星期一的第一高中，感覺話題都被九島烈過世的新聞獨佔。其他魔法科高中恐怕也是吧。被稱為「宗師」尊敬的九島烈，是日本魔法界的象徵。
上午到校的達也和朋友們共進午餐時，餐桌上的話題也圍繞著九島烈打轉。
「我不知道宗師有病在身……」
美月輕聲說。
「達也同學早就知道嗎？」
穗香接話將話鋒轉向達也。
「不，我不知道。最近只在視訊電話見過宗師，但他身體狀況看起來不算差。」
烈對外公開的死因是「病死」。仔細想想也是當然的。孫子成為非人之魔物，烈被這個孫子殺害。這個事實不可能對外公開。
「這樣啊……」
「達也同學和深雪要出席葬禮嗎？」
不只是深雪，達也聽到艾莉卡這麼問也睜大雙眼。
「還沒收到這方面的邀請……但為什麼這樣問我？」
「因為深雪也是十師族的一員，又是繼承人吧？我認為受邀出席葬禮也不奇怪。」
「啊啊，原來如此。而且達也同時也是未婚夫。」
聽完艾莉卡的指摘，雷歐也一臉認同地點頭。
「受邀的話會出席。因為前年的九校戰也受到九島閣下不少照顧。」
大會營運委員在深雪的CAD植入「電子金蠶」，達也為此杠上對方時，烈曾經幫忙說話。達也說的就是這件事。
其實在下一屆，也就是去年的九校戰，達也造成烈莫大的困擾，不過這件事不能說，事到如今也沒必要說。
「啊，那件事……」
看來雫很快就想到「前年九校戰的事件」。
深雪當然不用說，穗香肯定也記得，但只有雫出言附和。
大概是避免拿九校戰當話題吧。今年九校戰中止舉行，無法斷言達也毫無關係。
「無論如何，今年的九校戰或許都會中止吧。當成是悼念宗師。」
不過，這裡也有一個和這種貼心無緣的少女──不，或許艾莉卡是反向發揮自己的貼心。
「反倒更應該舉行吧？因為閣下喜歡九校戰。」
當事人達也不知道在想些什麼，如此回應艾莉卡。
午休時間剩下十分鐘時，達也等人全部離席。
「深雪，方便借點時間嗎？還有達也同學。」
一起離開餐廳時，艾莉卡對達也與深雪說。
「怎麼了？」
「有點事。」
艾莉卡含糊回應深雪的問題。
兩人立刻知道是不方便在眾人面前說的事情。
「去用風紀委員會總部吧。這個時段肯定沒人。」
干比古從旁插嘴。
看來他隱約知道艾莉卡要說什麼事。
「知道了。深雪。」
「是，哥哥。艾莉卡，這樣可以嗎？」
深雪朝達也點頭之後詢問艾莉卡。
「不好意思。」
艾莉卡當然沒反對。
如干比古所說，風紀委員會總部沒人。
深雪以身上的學生會長ID卡開鎖，艾莉卡、深雪與達也依序入內。
深雪對整個房間架設隔音力場。
三人坐在長桌前面。桌上收拾得整整齊齊，應該是干比古的個性使然吧。和達也剛加入委員會那時候比起來截然不同。
「沒什麼時間，所以我長話短說。」
艾莉卡說出這段開場白。
「今晚的事，我聽Miki說了。」
深雪轉身看向坐在旁邊的達也。達也看起來沒特別驚訝，只回應「這樣啊」。
「深雪要怎麼做？」
達也沒對干比古說明深雪今晚怎麼過，所以艾莉卡當然也不知道。
「我會陪伴水波，直到哥哥回來。」
「提防光宣？」
「嗯。」
「我也……」
艾莉卡此時停頓片刻。不是裝出來的，是為了跨越躊躇。
「我也可以去嗎？」
她知道自己要做的行為是多餘的。
「去探望水波？」
「嗯。」
「今晚？」
「對。」
