四葉分家之一，新發田家的下任當家──新發田勝成，表面上的職業是防衛省事務官。勝成的魔法戰鬥力極高，從事的業務卻不是親自使用魔法戰鬥，而是研究魔法應該怎麼利用在戰鬥。
南美、非洲、中亞接連爆發大戰，不過東亞、西太平洋地域從前年秋天一直處於小康狀態。托福防衛省的職員在這段時期也可以比較早下班。
托拉斯‧西爾弗的真實身分在媒體引發大騷動（和魔法很難搭上邊的一般市民沒視為太大的話題）的隔天，勝成下午七點前離開辦公大樓，不是回家，而是前往東京都心的飯店。雖然不是名聞遐邇的一流等級，卻是以美味餐點與嚴謹保全獲得商務人士讚賞的飯店。
他很快就在指定的餐廳找到約見的對象。話是這麼說，不過這間餐廳是包廂式，只要沒找錯房間當然立刻就找到。
「嗨，抱歉找你過來。」
和勝成父親同年代，身穿西裝的平凡男性。在知道對方真實身分的勝成看來，也只是普通的商務人士。
「別這麼說，畢竟家父時間上不方便配合。派代理過來有失禮節，請見諒。」
「不不不，當天突然要求見面，提出這種沒常識要求的我才有錯。要道歉的是我。」
「感謝您願意這麼說，黑羽先生。」
如勝成現在所說，和他約見的對象是同為四葉分家之一，黑羽家的當家──黑羽貢。
勝成在貢的催促下就座。
貢也同時坐下。
剛才帶勝成來包廂的服務生來到桌邊。
貢與勝成只點了酒與簡單的下酒菜就讓服務生離開。
「那麼……」
貢重新坐好，上半身稍微前傾。
「今天請你過來不為別的，我想討論他的事情。」
「達也表弟嗎？」
貢含糊使用「他」這個第三人稱，但勝成很乾脆地說出達也的名字。
貢沒有因而蹙眉掉以輕心。
「沒錯。昨天，托拉斯‧西爾弗的真實身分終於廣為人知，不過勝成你有什麼想法？」
「艾德華‧克拉克提到托拉斯‧西爾弗這個名字的階段，就無法避免這個結果吧。四葉家不樂見這種事，但我不認為達也表弟有責任。」
勝成的回答不符合貢的期待。
「不過到頭來，如果他沒就讀第一高中，而是安分待在本家，不覺得就能迴避這種事態嗎？艾德華‧克拉克的『狄俄涅計畫』明顯不只是沖著托拉斯‧西爾弗的實績，還把他去年春天進行的恆星爐實驗放在心上。」
勝成搖頭回應貢的這番話。
「達也表弟就讀第一高中，不是他自己的意願。依照四葉家的『守護者』制度，他無法避免這麼做。」
「你或許不知道，橫濱事變之後，當家大人命令他在本家閉門自省。但他抗拒這個命令，繼續就讀第一高中。如果他在那個時間點從幕前舞台消失，肯定就不會被人盯上。」
「不。或許形式會改變，不過從達也表弟使用『質量爆散』的時間點開始，他被拖到國際政治的『幕後舞台』就只是時間的問題。而且那個時候無法選擇不使用『質量爆散』。要是沒有那個魔法，日本將會損失慘重吧。」
「是這樣嗎？九州還有八代家。如果是海戰，五輪家也會出馬吧。僅限于海面戰鬥來說，即使沒有澪小姐的『深淵』，五輪家也會成為強大的戰力。大亞聯盟是強敵，但我不認為沒有『質量爆散』就會輸。」
「即使如此也一樣。即使如此，在那個局面也無法選擇不使用『質量爆散』。戰爭不是打贏就好，同樣的，也不是沒輸就好。要是國土遭到蹂躪，下一場戰鬥能投入的戰力就會相對減少。補充戰力需要時間，為此必須耗費的不只是時間，還有經濟力。看過『質量爆散』重創大亞聯盟的後續狀況，肯定能明白這個道理。」
貢沒反駁。這種程度的事，他不用聽別人說也知道。
「今後他的魔法依然在國防上不可或缺。我理解你這個想法了。那麼，我們更不能把他交給美國。」
貢換個進攻方式。
「是的。」
勝成只回以這句肯定。
「那麼，不是應該將他保護在四葉家的深處嗎？只要對外說他猝死，USNA政府也會死心吧。」
