四年，好像在一晃眼間就過去了。
熊倜跟著飄然老人，隱居在泰山，已經苦練了四年的武功了。
四年，江湖上起了很大的變化。
江南第一的江寧府鳴遠鏢局瓦解了，金陵三傑中的斷魂劍與神刀霸王已不知去向。
峨嵋的孤峰一劍邊浩，自峨嵋絕頂，巧得失傳已久的「玄女劍法」秘笈，成了江湖上數一數二的劍客，和江蘇虎丘飛靈堡的出塵劍客東方靈，被武林中人並稱「雙絕劍」。
粉蝶東方瑛，多次拒絕許多年輕豪傑的婚議，不知她在等待什麼。
西河綠林道的總瓢把子，笑面人屠申一平忽然中毒而死，河北綠林道群龍無首，登時大亂，一個名叫鐵膽尚未明的青年豪客，在兩河綠林大會上，技壓當場，取代了申一平生前的位置。
白山黑水之間，出了個販馬大豪。他的「落日馬場」佔地千頃，此人別人只知稱他為「虯須客」，不知來歷姓名，他有個女兒，叫做「雪地飄風夏芸」，更是東三省新近崛起的成名女俠。
北京著名的老鏢頭，銀鉤孟仲超，在走鏢山西的時候，得罪了天陰教下，被天陰教新紮起的龍鬚壇主單掌追魂單飛，一掌擊斷雙腿，亡命天涯，不明下落。
最令江湖中人談之變色的是，天陰教的勢力日益龐大，天陰教徒充斥江湖，黑白兩道，都有他們的勢力，江湖中較有名氣的好漢，如七毒書生唐羽，金陵三傑之首粉面蘇秦王智逑，海上稱尊的海龍王趙佩俠，山西臨汾的吳鉤劍龔天傑，洛陽大豪五虎斷門刀彭天壽，以及勞山雙鶴，洞庭四蛟，黃河一怪，和一些武林中久已歸隱的魔頭，都被收羅教下，不是真有絕大來頭的武林人物，根本無法在江湖立足。
秋天，當熊倜重回秦淮河邊的時候，人事已然全非。
朱若馨早就受不了煙花客的摧殘，自殺而死，留下朱若蘭伶仃一人，依然在忍受生活的苦楚。
熊倜想起出塵劍客東方靈，是個仗義疏財的人，便想到把若蘭救出苦海，寄託給東方靈，然後再走遍天涯，了卻自己的恩仇。
因此，他同若蘭商量好，要若蘭收拾些細軟，雇車買馬，直往蘇州虎丘奔去。
虎丘山本是蘇州的名勝，林木蔥蘢，景色甚美，那飛靈堡就在虎丘山下，依山傍水，建著一大片院落，外面建著圍牆，三五庄丁，此刻正站在堡門外，看見有車來了，便迎了上來。
熊倜策馬走上去，那庄丁躬身道：「這位可是來英雄會的？」
熊倜翻身下了馬，說道：「不是的，我特來見堡主，麻煩你入內通報，就說江寧熊倜，遠道求見堡主。」
那庄丁走了進去，片刻，一個長衫漢子飛步而出，老遠便抱著拳說道：「來的可是江寧府的熊倜大俠？快清先進去，堡主就來恭迎大駕。」
須知熊倜名震江寧，泰山一會後，更是武林中大大有名的人物，那長衫漢子乃是飛靈堡里的管事，聽得熊倜來了，連忙迎了出來。
過不了一會兒，出塵劍客東方靈帶著幾個庄丁大步而出，見了熊倜大笑道：「今天是哪陣風把大駕吹來了，想得小弟好苦呀。」
熊倜也忙拱手為禮，說道：「久違堡主風範，小弟也是想念得很，久想前來問候，卻苦不得便，今番慚愧得很，卻是有事要相煩堡主了。」
東方靈握著熊倜的手道：「快不要說客氣的話，這樣說不免見外了，你來得倒真的湊巧，江南的豪傑，差不多已盡在我堡中了。」說完哈哈大笑。
又看了那車子一眼，疑惑地說道：「快請進去說話，那車中的可是寶眷？」
熊倜道：「車中是小弟家姐，小弟浪跡無定，不能照顧家姐，忽然想起堡主高義，故此不嫌冒昧，想將家姐寄居在此，家姐若能得到堡主照顧，小弟就可放心了。」
東方靈疑惑頓解，忙說道：「原來是令姐，快請進去，令姐就等於小弟的姐姐一樣，這是小事，千萬不要放在心上。」
說著就叫庄丁將車子迎進堡去。
熊倜與東方靈並進得堡來，只見房宇櫛比，氣派甚大。
轉過兩排房子，是個極大極大的廣場，此刻四旁俱用巨竹搭起棚子，正中是一個大台，四周圍以欄杆，這時棚里高朋滿座，俱是豪士。
熊倜遠遠地看見了，說道：「這裡看來，想必就是堡主的英雄大會，小弟在道路上已聽人說過，只是小弟卻不想進去，不知堡主可否先帶小弟入內，安頓了家姐再說。」
