馬一進當塗，就走得慢了，熊倜只見家家戶戶，都貼著大紅春聯，店鋪雖都關起了門不做生意，但門口都站著大人小孩，放鞭炮，吃春餅，穿的是新做的衣裳。
熊倜和夏芸騎在馬上，夏芸指東指西，嘰嘰咕咕講個不停，又說又笑，引得路上的人都駐足而望，奇怪這美貌的少女怎會和這像叫化子似的人同乘一騎，而又那麼親熱。
夏芸嬌嗔道：「這些人壞死了，死盯著我們看，我真恨不得打他們一頓。」
熊倜笑道：「他們看他們的，關我們什麼事？他們要看，只管看好了。」
夏芸說：「喂，我說你換件衣服好不好，不要老是這樣嘛。」
熊倜笑道：「好，好，你說什麼就什麼，只是你看，人家店都上了門，我們到哪裡去買衣服？」
夏芸道：「人家上了門，我們不會去敲他他們的門嗎？」
兩人騎著馬在街上轉了一周，找著一家賣成衣的衣店，那門口也正有三兩個年輕的夥計站在那裡放著鞭炮，看見夏芸跳下了馬，都被她的美貌驚住，接著又看見熊倜也跳下了馬，一個個都瞪大了眼睛，奇怪他們是何來路。
夏芸走過去說道：「我們想買幾件衣服，要特別好的。」
其中一個年紀大的夥計說道：「今年大年初一，我們店裡不做生意，你們過兩天再來光顧吧。」
夏芸說：「不賣也得賣，我出雙倍的價錢，還不行嗎？」
那夥計眼睛一瞪，說道：「你這人怎麼這樣不講理，不賣就是不賣，你出八倍的價錢，今天我們這裡就是不賣定了，又怎麼樣？」
夏芸大怒，一個箭步竄前，揚手就給那店伙一記耳光。
其他店伙一擁而來，高聲道：「好傢夥，青天白日之下，竟敢伸手打人，你仗著什麼勢力，竟敢這樣猖狂。」
說著說著，有的就動起手來。動了一會兒手，那些店伙已被夏芸打得七葷八素，圍勸的人越來越多，有的竟然拍手叫起來，正當此時，店中忽然走出一個肥胖的人，滿臉油光光的，手裡拿著兩個核桃，搓得格格發響。
那人重重地咳嗽了幾聲，那店伙一聽，便都住了手。
夏芸見那些店伙突地一齊停手，驚異地朝四周略一張望，便看見那胖子站在門口，她也是玲瓏心竅的人，當然猜出那胖子是個首腦人物，便走上前去，說道：「喂，你們的店伙都是些什麼人物，怎麼這樣子對待主顧？」
那胖子笑嘻嘻地說：「這也不怪他們，今天大年初一，小號本來就不賣東西的。」
夏芸見這胖子也是這樣說法，氣往上沖，說：「今天姑娘是買定了。」
那胖子仍然笑嘻嘻地說：「買不買是你的事，賣不賣可就是我的事了。」
夏芸厲聲道：「想不到當塗縣的生意人，都像強盜一樣，今天姑娘倒要教訓教訓你們。」
那胖子聽夏芸說他是強盜，笑容一斂，雙目立刻射出凌人的光芒，突又哈哈狂笑道：「就憑你那兩手，要教訓我葉老三，只怕沒有那麼容易。」
他的笑聲那麼響，使人有一種刺耳的感覺，但熊倜覺得刺耳的，倒不是他的笑聲，而是他口中的「葉老三」三字，熊倜暗忖道：「這胖子莫非是長江渡頭那兩個詭異客商的兄弟……」
他一念至此，便走上前去，朗聲說道：「這位掌柜的，可是姓葉？」
那葉老三突見一個衣衫襤褸的漢子，走過來說話，他久歷江湖，目光自是銳利，一眼便看出熊倜身懷武功，便也不敢怠慢，說道：「不敢當，兄弟正是姓葉，兄台有何見教？」
熊倜自管從懷中掏出那枚古錢，向那胖子說：「掌柜的可認得此物？」
那胖子見了此物，定睛注視了一會，哈哈笑道：「原來兄台是家兄好友，這真是大水沖了龍王廟，連自家人都不認得了。」他又朝夏芸一拱手，笑道：「姑娘也別生氣了，快請裡面坐，兩位既是家兄好友，別說買衣服，就是拆了這店，也沒得話說。」
那胖子絕口不提他的兄長和熊倜是何交情，知道熊倜要選衣服，便選了幾套精美華麗的，還帶著內衣褲一齊送給熊倜，怎麼也不肯收錢，熊倜心中卻更奇怪，忖道：「這葉家兄弟真是奇怪，不知究竟是何來路，日後有機會，我倒要弄個清楚。」
坐了一會，葉胖子絕口不談江湖之事，夏芸便拉著熊倜要走了，葉胖子再三挽留不住，便悄聲對熊倜說：「家兄既然將此信物交給兄台，兄台便是我葉家兄弟的好友，日後無論什麼事，只要用得著我葉老三的，只管到這兒來，千萬不要見外。」
