的一身雪白衣服，小的可不敢仔細盯住人家瞧，我是頂老實的人呀！一個頭上包著青色絹帕，這位姑娘是個冷麵孔，不大愛理人的。」
夥計又道：「另一位姑娘，嘴角老是帶著甜甜的微笑，頭上用紅絹包紮，都像官宦人家小姐，尊貴無比。」
這使熊倜更加陷入迷陣，聽去都不像是夏芸，但這又是什麼來歷的人物？明明素不相識，卻要自稱是他和尚未明的朋友，熊倜疑心重重，好在明早人家會把馬匹送回來，到時自可看看是什麼來路。
熊倜問道：「她倆既然知道我們的姓名，她們有沒有留下什麼話？她倆的姓氏可曾告訴你？請你詳細說一下，讓我想想是哪兒來的朋友！」
熊倜說得非常輕鬆，店夥計笑道：「豈但知道兩位的姓名，而且還說過，等你家自武當山回來，再轉達一聲，臨時借用坐馬，不及當面致謝呢。可是兩位姑娘卻不曾自己表明姓名，這小的也不敢多問，你家久走江湖，諒來交結的朋友很多，一時記不起來。」
熊倜托他明晨送回馬匹時，務必把兩個白衣女子，留住見見面。夥計滿口地應諾，又神秘地一笑，說：「美極了，畫也畫不出來，和你家同來的那倆堂客，一樣的美，而且還年輕得多。」夥計見熊倜態度莊重，似乎把許多溜到口邊的話，都咽了回去。最後仍然補上一句：「不過她們都像是老走江湖的人呢。」
熊倜由夏芸身上想起，想及生平所遇見過的少女，只有東方瑛、散花仙子數人，使他又重新加入了一種疑慮。
次晨日上三竿，熊倜方才起身漱洗，他惟恐誤了那兩位還馬女子來臨的機會。但是他終於失望了。
因為並沒如他意料，兩個白衣少女的倩影，始終未在客棧前再現。店夥計捏著一把汗，惟恐是遇上了騙子，而多少他須擔承這個擔子，要賠客人被騙的馬呀！
熊倜等候了半天，代替還馬女子而來的卻是尚未明。
尚未明昨夜返回玉真道院，武當派人以極精美豐盛的宴席和特釀的藥酒，招待各方豪傑歡呼暢飲。
天陰教人出沒無常，使妙一真人為之談虎色變，眾人也都凜凜自危，大多數江南武師都恐單獨行動遭受襲擊，武當派更巴不得眾人都留在山上，於是重新作了一種部署，決定先肅清襄陽府附近的妖氛。
尚未明和散花仙子密談之後，常漫天以為熊倜必有隱情，無須干預他的隱私，是故他夫婦除了準備一現身手之外，仍擬暫時回甜甜谷一行，因為卻不過武當派人的殷勤款待之情，決定暫留一日。
尚未明遂向飛鶴子等告別，來追隨熊倜。
失馬的事，也大出尚未明意外，他很機警地判斷出來是天陰教人所設下的陷阱，不過猜不出用意所在。
熊倜無法抑制焦急的心，遂與尚未明就在當地另選購了兩匹塊頭高大的馬，即日啟程南下。
尚未明乃兩河總瓢把子，隨身攜帶珠寶，都價值連城，失去兩匹馬原只付諸一笑，但這事畢竟來得太突兀了，遂成為他倆研究的一項問題。
當日抵達襄陽，次晨沿漢水向宜城進發。
秋高氣爽，沿途仍然林木蔥蘢，野花紛列。兩人策馬馳出四十餘里，眼前出現了自西而來的一條叉道，楓杉交布，翠色迎人，這條路他倆已往返了兩趟，無心去賞玩景色，卻自叉路上鸞鈴響處，並列馳來雙騎。
馬上一雙十七八歲嬌柔明媚的白衣勁裝少女，正如那店夥計所述，美艷絕倫，而頭包青絹的面罩秋霜，神色極為冷肅，紅絹帕包頭的則淺笑盈盈，秀目盼睞，似露出無限動人的風致。
奇怪的是兩個少女竟策馬直向他倆衝來。青絹包頭的少女只向他倆用秀目不在意地輕輕一掠，而那一位少女，卻滿面春色，先掠了熊倜一眼，又把目光移向尚未明，而她的秋波，一直閃閃放光，盯著尚未明。