首次得到贊同的貢，順勢提出下一個主張。
「只要宣稱他被人類主義者殺害，也能減輕輿論抨擊魔法師的力道。」
「說得也是。」
「那麼……」
「黑羽先生。」
貢企圖整合分家的意願，要求真夜監禁達也。不過勝成以堅定的語氣，打斷貢試著逼他共謀的話語。
「我曾經無法理解各分家的當家們為何對達也表弟抱持過剩的敵意。」
勝成使用「曾經」這個過去式。貢在這個階段已經理解他的意思。
「所以前幾天，我向家父確認過。雖然他遲遲不肯坦白，最後還是告訴我了。」
「……這樣啊。」
這件事原本說好只藏在貢他們的心裡。但是貢無心責備新發田家當家的說詞。
不，形容成「無法」應該比較正確。因為即使對方是達也本人，率先泄密的也是貢自己。
「黑羽先生，我無法贊同家父與您。敵視達也表弟是錯的。」
包廂外傳來服務生的聲音。
兩人暫時中斷對話，看著服務生擺好冷酒的玻璃杯離開包廂才繼續談。
「不過，那個人很危險。」
「單獨一人就擁有毀滅世界的力量。單一掌權人擁有毀滅世界的按鈕。單一政府擁有毀滅世界的戰力。這三者，尤其是前兩者與後者的性質看似不同，本質卻相同。再怎麼民主的國家，戰力都處於隨時能行使的狀態，否則戰力的存在就沒有意義。因為要是在進行民主程序的時候，國家本身就已經毀滅，那麼保持戰力也沒有意義。『文人統治』是用來牽制掌權者，讓掌權者知道一旦恣意動用軍隊就會垮台，也可以阻止已經行使的戰力繼續運作。無論在何種場合，即使是純粹的自衛，也沒有任何制度能在事前完全阻止戰力的行使。」
「就算這麼說，即使只有牽制的作用，比起完全沒有，有個制衡機制還是比較好吧？」
「您說得對。所以不能讓獨裁者擁有大規模毀滅性武器。軍事力應該交由文人統治。不過，黑羽先生，即使是以民主選舉選出的掌權者，也可以隨時轉動戰略核彈的發射金鑰。因為即使金鑰分成好幾把，掌權者也是以選舉人的支持撐腰，選出金鑰的擁有者。」
「……這是極端的論點。」
「您說達也表弟會毀滅世界，也是極端的論點。」
「既然你這麼說，那麼獨裁者使用大規模毀滅性武器也是極端的論點吧。」
「不。獨裁者就是因為組織內部沒人試著阻止，才會成為獨裁者。這和單一的個人不同。單一個人的內心無法介入。單一個人以何種想法做出何種決定，別人都無法阻止。但如果這個人不是獨裁者，就能以外力阻止他。可以牽制他，讓他打消念頭。也可以說服他。」
「……你的意思是說，比起獨裁者，單一個人更接近民主政府的掌權者嗎？」
「獨自活在世間，更正，自以為獨自活在世間的單一個人，應該比較接近獨裁者吧。不過，希望和別人一起活在世間的人，知道人無法孤獨活下去的單一個人，無法成為獨裁者。除非他自己想成為獨裁者，或者是被拱為獨裁者。」
「…………」
「黑羽先生。不能讓達也表弟成為獨裁者。如果真的擔憂世界的未來，就不應該讓他孤獨。恕我失禮，但是您與大家想做的事情，我覺得只會造成反效果。不只是損害這個國家的戰力，甚至會損害這個國家的未來。」
「……這是你的想法嗎？」
「來到這裡的不是家父，是我。請從這個事實推敲吧。」
勝成起身離席。
「黑羽先生，請您務實行事。」
勝成對依然坐著的貢留下這句話之後，朝著琴鳴做好飯菜等待的住處踏上歸途。
◇◇◇
貢與勝成近乎不歡而散的這時候。
京都的魔法協會總部，協會會長十三束翡翠在房內辦公桌前抱著頭。
她的面前，又是USNA刻意寄紙本過來的申請書。
內容主旨寫到艾德華‧克拉克的訪日計畫，也希望安排他和托拉斯‧西爾弗，也就是和司波達也面會。
「啊────真是的！這