USNA羅斯維爾郊外，當地時間四月十日下午四點。日本時間四月十一日上午七點。
莉娜終於結束長達一周的任務回到基地。她當初接到的是救人任務，拯救對象是出動鎮壓前墨西哥暴動事件卻反而被包圍的巫軍──集合沒能成為STARS候補的低階魔法師士兵編組而成，由聯邦政府指揮的國內維安部隊。
不過，武裝出動遭受敵對行動的部隊，莉娜必須在協助他們撤退的同時阻止戰鬥正式爆發，還要避免暴徒傷亡，如此困難的任務不可能輕易完成。莉娜所率領STARS第二、第四、第五等三個部隊於四月二日早上進入當地，將STARS的響亮名聲與參謀總部的權威活用到極限（也可以說是張揚），偶爾也對巫軍行使強制力，好不容易平息暴動，將巫軍帶回休士頓總部，在今天終於回到羅斯維爾。
到最後，為了完成肩負的任務，不得不想辦法處理暴動本身，莉娜他們被迫在實質上禁止對暴徒使用武力的條件下鎮壓暴動。莉娜亂髮脾氣斷定參謀總部肯定一開始就這麼打算，這或許出乎意料是真相。
像這種需要政治談判力的任務，莉娜老實說派不上用場。暴徒以及和暴徒會合的州軍，實際上是由以女性幹部為主的第四隊說服的，莉娜只負責監視對立的巫軍與州軍。而且第四隊隊長織女星據傳和莉娜處得不是很好（實際上是織女星動不動就把自己當成大姊姊，莉娜單方面不擅長應付她）。經歷各種事而疲憊不已的莉娜，向基地司令報告任務完成之後，終於找回觀察周圍的餘力。
這麼晚才察覺有異，莉娜自己都覺得不太對，但基地內部像是即將出動般籠罩匆忙的氣氛。如此心想的她感到納悶。
雖然一半像是掛名，不過自己是這個部隊的總隊長。既然STARS接到出擊命令，即使自己不在出動名單，也應該要接到報告才對。莉娜對此抱持疑問。
行李只放在房間還沒打開，但莉娜沒回到自己房間，前往希兒薇雅的房間。關於整個部隊的事，其實問卡諾普斯比較好，不過她最能放輕鬆詢問的對象是希兒薇雅。
幸好希兒薇雅在房內。莉娜敲門之後，希兒薇雅爽快邀她入內。莉娜在裡面看見完全做好旅行準備的民用行李箱，睜大雙眼。
「希兒薇，這不是私人旅行吧？」
希兒薇雅朝莉娜露出「你真清楚耶」這種像是稱讚孩子的笑容。
「是的。以行星級為主的成員，受命進行潛入任務。」
「行星級」是以後方支援型的魔法師構成。希兒薇雅也是擅長情報收集與傳遞的魔法師。既然以行星級為主，就代表暫時不考慮直接動用武力。
「但我沒聽說啊？」
「這次的任務不是派給STARS，是情報部篩選適合作戰的魔法師，個別下達命令。」
「這麼亂來……」
莉娜不禁輕聲這麼說，但是既然這種做法實際闖關成功，如今抱怨也無濟於事。尤其情報部不是講大道理就管用的對象。莉娜也明白這種程度的事。
「……所以，作戰內容是什麼？出動地點是哪裡？」
希兒薇雅遲遲不肯回答。這次的任務姑且是機密。但莉娜沒有收回問題的意思。希兒薇雅只能以「這是長官的命令」說服自己。
「作戰地域是日本。俘虜『Great Bomb』戰略級魔法師的作戰再度開始。」
莉娜露出不小心喝到太苦紅茶的表情。
「……那個作戰要再度開始？」
二○九五年十二月到二○九六年三月，莉娜被派遣到日本。原本的任務是俘虜引發「灼熱萬聖節」的戰略級魔法師，如果做不到就改成想辦法破解暫時命名為「Great Bomb」的戰略級魔法（此外，該魔法師被冠上「Great Bomber」這個像是炸彈魔的綽號）。不過任務從後半開始變更為處分化為怪物逃離軍隊的魔法師，莉娜在逃兵處理完畢的時間點就接到回國命令。
莉娜回國前後這段時間，魔法大學與第一高中以外的魔法科高中或魔法關連企業卧底人員也撤退，俘虜戰略級魔法師的任務以自然消滅的形式不了了之。不過五角大廈沒忘記日本私藏的戰略級魔法師造成何等威脅。
