星期四，達也周邊的情勢大幅變化。
在印度波斯聯邦的魔法研究中心地──前印度中南部的海德拉巴大學，該大學魔法工學領域的第一把交椅，以戰略級魔法「神焰沉爆」開發者為人所知的女科學家艾莎‧錢德拉塞卡召開了記者會。
『──基於上述理由，我們不是支持USNA的金星開發計畫，而是日本的恆星爐計畫。』
在記者會上，錢德拉塞卡博士表明不支持狄俄涅計畫，而是支持達也的ESCAPES計畫。
印度波斯聯邦至今沒對狄俄涅計畫明顯表態。不過，雖然不是政府正式發表，而是一名科學家召開的記者會，但這次表明不支持狄俄涅計畫，令其他國家大吃一驚接收這個消息。
而且不支持的理由，是要支持日本一名青年所發表，不是國家計畫，單純是民間事業計畫的能源設施興建方案。
達也的ESCAPES計畫甚至還沒決定正式名稱，就逐漸受到世界注目。
◇◇◇
『──那麼，土耳其政府認為USNA不應該強迫外國人參加自己國家的宇宙開發計畫。是這個意思嗎？』
艾莎‧錢德拉塞卡博士的記者會轉播到全世界的第二天，USNA在野黨色彩強烈的電視台成功訪問到「十三使徒之一」──土耳其的阿里‧夏亨。
這段訪問沒有實況轉播，卻在當天就在北美與西歐的網路電視播放。
『不是政府的見解，始終是我個人的意見，不過要和平利用魔法，不應該斷定只有一條路能走。』
此時夏亨針對狄俄涅計畫提出消極的反對意見。
『例如不久之前，日本發表了使用魔法核融合爐的劃時代計畫。』
『是昨天印度波斯聯邦的艾莎‧錢德拉塞卡提及的計畫嗎？』
『是的。不曉得各位知不知道，使用重力控制魔法的核融合爐，號稱是加重系魔法技術上的三大難題之一。司波達也這位青年不只是找到解決的頭緒，還想活用在魔法的和平利用。』
『這是充滿野心的計畫耶。』
『是的，我也這麼認為。像這樣和平利用魔法的做法，今後應該會在世界各地誕生吧。我認為狄俄涅計畫是了不起的計畫，但是應該避免摘除其他的可能性。』
阿里‧夏亨的發言沒有強加於人的感覺，所以比錢德拉塞卡的記者會更廣受歐美人民接納。
◇◇◇
『我知道夏亨在打什麼主意。』
新蘇聯的國家公認戰略級魔法師，「十三使徒」之一的列昂尼德‧肯德拉切科少將，在視訊電話的畫面上非常不悅地扭曲嘴唇。
『那個小子不惜手段要阻止我國和美國走得更近。』
阿里‧夏亨才三十歲，在超過七十歲的肯德拉切科眼中無疑是「小子」吧。
『所以夏亨對狄俄涅計畫植入負面印象，希望藉此讓計畫中止。不然我國會透過那個計畫和美國聯手。以那小子的立場，應該無論如何都想破壞吧。』
「夏亨是否可能是被日本教唆行動？」
貝佐布拉佐夫如此詢問肯德拉切科。以他自己的調查，夏亨在本次事件沒有和日本任何勢力建立共謀關係。不過肯德拉切科隔著國境地帶和夏亨對峙，貝佐布拉佐夫認為他可能知道自己不知道的內情。
『不可能。』
肯德拉切科的回答很明確。
『夏亨要是和土耳其國外的人接觸，我會知道。這次的事件是那小子以自己的想法做的。』
「就算這樣，時機也太剛好了吧？」
『博士您發表要協助狄俄涅計畫之後，夏亨肯定一直在尋找妨礙那項計畫的材料。因為對那傢伙來說，我國和美國聯手是最恐怖的惡夢。』
「司波達也在這時候發表核融合爐設施的計畫是吧？」
『沒錯。對於那小子來說，這是在沙漠找到的井。肯定是開心地奮勇撲上去吧。』
「只不過，無法立刻確定井水是否能喝，所以延遲好幾天才利用。」
『決定利用司波達也的計畫，頂多花費兩三天的時間吧。然後他聯絡美國電視台，假裝對方主動申請採訪。真相大概是這麼回事。』