兩人走出店來，夏芸便對熊倜說道：「你怎麼會認識這樣的人？」
熊倜只管笑，也不答覆，夏芸鼓起嘴，生了半天的氣，忽又噗地一笑，說道：「好，以後你不願意告訴我的事，我也不問你，只是有件事，你卻一定要聽我的話，不然我就不理你了。」
熊倜道：「什麼事呀？」
夏芸道：「這件事，就是趕緊回到客店去，換上衣服，把你身上的這套，扔得遠遠的。」說著她鼻子一皺又道：「還要洗個澡。」
熊倜道：「確實也該洗個澡了，我算算看，已經有三個月沒有洗澡了。」
夏芸吃吃笑出聲來，一摸額角，作暈倒狀說：「天呀，你身上的泥，該有十斤了。」
熊倜痛痛快快地洗了個澡，將換下的衣服捲成一包，只穿著布襪子走出來，叫過店小二道：「麻煩你，替我買雙鞋子來，大小差不多就行了。」
店小二道：「哎呀，年初一可買不到鞋子，這麼著，我剛買了雙新鞋，大小也合適，你就將就著先穿吧。」
熊倜道：「這樣也好。」
熊倜以前所穿的，俱是極為樸素的衣衫，此刻換上夏芸所購的衣服，更顯得英俊挺拔，飄逸出群，夏芸見了，開心地說道：「你瞧這樣多好，以後我可不准你再弄得髒兮兮的了。」
過了一會兒，店伙送來些年菜，江南舊俗，每家每戶，過年時都要準備年菜，家裡本來只是十個人，也要準備十一個人的菜，客棧里自然更是如此，他們也知道外面無處去吃，店伙送來時，他收下了，又給了店小二些銀子。
生長在北方的人，大多平日都會喝個兩杯，御禦寒氣，熊倜雖然會喝，卻不善飲，那夏芸的酒量卻好，熊倜笑說：「想不到你還會喝酒。」
夏芸把酒杯放下，說：「我平常也不會喝的，今天心裡高興，才陪你喝一點，你還要笑我，那我就不喝了，好不好？」
熊倜趕緊說：「你喝嘛，我又沒有笑你，只不過有點奇怪你會喝酒而已。」
夏芸說：「我十歲的時候，就會喝酒了，那時我陪著父親吃飯，我爹每頓飯都要喝酒，喝了酒之後就嘆氣、難受，我媽看了也不管。」她說著眼圈都紅了，又說：「我爹常說一個人一生不能做錯一件事，只要他做錯了一次，他的一輩子都會痛苦的。」
熊倜道：「這個倒不然，人非聖賢，焉能無過？只要做錯事後知道不對，也就算了。」
夏芸說：「是呀，我也不知道我爹為什麼常這樣說，我也像你的說法勸他，他老人家就說我年紀小，還不懂，以後就會知道，我爹說他就是以前做了些錯事，弄成一輩子心裡都不舒服。」
她低下了頭，像是在為那老人難受，熊倜伸過手去，溫柔地握住她的手。
夏芸低低地說：「我也不知道為什麼，把什麼話都告訴你了。」
忽地她又抬起頭來，展顏笑道：「我們不談這些，還是談談別的高興的事，我告訴你這麼多，你也該對我說說你的了。」
熊倜嘆了口氣，說：「我的身世，說起來更難受，還是以後再說吧。」
夏芸道：「好，今天我們不說掃興的話，我要今天成為我最快樂的一天。」
她舉起杯來，和熊倜喝了一杯，又說：「你怎麼會在路上跟人打架？我聽人說路上有人打架，走出來你已經站在旁邊看了，那個騎馬的人武功倒不錯，其實我也不見得打得過他。」
原來她久居塞外，中原的豪傑，她根本一個也不知道，是以孤峰一劍雖然享有盛名，她也沒有聽說過。
夏芸又說：「看你的樣子，大概連我也打不過，以後你要陪我回家去，我就叫我爹爹教你功夫，以後就不會給別人欺負了。」
她以為熊倜那天受了別人的氣，吃了虧，她也不知道熊侗的武功，連她的爹爹也不行，嘰嘰呱呱說了半天，熊倜微笑聽著，也不道破，心想：「以後她見了我的武功，一定會更歡喜了。」
說著說著，夏芸臉上露出春花般的笑容，眼光輕輕掠過熊倜寬大而強壯的胸膛，停留在他的臉上，輕輕地說：「不過我現在可不要回家，我要你陪著我，高高興興地玩一段時候。」
她臉上現出幸福的憧憬說：「我們順著長江水道走到哪兒，玩到哪兒，你也要買匹好馬，我們可以在原野上一起賓士，累了，我們就歇下來聊天，我真喜歡江南，這裡的一切，都是這麼美，無論春、夏