國家安全局主導在日本國內建立搜索網，準備俘虜用的實行部隊，於這次再度展開搜索。在這個時間點批准對同盟國進行諜報活動，果然戰略級魔法再度使用在實戰的事實造成了莫大的影響。
戰略級魔法「同步線性融合」在南美被實際使用了。
那麼，沒人能保證「Great Bomber」下次不會在太平洋地域使用。
既然威脅變得更可能成真，優先順位當然會往前拉。
「就算這麼說，為什麼是希兒薇……」
不過，接受作戰的必要性以及接受具體的執行方式是兩回事。
「應該是因為我上次也潛入日本，所以上級認為我熟悉狀況吧。」
「你上次待在日本的時間，不是大多用在尋找寄生物嗎？而且寄生物事件解決之前，你就先受命回國了。關於『Great Bomb』的調查，你的條件明明和這次首度去日本的人們一樣吧？」
其實莉娜這番話比較接近希兒薇雅真正的想法。或許因為這樣，所以希兒薇雅苦笑聆聽莉娜這個過於正直的意見。
「而且……雖然這麼說不太好，但是以你的戰鬥能力要對付日本魔法師，我會擔心。」
不過，這段話令希兒薇雅的苦笑凍結。
「日本魔法師的戰鬥力不正常。恆星級的魔法師比比皆是！不過，我是回國之後才知道深雪與達也是『那個四葉』的魔法師，也可能是我潛入的場所比較特別吧。」
「這麼棘手嗎……？」
希兒薇雅滯留日本的時候，也透過莉娜發的牢騷屢次聽聞日本魔法師的實力。不過聽莉娜這樣認真擔心，內心就重新冒出不安。
「我每次回憶深雪與達也就在想，四葉的惡名不是誇大其詞。深雪的魔法力和我天狼星不相上下。如果限定在對人戰鬥，達也的實力勝過我。」
「到這種程度嗎……」
「希兒薇，你有這次遠徵人員的名冊嗎？」
「非正式的可以嗎？」
希兒薇雅就這麼維持僵硬表情，依照莉娜的要求，打開摺疊式終端裝置的螢幕。從六摺狀態攤平為一片平板的螢幕，以列表方式顯示約五十個人名。
莉娜光是看名單一眼就皺眉。看完整張表之後，她的表情從嚴肅升級為嚇人。
「……我可以理解派遣成員沒有恆星級，但是居然連星座級都沒有。情報部打算將魔法師當成免洗工具嗎？」
STARS的隊員分類為一等星級、二等星級、星座級、行星級與衛星級。其中的一等星級、二等星級、星座級是正規戰鬥員待遇。
行星級或衛星級當然不是完全無法戰鬥，以非法諜報任務為主的衛星級之中，也有隊員的戰力超過星座級並且匹敵二等星級。不過各部隊的分工確實具備意義，行星級的魔法師戰力還是比不上恆星級（一等星級與二等星級的總稱）或星座級隊員，衛星級要是和星座級正面硬碰硬也大致會輸。
如果是單純的情報收集任務，只要派行星級與衛星級，再加上STARDUST的強化魔法師就是綽綽有餘的陣容。不過將專精於情報收集與後方支援的魔法師派到日本，而且是「那兩人」嚴陣以待的東京，又沒派戰鬥魔法師護衛，莉娜只覺得是要放任他們自生自滅。
莉娜毫不誇張，打從心底如此低語。領悟到這一點的希兒薇雅啞口無言。她覺得「反正是在同盟國進行的任務」而稍微小看，如今不安程度突然增加。
「既然發布正式命令，應該沒辦法在事前撤回……所以希兒薇，請小心一點，千萬別勉強。我會建議參謀總部至少加派星座級人員。」
「……知道了。」
「情報部或許是想利用衛星級以及STARDUST，在日本國內進行破壞作戰，藉此引誘『Great Bomber』出現。到時候可能會命令後方支援人員出動，不過請你絕對不要參加這種作戰。因為衛星級或STARDUST絕對贏不了日本的十師族。」
希兒薇雅還沒點頭，莉娜就以強硬語氣補充接下來這段話。
「如果遭遇這種狀況，你拿我的名字出來抗命也沒關係。」
從日本回國之後，莉娜不確定「天狼星」這個名字有多少價值。但即使是虛名，只要拿出「USNA最強魔法師」這個名號，至少可以保護一名親信吧。莉娜像是說服自己般這麼想。
◇◇◇
四月十二日