四月十四日，星期日。今天是克人召集二十八家年輕世代開會的日子，但達也一如往常到八雲寺廟修行。對於達也來說，十師族的會議不足以逼他變更每日的例行計畫。
不過，今天的他也不是一如往常。昨天和推測是貝佐布拉佐夫的魔法師進行的那場對決，留在達也心中成為重大懸案。
應該是「水霧炸彈」的那個魔法，達也無法以「術式解散」使其失效。
昨天他是主動中斷「術式解散」，但即使認真對抗，肯定也很難使其完全失效。
這是達也第一次的經驗。他不像克人或水波能使用強力的防禦魔法。讓敵人的魔法失效，藉以保護自己以外的某人不被魔法攻擊。這是他的作風。
一邊自動複製魔法式一邊廣範圍展開的那個魔法，要以何種方式對抗？自己能怎麼做？達也動不動就忍不住思考這個問題。被眼前以外的事分神而疏於注意，這是達也非常難得的經驗。
和八雲對打時終究不會分心，但是回到家裡似乎就鬆懈了。
在淋浴的時候，以及沖汗完畢擦拭身體的時候，「如何對抗昨天的魔法」這個問題也幾乎佔據意識。甚至會忽略平常不必注意也肯定能察覺的聲音或他人氣息。
（只要是單一魔法式，無論規模再大都能以「術式解散」處理。）
（只要記述內容相同，無論是成千上百的魔法式都能當成單一物件處理。）
（不過，昨天的魔法是記述內容略有不同的無數魔法式聚合而成。）
（如果只是座標／場所不同就算了，連發動時機／時間都不同，在情報層面就無法視為相同物件處理。）
（以自動複製連鎖展開的那個魔法……真麻煩，暫時命名為「連鎖演算」吧。現在的我無法對付執行完畢的連鎖演算。）
（在展開完畢之前摧毀原點魔法式，這種做法的效果最好……）
（……但是不可能這麼簡單。對方肯定也想過對策。）
（各魔法式的威力沒什麼了不起。雖然可以攻擊的範圍很廣，卻沒有特別高溫高壓的爆炸中心。姨母大人說的沒錯，和氣體炸彈一樣。）
（如果是高強度的護壁魔法，應該可以確實對抗吧。）
（到頭來，問題果然在於我無法好好施展護壁魔法嗎？）
（要在聖遺物寫入護壁魔法嗎？不……聖遺物的分析順利進行中，但是現階段還不能在實戰時靠它協助。）
（要讓琵庫希學習護壁魔法嗎？）
（畢竟從現實層面來說，也不能要求水波隨時隨地陪在身旁……）
或許是因為正在思考這種事吧。
更衣間的門突然開啟。即使再怎麼專心想事情，也終究會察覺這個聲音。正在擦頭髮的達也從毛巾縫隙看去，水波站在打開的門後，睜大雙眼愣在原地。
達也也不是沒嚇到。但他瞬間就從驚慌回覆。雖說剛沖完澡，不過當成禮儀植入身心的下意識行動，使他下半身圍著浴巾藏住重要部位，只有上半身赤裸。
「水波。」
達也避免和水波視線相對，盡量以平靜的聲音叫她。
但是，沒有回應。水波不可能沒看見達也。因為她臉蛋紅通通的。
「水波，麻煩關門。」
這次達也稍微加重語氣這麼說。
「────！」
延遲數秒。
「屬……屬……屬下失禮了！」
水波發出響亮的聲音，關閉更衣間的門。接著地板砰碰作響，大概是水波在走廊跌倒吧。
達也感受著愧疚的心情，迅速穿上衣服。
飯廳里，餐桌上已經備好早餐。
至於地板上，水波維持跪伏姿勢發抖。
達也瞥向就座的深雪。
深雪一副「我哪敢！」的表情搖頭。
看來水波跪伏在地上，並不是因為惹深雪生氣。
「水波。總之，不要在意。」
「這可不行！沒徵得深雪大人的許可就欣賞達也大人的身體，侍女不該如此冒犯！」
深雪五味雜陳地輕聲說：「徵得我的許可是怎樣……」但水波沒聽到。