艾莉卡點頭之後快速說下去。
「雷歐會陪在Miki旁邊。因為使用術式的時候毫無防備。」
達也沒聽干比古或雷歐提到這件事。兩人大概是想在放學後找他談吧。
「你們知道這次是去做什麼吧？」
「當然。」
艾莉卡在這裡說出這件事，可以說是她心急失誤，但達也理所當然把艾莉卡當成雷歐的代理人。
「既然真的知道，我就樂於借用你們的助力吧。」
原本猜想達也會反對的艾莉卡，在感覺意外的同時鬆了口氣。
艾莉卡的視線從達也移向深雪。
「所以，怎麼樣？」
「艾莉卡，我不像哥哥慣於戰鬥。如果發生什麼萬一，我沒辦法連你一起保護，這樣也可以嗎？」
「我沒要你保護，而是相反。」
「……哥哥，您意下如何？」
深雪交由達也判斷。
「艾莉卡的話應該沒關係吧。」
達也看向艾莉卡。
「而且她看起來也有所覺悟。」
「那當然。」
艾莉卡以無懼一切的笑容回應達也的挑釁。
只不過，達也的這個態度是幌子。達也認為昨天才發生那件事，光宣今天不會有動作。
有風險的應該是干比古與雷歐那邊。
◇◇◇
這天晚上是最近難得的星空之夜。
月亮還沒露臉。今天的月亮要將近深夜才會出現。
達也位於和座間基地隔兩條街的大公園停車場。和基地反方向。從這裡當然無法用肉眼看見座間基地。
「雷歐，真的可以嗎？」
雖然不是懷疑，但雷歐真的和干比古一起現身了。
「明明沒問干比古，為什麼只向我確認？」
被達也詢問的雷歐看起來有所不滿。
「其實我個人也不想拖干比古下水。」
「但你需要我的助力吧？」
干比古問完，達也不情不願說聲「是啊」承認了。
相對的，干比古看起來很高興聽到達也這麼說。
「既然干比古沒問題，那我也可以吧？我不會成為『靶子』，風險比干比古低。」
確實，干比古因為要使用遠距離魔法，而且是歸類為咒法的法術，所以有遭受魔法反擊的危險。不過如果反擊部隊循著魔法來襲，雷歐也會被捲入戰鬥。
「沒辦法了。」
達也也知道在這裡問答只是浪費時間。放學後已經確認過雷歐的意願。
而且如果雷歐能在干比古將注意力移到基地內部時從旁保護，也確實幫了達也一個大忙──對於現在的達也來說，雷歐比獨立魔裝大隊更能信賴。
「干比古，拜託了。雷歐多多關照干比古吧。」
「嗯，交給我吧。」
「好，由我來吧。」
達也跨上機車。四葉家所研發，具備短程飛行功能的電動二輪車「無翼」。他身穿的戰鬥服也不是「可動裝甲」，而是四葉家的飛行戰鬥服「解放裝甲」。今晚的作戰表面上和一〇一旅無關。獨立魔裝大隊派遣援軍以防萬一，但他們真的只會在「萬一」的時候採取行動，在這之前都不動聲色隱藏起來。
「我出發了。」
達也關閉頭盔的護目鏡，讓機車起步。
USNA的貨機剛好抵達，正在跑道緩慢移動。為求謹慎，藤林不久前調查起降紀錄，今天美軍只有這架飛機降落。從過去一周來看也是唯一的美軍飛機。
（幾乎是最佳的時間點。）
寄生物確實在貨機上。和光宣一樣沒隱藏自己別具特徵的想子波型。也可能是無法隱藏。
（寄生物總共四具。意外地少。只有一具的魔法力特別高嗎……）
達也騎車行經基地旁邊的道路，同時以「精靈之眼」觀察之後，為了在寄生物走下貨機之前做個了斷而發動「無翼」的飛行功能。
◇◇◇
降落在座間基地的貨機上，STAR