東方靈道：「那是自然，我先帶熊兄到敝捨去，舍妹對熊兄，也是想念得很呢！」笑了幾聲，又說道：「只是這個英雄大會，熊兄卻一定要參加的，江湖朋友，誰不希望能一見閣下風采呢！」
熊倜聽了，也覺得有些得意，卻不好答話。
東方靈帶著他三轉兩轉，走到一個門前，指著說：「這就是寒舍了。」
熊倜跟著他走了進去，只見那是個極大的花園，前面是三間倒軒，被樹影遮得暗陰陰的，沿牆的假山石，種著各式的花木，只是已進深秋，只有菊花，仍然在盛開著，被斜陽照得一片金黃。
東方靈又指著那三間倒軒說：「這是小弟夏日讀書的所在，正廳還在前面呢。」
轉過倒軒，忽見十畝荷池，雖然荷花全部謝了，望去彷彿仍有縷縷清香。
荷池旁架著重疊迴廊，是座極精緻又寬敞的屋子，被一座大假山向西擋住，假山上梧、榆相接，替房子擋住了西晒的陽光。
熊倜和東方靈走進房裡，見東方瑛正陪著朱若蘭坐在廳里說話呢。
東方瑛紅著臉對熊倜笑了一下，就拉起若蘭來，對東方靈說道：「這個就是我哥哥。」
朱若蘭紅著臉福了下去。
東方靈也軀身說道：「熊……」
他竟不知該怎麼稱呼才好，說了個熊字，就接不下去了。
熊倜忙笑著說：「此是小弟的義姐，姓朱，卻是從小帶著小弟長大的。」
東方靈尷尬地笑道：「朱姑娘千萬不要客氣，熊兄和我不是外人，朱姑娘在此，就請像在家裡一樣好了。」
熊倜說道：「堡主的高義，小弟也曾和家姐說過，家姐也敬佩得不得了，是以小弟才不嫌冒昧地跑來。」
東方瑛嬌笑著說道：「你們別堡主，小弟，熊兄的稱呼著好吧，聽得人怪不舒服的。」
東方靈笑道：「正是應該如此，我們還是免了這些虛套最好。」
此刻忽有一個小僮過來說道：「外面有個庄丁，進來說英雄會上的英雄們都等急了，問堡主怎麼還不出去？」
東方靈笑道：「我儘管和你們說話，卻把外面的客人都忘了。」
東方瑛嬌笑道：「讓他們等等好了。」
熊倜說道：「你們自去無妨，我陪家姐在這裡坐好了。」
東方靈道：「賢弟卻是一定也要去的，朱姑娘若是有興，能一起去更好。」
若蘭剛想推辭，東方瑛卻一把拉住她說：「一起去看看有什麼關係，我陪著你就是了。」
廣場里的竹棚分四面搭起，甚為寬敞，每一個棚里擺著十餘桌酒筵，只要有人坐著，便立即擺上酒菜，此刻三間敞棚，都幾近坐滿了。
正中朝外的那一棚，是留做主座，和招待些較為知名之士，此刻卻只疏落地坐了幾個人，其中有武當的四儀劍客凌雲子，丹陽子，玄機子，飄塵子，武林中稱之為武當四子，此四人，行俠江湖，甚是正派，此外尚有太湖三十六舵的總舵主展翅金鵬上官予，四川峨嵋孤峰一劍邊浩的兩個師妹，峨嵋雙小徐小蘭、谷小靜，但孤峰一劍、天山三龍卻未見來到。
東方靈向四周抱拳道：「小弟這次請各位來，實在也沒有什麼事，只是小弟想著與江南諸俠，近日甚少連絡，特地請各位來聚一聚。
「想不到的是，居然驚動了武當、峨嵋兩派的劍客，和太湖的總舵主上官老英雄，小弟既是高興，又是惶恐。
「此外，還有一位大大有名的英雄，想不到他也湊巧適逢此會，那就是昔年泰山絕頂，群英雄大會上獨抗天陰教，名傳江湖的星月雙劍和飄然老人的衣缽傳人熊倜，小弟更是高興得很。
「此次盛會群豪，實是我飛靈堡建堡以來，最大的快事，各位若是有興，不妨在正中的英雄台上試試身手，文人騷客們，擊鼓行令以助酒興，我輩武林中人只好擊劍行拳了。
「但此會只是歡敘之會，過招也是點到為止，各位之中若有什麼揭不開的梁子，卻不可在此煞了大家的風景。
「小弟話已說完，請各位盡可歡飲，飛靈堡雖無長物，但水酒卻還能供應得起。」
四棚諸豪，一陣鼓掌歡呼，便痛飲起來。
熊倜彬彬有禮和沉默寡言的性格，引起武當四子極大的好感，堅持著要熊倜日後到武當山去一游，熊倜見能得武當四子的邀請，也是高興，何況武當派，久為中原內家劍派正宗，武當山更是武林中敬仰的所在，便一口答應了。
峨嵋雙小徐小蘭、谷小