「請懲罰我！」
「不對……沒鎖門的我也有錯，所以你不用這麼自責。」
「不！沒發現達也大人正在洗澡，百分之百是我的過失！請依照罪狀給予我這個沒用的侍女相應的處罰！」
「居然要求處罰，我說啊……」
看來水波似乎開啟了奇怪的開關。
為難的達也看向深雪求助。
「水波最近好像迷上以近代歐洲為舞台的戀愛小說……」
深雪一邊苦笑，一邊建議（？）達也。
確實是建言沒錯。多虧這句話，達也消除內心的疑問。不過說來遺憾，這樣沒能解決什麼。
不得已了……達也心想。雖然沒有任何要責備水波的事，但這樣下去也會影響後續的計畫。達也決定狠下心腸。
「……水波，我接下來必須出席重要會議。這你記得吧？」
「──記得。」
水波就這麼額頭貼著地板大聲回答。
「開完會，我必須到本家一趟。你當然也必須以深雪護衛的身分同行。」
「屬下明白。」
「今天就像這樣很忙，沒時間處罰你。聽得懂我的意思吧？」
「……是。」
「那麼，起來吧。然後先吃完飯，接著做該做的事。別以為沒完成自己的工作就『有幸』接受處罰。」
「……遵命。」
水波一臉沮喪地到餐桌就座。達也強烈受到罪惡感的刺激，卻也對自己抱持罪惡意識感到不解。
◇◇◇
一大早的意外短劇耗損達也的心理能量，不過附加效果是得以將「連鎖演算」的對策暫時拋在腦後。達也轉換心情，前往位於橫濱的魔法協會關東分部。
在分部所在的橫濱港灣高塔入口處，達也偶然看到熟識的三姊妹。
對方似乎也很快就發現達也，先開口打招呼。
「哎呀，達也學弟。好久不見。」
身穿亮色套裝的真由美，以不適合正裝的休閑動作揮手。貼身套裝強調她嬌小卻凹凸有致的體型，營造出「成熟女性」的感覺，所以她這個態度令人略感遺憾。
不過，這也算是真由美的風格吧。
「好久不見。七草學姊也會出席嗎？」
達也以為七草家出席今天會議的人是長子智一。不過參加人數沒有限制。如果來個五人或十人或許會引人反感，但若只是兩人或三人應該還在常識範圍吧。
「不，我們是來幫忙的。」
可惜達也猜錯了。不只是真由美，連香澄與泉美也打扮得稍微成熟，似乎是為了協助報到或帶位等工作。
「不過，為什麼是學姊你們幫忙？記得今天的會議是由十文字家主辦……」
達也這麼問只是當成牽制用的刺拳。
「今天的會議是家兄對十文字提議的，所以我們來幫忙是理所當然喔。」
不過真由美很乾脆地供出內幕。
「……沒關係嗎？爆料這種事？」
「沒關係吧？畢竟父親也沒阻止我們幫忙。」
沒參加會議的真由美和妹妹一起走到幕前表現得像是主辦人，恐怕會遭受各種打聽導致內幕曝光。因為承認這一點，所以覺得曝光也無妨吧？就是這樣的道理。
「但我認為這個結論太草率了……」
達也隱約知道真由美與七草家當家弘一之間有摩擦，卻覺得這麼做不像她的作風。她肯定會將自己對父親的情感放在一旁，以七草家的利益為重才對。
「學姊，難道這種做法像在利用十文字學長，惹得你不高興嗎？」
達也不經意冒出的想法，使得香澄與泉美同時露出「咦？」的表情。
「怎……怎麼可能啦！這是兩回事！」
真由美結巴了。與其說是因為達也，應該說是因為妹妹們驚訝的視線而狼狽。
她慌成這樣，反倒是問問題的達也嚇一跳。
「…………」
「你那是什麼眼神！我和十文字不是這種關係！」
「……我沒這個意思就是了，不過……」
「『不過』是什麼意思？真的不是那樣啦！」
達也覺得沒必要慌張到這種程度，但沒有繼續說任何多餘的話語。