「還是……有點寂寞耶。」
走出普通獨棟住宅的小小外門，深雪轉身低語。
「房子沒賣掉。隨時都能回來的。」
達也安慰完，深雪回應「說得也是」點了點頭。
「達也大人、深雪大人，方便的話，屬下想出發了。」
某人客氣地從兩人背後搭話。
達也轉過身來，視線前方站著身穿黑西裝加白手套的花菱兵庫。
「知道了。深雪、水波，走吧。」
達也朝兵庫點頭示意，向同行者搭話。令人依序回應「是」、「遵命」，跟在達也身後。
今天是搬家日。從名義上在父親名下的自家，搬到調布的四葉家東京總部大樓。這是為了強化深雪的保護網。
家門前停著一輛大型轎車。必要的行李已經搬出來了。新家的傢具已經備齊，所以雖說是行李，也只有衣服、一些小東西，還有課業用的小型終端裝置。
此外，地下研究室的資料也悉數「移動」到東京總部大樓的地下研究設施完畢。不是複製，是移動。現在的私人研究室預定在數天後完全作廢。
深雪與達也依序坐進后座，水波坐副駕駛座。雖然比不上禮車，但座位空間很寬敞，即使是后座也不會覺得擠。
確認所有人上車之後，兵庫坐進駕駛座。轎車緩緩起步。府中到調布。這麼近的距離，開車與搭電車的抵達時間差不多。考量到步行到車站的時間，反倒是開車快一點。
兵庫的駕駛技術精湛。車輛本身的性能也是原因，但幾乎感覺不到晃動或慣性。在短暫舒適的這段車旅，達也與深雪都沒說話。水波沉默寡言是一如往常。兵庫也識相沒搭話。
車輛停在大樓的地下停車場。常見類型的停車場深處，設置一座附自動檢驗裝置的車庫，以內藏自動停車導航發訊器的白線分界。
「請往這裡。」
兵庫帶領眾人搭電梯。這座電梯從今天起直達深雪住的房間，除了達也與深雪，必須有鑰匙才能使用。
「為了以防萬一，也可以通往其他樓層。」
兵庫以略為保守的笑容如此補充。雖然通往其他樓層，但只能在一樓、地下、樓頂與房間前面搭乘的樣子。樓頂是前幾天使用過的停機坪。
帶領抵達的房間，即使形容得保守一點也很豪華。就算這麼說，卻也不是花俏奪目，是高雅又洗鍊。深雪也是一眼就喜歡上了。
「達也大人，您今天能在這裡過夜嗎？」
兵庫詢問達也。「在自家過夜」這種說法聽起來怪怪的，但謎底立刻揭曉。
「不，只要準備完成，我就去別墅。」
深雪從今天起住在這裡。水波也以貼身侍女兼守護者的身分同居。
但達也遵照真夜的吩咐，要搬到伊豆的別墅。
這裡「還」不是達也的居所。
深雪離開前一個家的時候說過「寂寞」，與其說是因為離開住慣的家，主要原因是必須暫時和達也分居兩地。
「屬下明白了。那麼，請休息兩小時左右吧。」
兵庫恭敬行禮，離開房間。
達也催促深雪，坐在客廳的沙發。
其實，前往伊豆的準備工作已經完成。
兩小時的緩衝時間，是兵庫貼心提供的。
達也與深雪都隱約察覺這一點。
前往伊豆的旅程，準備了之前那架小型VTOL。
飛行時間約三十分鐘。飛得這麼慢，原因在於天空飛機多。不久的將來，「空路壅塞」這個笑話或許會成真。
別墅正如預料位於深山。伊豆有一座以戰前高爾夫球場改造的前防空陣地，但別墅也遠離該處，是不會受到任何打擾的「幽靜」環境，完全符合要求的條件。
「家母……更正，繼母在這麼不方便的地方療養？」
達也不禁向兵庫提出這個內心浮現的疑問。他將深夜改稱為「繼母」，是因為真夜現在是達也真正的母親。
「就屬下所知，深夜大人最需要的是幽靜的環境。」
達也正確理解到兵庫這個抽象回答的意思。他的意思是說，人群散發的雜亂想子雜訊會成為負擔。達也重新體認到深夜一直為了他們而勉強自己──至於是為了他還是為了深雪，那就不得而知了。
