二〇九七年五月三十一日,星期五。
在FLT總公司,媒體相關人員一大早就蜂擁而至。
不用說,他們的目的是「托拉斯‧西爾弗」的記者會。記者會預定在十點舉行,不過大群記者與攝影師不只是妨礙業務,甚至可能妨礙交通,所以會場過九點就開放。
平常對魔法產業不太感興趣的傳統大報社,也組織大陣仗的採訪團霸佔前排。不少同行對他們的趾高氣昂的態度蹙眉,不過從外人看來,這些同行也是半斤八兩。
他們的雜亂閑聊,在負責公關的職員上台之後,像是退潮般安靜下來。
工作人員進行燈光與麥克風的最終檢查,媒體人員屏息看著這一幕。
會場的數位時鐘顯示時間十點整。
會場前方的門開啟,達也帶著牛山出現在台上。
在快門同時按下的狀況下,達也站在麥克風架前方。台上中央沒準備椅子。
會場正面深處,達也背後是大型銀幕。上面顯示「魔法恆星爐能源設施計畫」幾個大字。
場中竊竊私語。像是新事業發表會的演出,令眾人發出疑惑的聲音。
無視於他們的困惑,工作人員宣布記者會開始。
「我是在托拉斯‧西爾弗負責軟體研發的司波達也。」
「我是在托拉斯‧西爾弗負責硬體研發的牛山欣治。」
嘈雜聲突然變得激烈。
穿西裝的青年(雖然還是高中生,但達也的外表與其說是少年,更適合形容為青年)就是托拉斯‧西爾弗的真實身分。前來採訪的媒體對此深信不疑。但身穿應該是工廠制服外套的男性,介紹自己也是托拉斯‧西爾弗。採訪群完全陷入混亂。
「那個~~『托拉斯‧西爾弗』不是單一研究員的名字。」
沒記者發問,所以牛山就這麼說下去。
「是他和我組成的研發團隊名稱。專利申請人的個人情報已經在剛才改成公開,各位應該可以到專利局確認。」
「……為什麼要做這種欺騙大眾的事情?」
大概是終於重整心情,一名女記者這麼問。之所以用詞魯莽又缺乏對訪問者的敬意,大概是天性使然吧。
「沒有欺騙的意思。以團體名稱申請專利並不稀奇,不公開組成人員的個人情報,也是至今普遍的做法。」
「可……可是,托拉斯‧西爾弗被譽為讓CAD軟體在短短一年進步十年分的天才技師,貴公司不是也沒否認嗎?」
「『天才技師』之類的過譽,這邊不曾肯定過。」
達也的回答沒有著力點,記者無法反駁。
「之所以不公開個人情報,是因為少爺……更正,因為旁邊這位司波未成年,至今拒絕採訪也是基於相同原因。」
牛山這時候有些慌張地出面緩頰。
在這個時代,「保護未成年人」是強力的藉口。即使是媒體也無法當面否定。
「也就是說,自稱『第一賢人』的怪人散布的影片,一半的內容是事實吧?」
另一個記者接著提出稍微偏移論點的問題。
「『托拉斯‧西爾弗』始終是敝人與牛山的團隊名稱,所以『托拉斯‧西爾弗是我──司波達也』這則報導是謊報。」
為了避免媒體挑毛病,達也自稱「敝人」。但他回答的內容是正面杠上記者。
「意思是電視散布假消息謊報?」
「把不是事實的情報當成新聞播報。這就叫做謊報吧?」
「你是托拉斯‧西爾弗的這件事是事實吧!」
對於達也的挑釁言辭,會場另一處發出這個犀利──歇斯底里的聲音。
「剛才就向各位報告過,『托拉斯‧西爾弗』不是個人的名稱。」
達也正面注視這名記者的臉,以冷靜──甚至感覺厚臉皮的語氣回答。
反駁的聲音中斷。
「雖然這麼說,不過確實造成世間各位的誤會。」
此時牛山像是要打圓場,以尷尬的語氣插嘴。
「所以,我當場宣布解散『托拉斯‧西爾弗』。」
會場內一陣嘩然。
「……這是什麼意思?」