熊倜和尚未明血氣方剛，自然眼前一亮之下，觸目竟有些心旌搖搖，她倆那兩匹馬又箭一般直衝過來，若不收勒坐馬，四人四騎會撞在一堆了。
妙在兩個少女騎術比他倆還來得高明，恰好沖至他們身邊，相距不及三尺，把馬頭勒住。
紅帕少女嬌笑著噓了一口氣，她笑得那麼甜，而秀目一直和尚未明在相對凝視，她笑得如同花枝搖顫，嗔道：「你們兩個人毫沒道理，不是我勒住馬，早撞在一起了！真把人嚇一大跳！」青絹帕少女則略後數尺，她似看不慣她同伴的妖嬈舉動，向她背上狠狠盯了一眼，竟自拍馬橫越官道，正好擋在熊倜、尚未明馬前。
他倆想走也走不成了。而尚未明正為那紅帕少女的風姿愕住了，距離太近，使他得以飽餐秀色。
紅帕少女又笑道：「啊呀！原來是熊大俠和尚當家的，恕我眼拙還沒看清呢！兩位不要尊騎了么？我和眉妹正是送還二位大俠的寶馬，若是錯過了那更麻煩，別讓尚當家的疑心我姊妹是馬騙子！」
熊倜和尚未明同時一驚，方看出兩個少女正騎著他們的馬，顯然這其中大有文章了！熊倜毫不在意地拱手說：「兩位姑娘，熊某素昧平生，區區兩匹劣馬，何必認真起來交還呢？」
紅帕少女斂衽一福道：「不瞞兩位俠士，我乃天陰教白風堂下稚鳳壇主朱歡，她是我的助手，崆峒女傑柳眉，外號雲中青鳳。熊大俠和尚當家的，難道還不明白我們的來意嗎？」說完，向著尚未明嫣然一笑。
尚未明說道：「姑娘們專誠來還馬，其實這是多餘的，兩匹馬所值幾何，只是姑娘們身列天陰教教下，倒使尚某不勝惋惜！」
紅帕少女道：「尚當家的獨霸兩河道上，自然看不起這兩匹馬。但是我們借了可不能不還，天陰教為武林同道謀取福利，凡是歸入教下的，前途事業上都受到一重極大的保障和協助。」
她又神秘地眨眨眼說：「兩位大俠，請勿多疑，我們不會向您說教的。尚當家的替我們惋惜什麼？尚當家的是兩河總瓢把子，勸你回去看看，兩河道上只怕早已壁壘一新，旌旗易色了呢！」
朱歡又咯咯笑道：「尚當家的句句不離還馬，其實我姊妹也不是不曉得尚當家的威名震服兩河綠林豪傑，還在乎這區區之物。尚當家的再猜上一猜我們的來意呢？」
尚未明心中突然生了一絲警覺，本能地右手撫摸了一下劍柄，俊眉一揚朗聲道：「難道天陰教讓你兩位姑娘，來對付我們不成？狹路相逢，用不著多說，就請動手吧！」
紅帕少女斜睨了他一眼，巧笑盈盈道：「尚當家的太言重了！敝教敬仰兩位大俠，請還請不來呢！哪有把客人錯待之理，我們是奉白鳳堂主繆老前輩之命，特來迎接兩位少俠大駕的！」
熊倜撥轉馬頭，搶著說：「素不相識白鳳堂主，何勞遠道派人迎接。只敝友夏芸姑娘，現在何處，姑娘若肯告知，熊某不勝感激！」
紅帕少女眼光還不肯自尚未明身上移開，略偏過頭來淡淡向熊倜一笑，嬌聲道：「還是熊大俠說話爽快，其實我們除了奉繆老前輩指示，一多半還是受夏姑娘之託來敦請熊大俠呢。不必耽誤時間，一同上道吧！」
紅帕少女又露出極頑皮的樣子，笑說：「夏姊姊天天巴望您，若不是她……」
熊倜驚問：「她怎麼了？」
朱歡故作神秘，一攔嘴道：「看你急成什麼樣子！我包給你一個活潑嬌縱的芸姊姊不成么？」
紅帕少女看出熊倜面上神色恍然，不由嬌笑說：「熊大俠諒是不滿意我的答覆，該不是怕我姊妹存有歹念！」
熊倜傲氣如雲，扭頭瞪視了她一眼，冷笑道：「熊某在泰山力抗貴教群雄，此心堅如鐵石，更何怕什麼龍潭虎穴！只是夏姑娘