貝佐布拉佐夫沒反駁肯德拉切科的推測。因為即使細節上有差異，他也認為幾乎就是如此。
『所以博士，您打算怎麼做？我想艾德華‧克拉克已經不可靠了。』
「說得也是……」
貝佐布拉佐夫在這一點也贊成肯德拉切科的說法。他判斷艾德華‧克拉克操弄國際輿論的行動失敗了。
「我今天就再度出發前往海參崴。這次帶『Igrok』一起去。」
『那麼？』
「是的。不知道何時對我國露出獠牙的那個戰略級魔法，我們不應該繼續置之不理。」
『喔喔……願您成功。』
貝佐布拉佐夫說要帶「Igrok」同行。知道個中意義的肯德拉切科，在視訊電話畫面中的雙眼閃閃發亮。
◇◇◇
星期六，中午過後開始烏雲密布。
不過深雪的心晴朗無雲。放學回家之後立刻出門的她，目的地是達也所在的伊豆別墅。因為達也准許她去別墅過夜。
相較於喜孜孜的主人，水波一直很緊張。自己非得代替現狀缺乏戒心的主人注意周圍，這份使命感是理所當然的。然而不只如此，水波自從出門就一直被不祥的預感纏身。
想太多了。水波對自己這麼說。適度的緊張對護衛任務有正面助益，然而過度緊張就是反效果。而且現在要前往的場所有達也。只要他在身旁，深雪就肯定安全。自己不必這麼拚命……
再怎麼像這樣勸誡自己，水波也無法拭去不安。甚至不知道這份不安是什麼。
抵達伊豆時還是日落前的黃昏，周圍卻下雨與起霧而完全變暗。
狀況凄慘到肉眼可視範圍不到十公尺，不過自動駕駛用雷達與精密定位情報系統不把這種惡劣條件當作一回事。而且就算沒有機械輔助，坐在駕駛座的花菱兵庫或許也不以為意。
載著深雪等人的車，幾乎按照預定時間抵達達也所在的別墅。
「花菱先生，辛苦了。」
撐傘出來迎接的達也，慰勞刻意從駕駛座下車的兵庫。
「不敢當。」
兵庫回答時的表情帶點苦笑的感覺，大概是覺得自己的工作被搶了。
搶走兵庫工作的犯人不顧自己淋濕，打開後車門撐傘以免深雪淋濕。坐在副駕駛座的水波，以相對位置來說不必繞過車子，所以搶先兵庫一步。
「深雪，歡迎你來。水波也辛苦了。」
「哥哥，打擾了。」
深雪文雅問候。她大概是在意兵庫的目光所以自己撐傘。
水波默默朝達也行禮，前去協助兵庫從車上搬出行李。
只不過，附頂蓬的自走台車立刻從屋內出現，搶走兩人的工作。
「深雪、水波，你們先進屋吧。」
為了避免兩人繼續淋濕，達也如此指示兩人，然後向兵庫開口。
「花菱先生，有收到什麼消息嗎？」
「不。今天沒有任何吩咐。只負責帶深雪大人過來。」
「也就是各處都沒有什麼特別的動作是吧。」
「國內沒有。」
兵庫暗藏玄機的說法，使得達也微微蹙眉。
「意思是國外有動作？」
「錢德拉塞卡博士的記者會與夏亨的訪問，屬下認為達也大人也有所耳聞。」
「嗯，我知道。」
在雨中站著聊這個話題有點久，但是達也與兵庫都不在意。
「只不過，USNA與新蘇聯都還沒對這兩件事發表回應。」
「反而不自然是吧？」
「如您所說。」
「知道了……話是這麼說，但這邊也只能被動提高警覺了。」
「屬下會繼續努力收集情報。」
花菱兵庫曾經在英國的民間軍事企業習武，所以他在海外有獨自的情報管道。和獨立魔裝大隊疏遠的現在，若要調查國外的動靜，在達也認識的人之中，花菱應該是最可靠的一人。
「拜託你了。」
「遵命。今天容屬下就此告辭。」
兵庫恭敬行禮，以魔法將淋濕的管家服弄乾，然後坐進駕駛座。
◇◇◇
達也回到別墅內的時候，客廳桌上擺著幾杯熱咖啡。