「停止以『托拉斯‧西爾弗』身分活動的意思。」
就某方面來說很乾脆的這個問題,達也做出易懂至極的回答。
「也就是要停止研發CAD嗎?」
熟悉魔法產業的媒體機構記者發問。
「牛山會繼續研發CAD,但敝人將轉移到另一項事業。」
達也說著朝背後銀幕舉手。
「將魔法恆星爐──利用重力控制魔法的核融合爐進入實用階段,廣為提供能源給家庭或產業使用的新事業。」
媒體群徑自和自己人開始交談。
直到騷動平息,達也都默默注視。
「設施構造本身,不是令人耳目一新的東西。」
取回秩序的會場響起達也的聲音。
媒體群沒有發問打斷他的說明。
「該設施預定興建在離島或海上。以魔法恆星爐產生的電力從海水抽取氫氣,輸送到本土。在生產氫氣的過程中,也想同時去除海水裡的有害物質,為海洋環境的凈化盡一份心力。」
展示設施構造的簡單動畫,在大型銀幕播放。
影片不是由達也,是由FLT的女職員負責說明。
影片播放完畢,會場內的眾人竊竊私語。
工業業界報社的記者,露出感興趣的表情舉手。
「──不考慮直接從核融合爐供電嗎?」
「應該也有人擔心魔法恆星爐的穩定性,所以當初預定將該設施蓋在距離市區夠遠的場所。基於這個原因,考量到供電線損,設計為轉換成氫燃料的架構。」
「核融合爐的運作,應該需要不少魔法師吧?」
這次是魔法相關雜誌的記者發問。
「您說得沒錯。參與這項事業的魔法師,將會移居到設施所在的島嶼或海上基地。」
「你要建立魔法師的獨立國家嗎?」
這個問題來自對魔法採取否定立場的媒體記者。
「該設施基於性質,無法只由魔法師運作。細數本計畫小組的成員,反倒是魔法師以外的技術人員比較多吧。」
「換句話說,那裡是由少數魔法師統治多數成員嗎?」
「本設施會遵守法令運作。」
這句刁難盡顯發問者對於魔法師的反感,達也沒有正面回應。但因為他的回答像是課本內容般制式,在沒有具體材料的現階段,對方無法繼續找藉口挑毛病。
「參加『狄俄涅計畫』的邀請怎麼辦?」
大概是支援射擊吧。同體系媒體機構的記者以挑釁般的語氣發問。
「USNA國家科學局邀請參加的對象,是自稱『托拉斯‧西爾弗』的高中生。不過『托拉斯‧西爾弗』剛才已經消失,所以無從回應。」
「這是歪理!」
達也像是在愚弄對方的這段回應,引得記者反射性地大喊。
達也自己也認為這是歪理,所以受到這樣的批判也沒慌張。
「那麼,『USNA國家科學局的艾德華‧克拉克先生』,是要求敝人我參加嗎?」
他也預先準備反駁的話語。
這是記者無法回答「沒錯」的反問。
「不過,克拉克先生說的『托拉斯‧西爾弗』,明顯就是在說你吧!」
即使如此,這名記者依然繼續緊咬不放。
「是這樣嗎?」
達也知道記者說的是事實,但這件事沒對世間公開。達也沒回答「Yes」或「No」,只有如此反問。
記者這邊完全是猜的。所以被問到「是這樣嗎」就語塞無法回答。
「假設對方今後邀請敝人加入『狄俄涅計畫』,敝人也不會接受。魔法恆星爐設施的計畫,已經進入選擇建設地點的階段。敝人沒時間參與其他大型計畫。」
達也在最後如此總結。
◇◇◇
達也的記者會由電視實況轉播。
雖說是「電視」,卻不是大眾的無線電視台,是有線電視台的小眾新聞頻道。魔法相關新聞豐富,九校戰時因為所有比賽以分割畫面同時轉播而聞名,客群鎖定為魔法師以及對魔法感興趣的觀眾,記者會就是由這間有線電視台播放的。
前幾天就因為身體不適向學校請