在兵庫的帶領下，達也進入別墅。內部已經整理妥當，在這裡生活完全不成問題。研究室也比位於府中的自家還要完善。
「需要任何東西，請隨時打電話吩咐。屬下會立刻送達。此外，『解放裝甲』與『無翼』放在這裡，請自由使用。」
「解放裝甲」是偽裝成普通騎士服的飛行戰鬥服，「無翼」是和「解放裝甲」搭配的裝甲機車。不只是在遭受武裝勢力襲擊的場合，前往市區的時候也很方便吧。
「謝謝。」
「不敢當。那麼，請自便。」
「辛苦了。」
「那麼，屬下告辭。」
兵庫坐進VTOL。
達也在獨自一人的屋內，聆聽螺旋槳的旋轉聲。
◇◇◇
USNA的大型航空母艦企業號，停泊在紐芬蘭島西方五百公里處的大西洋公海上。兩千英尺級，全長約六百公尺。比起大戰前的核動力大型空母近兩倍的龐大身軀，並非使用核能反應爐驅動，這項技術受到全世界的注目。
這艘空母自從四年前初航，就被懷疑是否暗藏核能反應爐。不過該空母某次航行時，國際魔法協會在極近距離調查的結果證明屬實。國際魔法協會在設立過程中，確立了檢測核分裂反應的技術，誇稱具備絕對的公信力。該協會沒發現空母利用核能的痕迹。
要進一步調查就非得登艦，但是USNA不可能答應讓外人進入服役中的軍用艦艇檢查。到最後，企業號的輪機構造直到今天依然成謎。
一架小型運輸機試著降落在這艘巨大空母。是以四架戰機護衛的高速運輸機。看起來沒有VTOL或SVTOL那種垂直降落功能。
（貝佐布拉佐夫就在那架飛機上……）
身穿STARS的禮服，取下「面具」，以金色雙眸仰望運輸機接近的莉娜，在心中呢喃。
新蘇聯的十三使徒──伊果‧安德烈維齊‧貝佐布拉佐夫。擁有「Igniter」這個別名，戰略級魔法「水霧炸彈」的使用者。
在前幾天的專訪亮相之前，他的外表是新蘇聯的軍事機密，但USNA早已查明。至於貝佐布拉佐夫的所在位置，雖然沒能隨時，卻也大致能夠掌握。
他是新蘇聯學會的成員，也是新蘇聯頂尖的現代魔法學權威。要徹底隱藏外表與所在位置，原本就是不可能的任務。
不過，貝佐布拉佐夫的戰略級魔法「水霧炸彈」的真面目，至今尚未判明。不只魔法系統，連效果也不得而知。現在知道的只有「水霧炸彈」這個名稱，該魔法會對非常大的範圍造成爆發性的損害，還有八年前隔著白令海峽爆發的美俄武力衝突，該魔法埋葬了前任天狼星。
STARS和這名魔法師有著這段過節，也是莉娜自稱世界最強之前非得超越的對象。不過如果貝佐布拉佐夫真的參加「狄俄涅計畫」，這個機會應該再也不會來臨吧。
小型運輸機進入降落程序。降落空母的步驟，本質上從一百五十年前就沒有進步。沒有垂直降落功能的機種，必須搭配斜向飛行甲板、降落攔阻索與攔阻鉤，一邊確保再度降落的餘地，一邊鉤住攔阻索強制減速。
即使船艦全長拉長到六百公尺，也不到只靠反推力器就能確實停止的程度。雖然起飛用的技術大幅進步，降落用的技術卻僅止於減少攔阻索減速造成的衝擊。
（……沒放下攔阻鉤？）
莉娜覺得靠近的運輸機不對勁，立刻發現原因。
察覺的不只是莉娜。一陣騷動在甲板上擴散。
「引擎馬力壓得太低了！」
「那樣會墜機……！」
空母的人員們大聲說。
為了防止意外，莉娜操作CAD。
下一瞬間，想子光籠罩運輸機。
魔法發動對象所產生的，剩餘想子的非物理光。
莉娜的魔法還沒發動。
（那個魔法……來自機內？）
莉娜察覺到，作用在運輸機的魔法是從機內施展。
運輸機的起落架接觸甲板。
小型噴射機以匪夷所思的減速度平順減速。
（慣性控制與加速度控制。居然那麼自然地減速…